殿内，吕雉正低头阅览着韩青查到的河东三郡账册明细，密密麻麻的人名与数字在她眼前铺展开来。牵连官员甚广，大多都受过王家的恩惠，那一个个数字触目惊心，而受贿数额最为巨大的，便是车骑将军项声。
王氏的发家史，她是清楚的。秦末之时，王首阳不过经营着河东一家小小的铁器铺，勉强维持着生计。天下大乱之后，王家敏锐地嗅到了商机，转而打造兵器售卖。刀剑弓弩，铠甲箭矢，无论哪方势力来买，一概不问出处，只认金银。乱世之中，人命如草芥，兵器却比黄金还金贵。王家便是在战乱之时积累了泼天的财富。
大楚建立初期，百废待兴，国库空虚，先帝为了获得王家的财力支撑，许王首阳以高官厚禄。王首阳的两个儿子也争气，自幼饱读诗书，先后考入朝中，位居高官。王家既有雄厚的财力铺路，又有子弟在朝为官，根基迅速扎进了大楚朝堂的深处，盘根错节，牵一发而动全身。
王家也不吝惜钱财，常以金银结交朝中官员，从六部九卿到地方州县，受过王家恩惠者不计其数。如今这账册上的名字，不过是冰山一角罢了。
吕雉的手指轻轻叩击案几，指节与木面相触，发出沉闷的声响。
“太后。”
春桃的声音从殿门外传来，打断了她的思绪。
“进来。”
春桃快步走入，躬身行礼后，压低声音道：“太后，臣查了京城的匠作营，那名铸造令牌的匠人……已死。”
吕雉闻言，手指顿住，心中闪过一丝了然。她就知道，此事没那么轻易能查到。
那令牌背后牵扯的利益盘根错节，对方既然敢做，又怎会留下活口等着她来抓？
“罢了。”她放下手中的账册，目光平静地看向春桃：“此事不必再查下去了，有些事，急不得。”
她在朝中根基未稳，朝堂之上，明里暗里多少双眼睛盯着她，等着她犯错。那些世家大族，那些拥兵自重的将领，那些表面恭顺、背地里却各怀心思的朝臣们，哪一个不是虎视眈眈？
现在，还不是动刀子的时候。
春桃垂首应道：“诺。”
吕雉将账册合上，随手推到一旁，像是想起了什么，漫不经心地问道：“对了，那个在京城大肆歌颂本宫功绩的说书人，你去给我请来。”
春桃抬眸看了吕雉一眼。太后的面色平静，并未流露出任何表情。她侍奉太后多年，自然知晓她说的“请来”是何意。
她躬身拱手道：“诺。”
那说书人被带进来时，殿内已燃起了烛火。
他着一身半旧的青衫，头上裹着巾帽，伏身跪在冰冷的石砖上，肩膀几不可察地微微颤抖，这个细微的动作被吕雉敏锐地捕捉到了。
“起身回话。”
“草民……谢过太后。”说书人缓缓起身，慢慢抬起头来。
那人的肤色是健康的小麦色，方脸，下颌线条刚毅，眉眼间……吕雉看清他面容的那一刻，瞳孔微怔。
审食其？
他竟然没死！
前世的种种，如潮水般涌来。
她想起了刘邦征战在外的那些年。
那时的她，还不是太后，不是皇后。她只是一个丈夫远在战场的女人，守着空荡荡的屋子，养育着一双儿女，侍奉年迈的翁姑。
刘邦出征那天，她默默颔首，抹着泪答应下来。那时的她心中既有担忧，又有牵挂。无数个夜晚，她独自坐在院中，仰头望着满天星斗，只盼着刘邦能早日归来。
可等来的，却是刘邦身边多了一位能歌善舞的戚姬的消息。
那日夜晚，她翻出压在箱底的大红嫁衣，将它重新穿在身上，对着铜镜梳妆打扮。
白日里，她要下地耕种庄稼，要照顾一双儿女，要侍奉翁姑的饮食起居。只有在夜深人静的这一刻，她才能得到片刻喘息。
铜镜里的那张脸，早已不是出嫁前那个花容月貌的吕家大小姐了。岁月在她的脸上刻下了深深的痕迹，风霜将她的皮肤磨砺得粗糙暗沉。她熬成了一个寻常村妇，昔日光洁的额头上爬满了细密的皱纹，眼角眉梢都是操劳的印记。
难怪刘邦会厌弃她。
她对着镜子笑起来，笑声在家徒四壁的屋内回荡，空洞而刺耳。笑着笑着，溢满眼角的泪水滑过脸颊，冲散了脸上刚刚涂抹的脂粉，沿着沟壑顺势而下，在手背上留下一丝温热的触感。
正在床榻上熟睡的儿子刘盈许是被这笑声惊扰，皱着眉头翻了个身，嘴里含糊不清地嘟囔了一句。她连忙咬住自己的手指，竭力不让自己哭出声来。
脸上的妆容已被泪水冲散，铜镜中的面孔已模糊不清。
她不禁问自己：难道她不是一个温良恭顺的女子吗？
出嫁之时，母亲曾拉着她的手叮嘱她：“身为女子，要以夫为纲，事事恭顺，处处忍让，才能获得夫君的疼爱。”父亲更是散尽家财，举全族之力，倾尽所有去助刘邦完成大业。
这些年来，她一直谨遵父母的规训。侍奉翁姑，养育儿女，为他守好后方，让他可以心无旁骛地去追逐他的大业。在他面前，她从未有一句怨言，一声诉苦，而是将所有的心酸和委屈都咽进了肚里。
可他的大业未成，身边却总有莺莺燕燕环绕。
她一直装作全然不知，心想他总归是个男子，男子在外逢场作戏，也算不得什么。只要他心里还有这个家，只要他还记得家里有她这个正妻在等他，那就足够了。
直到她从众将士的口中听说，行军途中、征战间隙，刘邦处处将她带在身边，对她疼爱有加，宠幸备至。
原来，不方便带她在身边，皆是借口。
原来，刘邦只是不想带她在身边，怕她碍了他的眼，怕她阻挡了他流连花丛的兴致。
原来这些年，她一直在自欺欺人。
是啊，她怎就忘了？刘邦本就是一好渔色之人。只是她不愿意承认，不愿意相信，那个娶了她的男人，会和别的男人没有什么不同。
而审食其，一直是不同的。
刘邦出征那些年，田间的重活累活，皆是审食其默默帮着她干。播种、锄草、收割，他从不声张，也从不多言，干完活便悄然离去，只留下一身汗湿的衣衫和一壶清水。
即便在她深陷楚营、沦为阶下囚的那些日子里，审食其也一直陪在她身边。以他那三寸不烂之舌，周旋于楚营各色人等之间，竟也赢得了好人缘。看守的士兵、巡逻的将领，都对他客气三分，连带着她也得了许多便利。
那一日，狂风肆虐地刮过楚地营帐，飞沙走石，天昏地暗。好多帐篷皆被狂风掀翻，一片狼藉。她正手忙脚乱地收拾残局，审食其来了。
他什么都没说，只是默默地捡起散落的木桩，扯过被风吹破的帐布，开始替她修补帐篷。
她站在一旁，看着他忙得满头大汗，额上沁出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。她鬼使神差地伸出手，用衣袖为他擦去额头的汗水。
伸出的那只手，却被他紧紧攥在了手中。
她抬头，对上了他的双眼，那里面翻涌着一丝欲念，像是压抑了许久的火焰，在那一刻终于找到了出口。
她一直知晓审食其心悦于她，只是假装不知。
那一刻，她觉得会发生些什么，心口如擂鼓般跳动。
审食其抓着她的手并未松开，掌心滚烫。他的声音带着一丝颤栗：“夫人，我从见你第一眼时，便心悦于你。”
他的目光灼灼地看着她，“我本来打算去你家提亲，哪知夫人你却嫁给了刘邦。若他对你好，那也便罢了。可这些年，看着夫人为他受尽苦楚，而他却不知感激，处处留情。既然他对你如此，你又何必独守他一人呢？”
他顿了一下，像是在给自己鼓足勇气。
“夫人何不考虑一下我？我虽身份微末，却对夫人一片赤诚。”
那一刻，她许是被他的真诚打动了。又或许，她只是想报复刘邦。又或者，这些年她实在是太累了，太需要一个肩膀，哪怕只是短暂的依靠。
她竟是点了点头。
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