雪是子时开始落的。
起初只是细碎的霰，敲打在服部家古宅年久失修的瓦片上，沙沙作响，像春蚕在啃食桑叶。渐渐地，雪粒变成了雪花，片片簇簇，从漆黑夜空深处静静飘落，将这座日渐沉寂的宅邸温柔地包裹进一片纯白而寂静的茧中。
椿的咳嗽声，是雪落半寸时响起的。
那声音很轻，压抑在喉咙深处，像春日薄冰下第一道小心翼翼的裂痕。但跪坐在病榻前的宗介，却在近乎凝滞的寂静中，听得一清二楚。十一岁少年的背脊倏然绷紧，如一张被无形之手悄然拉满的弓。
“椿？” 他压低声音，带着一丝不易察觉的颤。
没有回应。只有那咳声越来越密，越来越深，终于冲破桎梏，化作一阵撕心裂肺的呛咳。昏黄的烛光下，椿小小的身子在被褥里蜷缩成更小的一团，剧烈地颤抖着。然后，是“噗”的一声轻响——暗红的、带着细小泡沫的血沫，溅在她苍白的唇角，溅在素白寝衣的前襟，也溅在宗介慌忙伸过去接的手心里。
温热。粘稠。带着生命流逝时特有的、铁锈般的甜腥。
“哥哥……冷……”
咳完这一阵，椿仿佛耗尽了所有气力，瘫软下去，只有那双遗传自母亲、过于大而黑的眼睛，还湿漉漉地、努力地睁着，望向宗介。睫毛上挂着咳出的泪，和血沫混在一起，在烛光下闪着细碎而无助的光。她的声音细得像风中蛛丝，一触即断。
“不冷，椿，哥哥在这儿，不冷。” 宗介听见自己的声音在抖，带着变声期少年特有的沙哑。他几乎是慌乱地扯过另一床熏暖的锦被，密密地、一层又一层，裹住妹妹单薄如纸片的身子，动作轻得像是怕碰碎一个雪做的梦。他的手还摊开着，掌心那片温热的猩红，在烛光下刺得他眼睛发痛，心也跟着一抽一抽地疼。他不敢擦，仿佛这一擦，就会连同妹妹所剩无几的体温与生气一同抹去。
药炉在屋角咕嘟咕嘟地响着，散发出一股浓烈到令人窒息的苦涩。那是葛叶先生新换的方子，用了价比黄金的雪山参和百年茯苓。可再珍贵的药材，灌进椿那副破败的身子里，也不过是让那令人心碎的咳嗽，暂时平顺那么一刻半刻。
“少爷，您去歇会儿吧。” 守在一旁的老嬷嬷哑着嗓子劝道，眼圈红肿，脸上是掩不住的疲惫与忧惧，“小姐这儿有老奴守着，您都熬了三宿了……”
宗介只是摇头，没说话。他轻轻握住椿露在被子外、冰冷得吓人的小手，用自己尚且温热却已生出薄茧的指腹，一遍遍，极缓、极轻地摩挲着妹妹的手背，仿佛这样就能将自己那点微不足道的生命力渡过去。窗外雪落无声，屋内只有药沸声、妹妹艰难的呼吸，和他自己压抑的心跳，交织成一张令人窒息的、湿冷的网，将他牢牢捆缚在这方寸之地，动弹不得。
他知道家族正在衰败。白日里，他在父亲榻前，聆听那些令人窒息的数字——家计如何亏损，田庄如何歉收，债台如何高筑。父亲服部清正的声音低沉而疲惫，曾经挺拔的脊梁，似乎也在那次“意外”坠马摔伤后，被无形的重担一点点压弯。宗介能看到父亲眼中深藏的无力，与看向他时，那种混合着期望与歉疚的复杂光芒。
他也听得到那些飘进耳朵的、压低的议论。关于北方“灰骨”家如何步步紧逼，蚕食边境山林；关于东边“内岛”家如何态度暧昧，似在观望；关于某些长老，如何暗中接触其他势力，为家族可能的倾覆寻找退路。母亲藤原氏，那位出身更高贵门第却日渐憔悴的美妇，在他面前总是强作镇定，可眼底的灰败与眉宇间锁不住的哀愁，比任何言语都更清晰地告诉他：这个家，这个名为“服部”的古老家族，正像一艘驶入浓雾与暗礁的旧船，缓缓下沉，而他们，皆是船上无处可逃的乘客。
只有在妹妹这里，在这间药香与病气经年不散的和室里，在椿纯粹依赖的目光中，宗介才能允许自己暂时卸下“少主”的沉重冠冕，流露出一丝属于十一岁少年应有的惶恐、脆弱，以及对这冰冷命运无声的愤怒与不甘。
椿是他灰暗世界里，唯一一点羸弱却固执的光。是他被“服部”这个姓氏、被那些他尚且无法完全理解却又必须背负的责任，压得喘不过气时，唯一可以放心展现疲惫、汲取些许暖意的角落。妹妹的每一次咳嗽，都像在他心上划一刀；妹妹每一声喊“冷”，都让他觉得这屋子、这世界，也跟着冰冷彻骨。
谁也不能夺走她。谁也不能。
少年在心中无声地嘶吼，握紧妹妹的手，指尖冰凉。
夜渐深，雪愈浓。
就在宗介以为这个雪夜将如同过去无数个夜晚一样，在煎熬与守候中缓慢流逝时，异样的声响，穿透了厚重的雪幕与宅邸的寂静，隐约传来。
起初是拖沓的、粘滞的脚步声，混在风雪里，不甚分明。接着，是金属甲片摩擦的细碎声响，还有……几声模糊的、短促的呜咽，不像是人类痛苦时的呻吟，倒更像野兽被扼住喉咙时的闷哼。
宗介摩挲妹妹手背的动作，微微一顿。
老嬷嬷也抬起头，侧耳倾听，布满皱纹的脸上浮现不安：“什么声响？这大雪夜的……”
话音未落。
“咻——啪！”
一道尖锐的破空声，突兀地撕裂雪夜的宁静！紧接着，是瓦片破碎的清脆炸响！一支尾部绑着浸油麻布、燃烧得并不旺盛的箭矢，竟以一种歪歪斜斜、略显笨拙的弧度和力道，穿过漫天飞舞的雪花，“夺”一声，不偏不倚，钉在了主屋回廊一根显眼的朱漆廊柱上！
火焰不大，却在瞬间点燃了干燥的漆木与廊柱上堆积的薄雪，爆开一团在纯白与深黑背景中格外刺目的、跳跃的橘红色光团，像一只骤然睁开的、狰狞的鬼眼。
“敌袭——！！！”
凄厉到变调的警哨声，几乎在箭矢钉入的下一瞬，从前庭方向炸响！短促，惊恐，随即戛然而止，像是被什么硬生生掐断。
死寂了一瞬。
然后，混乱如同被点燃的火药桶，轰然爆发！
更多的、混乱的声响从四面八方涌来：沉重的、仓惶奔跑的脚步声，兵刃仓促出鞘时刺耳的摩擦声，仆役女眷惊恐的尖叫与哭喊，重物倒地的闷响，以及……那种令人牙酸的、仿佛湿重木头被巨力碾碎、或皮革被强行撕裂的、沉闷的“咔嚓”声与“噗嗤”声，越来越密集，越来越近。
这不是寻常的盗匪或仇家袭击。这种声音……这种粘稠的、带着非人感的声响，让宗介浑身的寒毛瞬间倒竖。
“保护小姐！” 他猛地甩开脑中不祥的预感，厉声对吓呆的老嬷嬷喝道，声音因极度紧绷而显得尖利。不等回应，他已然起身，常年随身携带的短刀（父亲卧床后私下所赠）瞬间出鞘，冰凉的刀柄紧贴掌心，带来一丝微弱却真实的力量感。他最后看了一眼榻上似乎被外界喧嚣惊动、眉头蹙得更紧、呼吸愈发急促的椿，一咬牙，踢开拉门，投身于门外漫天风雪与骤然降临的混乱黑暗之中。
寒气与声浪扑面而来，几乎让他窒息。走廊昏暗，只有尽头庭院石灯笼透出的一点凄迷青光，在风雪中摇曳不定。那令人极度不安的声音更清晰了，混合着金属碰撞的钝响，以及——他强迫自己凝神细听——几声极力压抑的、属于人类的、短促而痛苦的闷哼与惨嚎。
不对。今夜不该有任何外客。巡夜的武士也远未到换岗时辰。这袭击来得太过突兀，太过诡异。
他握紧短刀，冰凉的触感让狂跳的心脏稍稍压下。深吸一口冰冷的、带着硝烟与某种陌生甜腥气的空气，宗介像林间最警觉的幼鹿，放轻脚步，身形紧贴廊柱阴影，朝着喧嚣最盛的前庭方向，快速而无声地移动。
越靠近前庭，那声音便越清晰，那甜腥混杂铁锈的气味也越发浓烈。他的心不断下沉。转过最后一道回廊拐角，他闪身贴住一根粗大的木柱，小心翼翼地，只探出半只眼睛。
前庭的景象，如同最荒诞恐怖的噩梦，骤然撞入他的视野，让他的血液在瞬间冻结成冰，又在下一刻轰然冲上头顶，烧灼着每一根神经。
雪白的砂砾庭院，此刻已是一片修罗场。
几处火把歪斜地插在雪地里或滚落一旁，火光在风雪中疯狂跳跃，将幢幢鬼影投射在建筑、树木和地面上那些扭曲倒伏的人体上。约莫有十来个身影正在庭院中缠斗——不，那根本不是对等的厮杀，而是一场单方面的、诡异而高效的屠戮。
进攻的一方，约五六人，穿着统一的、深灰色带有骨白家纹的胴甲，外罩阵笠，正是与服部家素有宿怨、近年来摩擦不断的边境小族——“灰骨家”武士的标准装束。他们的动作迅猛、精准、沉默得可怕，彼此间配合无间，刀光在雪夜中划出一道道凄冷致命的弧线。防守的一方，是今夜值守的服部家武士和闻讯赶来的健壮仆役，他们人数稍占优，此刻却如同陷入蛛网的飞虫，阵型散乱，怒吼与惊叫中充满了难以置信的惊惶与……恐惧。
真正让宗介灵魂都为之战栗的，是那些“灰骨家武士”的样子，以及战斗的细节。
他们的脸笼罩在阵笠的阴影下，看不清具体面容，但动作间透着一股难以言喻的滞涩与不协调。不是笨拙，而是一种……仿佛关节构造与常人不同、或提线木偶被不甚熟练的操纵者操控着的、奇异的僵硬与扭曲。一名服部家武士怒吼着，全力挥刀劈向其中一人的肩颈连接处，那里是胴甲防护的相对薄弱点。刀锋狠狠劈入，发出令人牙酸的、金属与某种坚韧物质摩擦的闷响。
那“灰骨武士”的身体被劈得晃了晃，却没有发出丝毫痛哼，没有做出任何格挡或闪避的后继动作，只是极其缓慢地、以一种近乎漫不经心的姿态，转过头。阵笠阴影下，两点深不见底的黑暗，“看” 了攻击者一眼。
然后，在宗介惊恐的注视下，他伸出了那只没有握刀的手——五指异样地细长，肤色在跳跃的火光下，泛着一种不似活人的、尸骨般的青白——就这么直接地、稳稳地，抓住了深深嵌在自己肩胛处的刀身。
“咔嚓。”
令人头皮瞬间炸开的、清晰的脆响。那柄精铁打制的武士刀，竟被他用那青白的手指，如同折断一根枯枝般，生生捏断了前半截刀身！紧接着，他手腕一翻，动作快得几乎生出残影，捏着那截闪烁着寒光的断刃，反手便轻松地、精准地刺入了攻击者因震惊而门户大开的咽喉。
“嗬……” 那服部武士双目圆睁，喉间发出漏气般的嗬嗬声，温热的鲜血从创口喷溅而出，在雪地上泼洒出大团触目惊心的红梅。他踉跄倒地，眼中最后的影像，是那“灰骨武士”收回手时，断刃边缘淋漓的、属于他自己的鲜血，以及那青白手指上，沾染的些许粘稠的、正从胴甲破损处缓缓渗出的、乳白色的、类似脓液或树脂的诡异液体。
“怪……怪物！他们不是人！” 不远处，一名年轻的服部家仆役目睹这超乎常理的一幕，精神彻底崩溃，嘶声尖叫，转身就跑。附近一名“灰骨武士”似乎听到了，他并未追击，只是看似随意地抬脚一踢，地上一截碗口粗、被战斗打断的廊柱残木，便如同被劲弩发射般呼啸飞出，“噗”地一声，贯穿了那仆役的小腿，将他死死钉在冰冷的雪地上，发出凄厉不似人声的惨嚎。
杀戮在沉默与尖叫中进行。那些“灰骨武士”如同没有感情的杀戮机器，对同伴的“伤亡”毫不在意，对自身的“受伤”似乎也毫无所觉。刀剑砍在他们身上，有时能切开胴甲，在下面青白的“皮肤”上留下深深的伤口，涌出更多乳白色粘液；有时却像砍中了浸透水的坚韧老牛皮，只能留下浅痕。而他们的反击简单、直接、致命，力量大得惊人，往往一击便能让人骨断筋折，或直接毙命。
乳白色的粘液从他们的伤口渗出，滴落在洁白的雪地上，并不凝结，反而发出轻微的“滋滋”声，像是带着腐蚀性，将积雪融出一个个浅坑，空气中那股甜腥混合草木腐烂的气息越发浓烈。
是谁？究竟是谁要如此处心积虑地毁灭服部家？这背后的恶意，冰冷、深邃，让他骨髓发寒。
无边的寒意顺着脊椎窜升。但他来不及细想，更强烈的危机感骤然攫住了他。
一名刚刚拧断了一名服部家武士脖子的“灰骨武士”，似乎察觉到了回廊下那束惊恐窥视的目光。他缓缓地、极其僵硬地转过头，阵笠阴影下，那两点深潭般的黑暗，毫无情绪地、却无比精准地，“锁定了”廊柱阴影后的宗介。
紧接着，更让宗介魂飞魄散的一幕发生了。
那“武士”并未立刻向他冲来，而是抬起那只沾满鲜血和乳白粘液的手，指向了宗介，更准确地说，是指向了宗介身后回廊的深处，那间亮着昏黄灯火、药味隐约飘出的和室。
无声的指令，仿佛在剩余的“灰骨武士”间瞬间传递。立刻，有两道灰色的、沉默的身影脱离了前庭的战团，舍弃了眼前的对手，以一种古怪的、步幅均匀却速度不慢的步态，径直朝着回廊，朝着宗介，朝着他身后妹妹所在的和室，笔直而来。
他们的目标，是椿。
这个认知，像烧红的烙铁，烫穿了宗介所有的恐惧、疑惑、冰冷与理智。白日里父亲沉重的叹息，母亲眼底的灰败，长老们闪烁的言辞，家族日薄西山的暮气，外界虎视眈眈的恶意……这一切，他都可以强迫自己承受，去思考，去面对。
但椿不行。
椿是他的逆鳞，是他在这冰冷沉重的世间，仅存的、不容触碰的柔软与温暖。是他被“服部”这个姓氏压得喘不过气时，唯一可以卸下所有伪装，短暂回归为一个会害怕、会无措的哥哥的角落。妹妹咳出的每一口血，都像是从他心口剜出的肉；妹妹每一声喊“冷”，都让他觉得这世间所有的炉火都已熄灭。
而现在，这些穿着仇家皮囊的怪物，这些散发着非人恶意的存在，竟然将他们冰冷的手指，指向了椿！
指向了他病重咳血、奄奄一息的妹妹！
“滚开——！！！”
野兽般的、混杂着无尽惊怒与绝望的嘶吼，从少年瘦削的胸腔中炸裂而出，甚至压过了风雪与厮杀声。所有的隐忍、谋划、冷静，在这一刻被最原始、最狂暴的守护本能碾得粉碎！他再不隐藏，从廊柱后猛地冲出，手中短刀在雪光与火光中反射出凄冷的寒芒，如同扑向猎鹰的幼隼，决绝地迎向那两名逼近的、沉默的“灰骨武士”！
他的刀法得自家传，虽因年龄所限未达精熟，更未经历真正血火淬炼，但此刻在极致的情绪催动下，竟带着一股一往无前的狠厉。刀光直取当先一人毫无阵笠防护的咽喉要害，快、准、狠！
那“武士”的反应，却再次超出了宗介的认知。他不闪不避，甚至没有格挡的动作，只是在刀锋及体的前一瞬，以一种超越常人关节极限的微小幅度，极其僵硬地侧了侧头。
“嗤啦！”
短刀擦着他青白的颈侧皮肤掠过，带起一溜细碎的火星和几片破碎的胴甲碎片，露出了下面同样青白、毫无血色的“皮肤”，以及一道浅浅的、正缓缓渗出乳白色粘液的划痕。没有鲜血。
宗介瞳孔骤缩成针尖！这根本不是人类的身体构造！这到底是什么东西？！
未及他变招或后撤，另一名“武士”的刀已挟着沉闷的风声，横扫而至，力道之大，远超同等体型的寻常武士！宗介本能地举刀格挡——
“铛——！！！”
金铁交击的巨响在回廊炸开！宗介只觉一股无可抵御的巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血迸出，短刀再也握持不住，脱手飞出，“哐当”一声砸在远处的廊柱上，又弹落在地。他整个人也被这股巨力带得踉跄向后，“砰”地一声，背脊重重撞在冰冷的木柱上，五脏六腑仿佛都移了位，喉头一甜，一股腥气涌上。
两名“灰骨武士”一左一右，沉默地、步伐均匀地逼近。他们手中的刀还在滴落着不知是鲜血还是乳白粘液的混合物，阵笠下的阴影深不见底。左边的武士缓缓举起了刀，刀尖在摇曳的火光下闪烁着寒芒，对准了宗介的心口。右边的武士，则微微侧身，那只青白的、沾着污秽的手，伸向了咫尺之遥的、画着萩花的和室纸门——那扇薄薄的纸门后，是他气息微弱、正在死亡边缘挣扎的妹妹。
时间，在这一刹那，被无限拉长、凝固。
前庭同伴濒死的惨嚎，风雪呼啸，火焰噼啪，乳白粘液滴落的“滋滋”声，怪物逼近的、拖沓的脚步声……所有的声音都潮水般退去，变得遥远而模糊。
世界，仿佛只剩下眼前：那两点阵笠下毫无生气的黑暗凝视，那对准心口的、冰冷的刀尖，那只伸向妹妹房门的、非人的手。
以及，更清晰、更尖锐地刺入他灵魂的——身后纸门内，妹妹那压抑不住的、越来越痛苦急促的咳嗽声，和那一声细弱游丝、却仿佛用尽全部力气挤出的：
“哥……哥……”
那声音里，是纯粹的信赖，是无助的恐惧，是濒死前对他最后的、本能的呼唤。
父亲坠马时惊愕定格的脸。母亲背对他时无声耸动、压抑哭泣的肩。长老们议事时飘过来的、关于“以女联姻换取喘息之机”的低语。椿咳血后，抓着他衣角说“冷”时，眼中那片纯粹依赖的、小小的、即将被病痛和这冰冷世道彻底吞噬熄灭的光……
还有眼前：穿着仇家皮囊的怪物，非人的注视，指向妹妹的杀意，自己虎口崩裂的疼痛，背后柱子冰冷的触感，以及那深不见底的、即将失去一切的绝望……
所有画面，所有声音，所有沉积已久的沉重与此刻爆发的剧痛——家族的、父母的、妹妹的、敌人的、怪物的、绝望的、愤怒的、恐惧的、最后一丝守护本能燃烧到极致后产生的、近乎毁灭的疯狂——如同亿万颗冰冷的星辰在他颅内、在他心间，同时轰然爆裂！释放出无法形容的、纯粹的、足以将灵魂也一并撕裂焚毁的能量洪流！
“呃啊啊啊啊——！！！”
不是嘶吼，是灵魂被硬生生从内部撕开、某种沉眠之物被这极致痛苦与暴怒强行唤醒时，漏出的、破碎的悲鸣与尖啸！
与此同时——
“噗！”
一声极其轻微、却又无比清晰、仿佛深冬冻湖最厚冰面下第一道决定性裂痕绽开、冰晶迸溅的声响，在他双目的最深处、灵魂的最核心，骤然响起！
视野，骤然变化。
飘落的雪花，每一片的轮廓、旋转时微不可查的震颤、下坠轨迹的细微偏移，都变得无比缓慢、无比清晰，纤毫毕现。
跳跃的火苗，焰心的青蓝，外焰的橘红与金黄，明暗交界的柔和渐变，每一次爆裂时火星飞溅的弧线与最终落点，都“看”得一清二楚。
那两名“灰骨武士”，他们举刀时肌肉的细微牵动，伸向房门时指尖的颤抖幅度，下一次动作前关节将如何弯曲、重心将如何转移的轨迹预测，甚至他们胴甲下那非人躯体内部能量流动的微弱晦涩之感，都如同被无形的光点亮，清晰无比地呈现在他“眼前”。
而在这一切缓慢、高清、洞悉一切细节的世界的绝对中心，在少年视野的正中央，两团炽烈、粘稠、仿佛由最深绝望与最疯魔守护欲共同熬煮凝结而成的猩红，骤然燃烧、迸发！如同从地狱最深处被强行挤压迸射而出的、滚烫的岩浆，带着毁灭与新生的剧痛，狠狠地、永久地，烙入了他的眼眶！
猩红的光芒中心，深邃的墨点急剧旋转、凝聚、拉伸——化作一枚边缘锐利、缓缓逆向转动的漆黑勾玉。
紧接着，是第二枚，在第一枚旁同步浮现、旋转，轨迹完美。
最后，第三枚悄然凝结，三点墨玉形成一个稳定、冰冷、散发着不祥与极致美感的三角图案，在无边的猩红底色上，缓缓、同步地轮转。
三勾玉写轮眼。
于至亲将殇的绝崖，于家族将倾的末路，于真实与虚伪、人与非人交织的血腥诡谲迷雾中，在服部宗介年仅十一岁的眼眸深处，带着灵魂撕裂般的剧痛与某种古老血脉的轰鸣，彻底、完整、无可逆转地绽放。
时间，恢复了流动。
左边的刀，已劈至面门，刀锋的寒气刺得他皮肤生疼。
右边的指尖，已触及单薄的纸门，只需轻轻一推，或一划——
宗介动了。
在刀锋及体的前一瞬，在那指尖发力的前一刻。他的身体，以一种超越了肌肉记忆与后天训练的、写轮眼精准计算出的、微小到极致的幅度，侧了侧头。冰冷的刀锋，贴着他飞扬的鬓发与耳廓掠过，斩断几缕漆黑的发丝。
同时，他曲起未受伤的右膝，脚后跟如同蓄满力的机簧，绷紧的肌肉线条在单薄衣衫下清晰可见，精准无比地、狠狠地蹬在左边武士胴甲与腿甲连接处、一个因举刀动作而微微暴露的、极细微的缝隙！
“咔嚓！
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