是夜，风灯摇摇晃晃，数名宫女太监簇拥着郑淑妃来到文华殿。
等待通传，其余人留下，只有一名手捧红漆丹盘的宫女随淑妃进入殿内。
“臣妾，给陛下请安。”
皇帝目光迎向翩然而至的淑妃，“免礼，你过来吧。”
大殿上，此时正站着一对年轻男女。
琼林玉树，一个是靖卫司的掌司周元澈。
芍药笼烟，一个是燕王府的昌乐郡主。
淑妃瞥了那二人一眼，笑着走到御案前，亲手端起丹盘里那碗桃花羹。
“陛下，臣妾是不是来的不是时候呀？”
“怎会？爱妃来的很是时候，朕正想着你做的桃花羹呢。”
郑贵妃含羞满面，脸衬桃花，拨弄着汤羹，一勺一勺亲送到皇帝唇边。
皇帝略尝了几口，将一份供词拿起，“爱妃，这份供状，你也看看吧。”
“是。”
淑妃将碗搁下，拿起来看时，花容失色。
这份，便是何玉鸾诬陷郑家四公子的认罪书，底下有她的指印和签字。
郑淑妃读完，定住心神。
何玉鸾跟郑砚池，她只能除掉一个，那就除掉威胁最大的那个。
“陛下，臣妾不懂这些是是非非的，只不过臣妾也知道爹爹爱子心切，不如陛下宽宥四弟，留他一条性命吧。”
皇帝沉吟片刻，忽然把那份供词往桌上一摔，冷笑道:“哼，你倒是有孝心，可你爹竟是把朕的朝堂当儿戏啊，随便找个妾的外甥女当替死鬼，亏他想得出来！”
郑淑妃惶恐，慌忙跪下请罪:“臣妾失言，请陛下赐罪！”
她肩头微颤，仿佛雷雨打坏花枝。
皇帝心有不忍，握着淑妃两手将她搀起，“放心，你爹的事，和你无关，爱妃无需请罪。”
“陛下，”周元澈见机行事，“臣这里也有一份供词，口供出自长公主府内之人，想必不会有造假之嫌。”
“刘琨，叫他把供词呈上来。”
太监刘琨走下阶去接过供词，呈上来，皇帝看完这份供词，方信郑鹤秋所言。
“看来朕卿家所言不虚，那依你所见，这案子该如何处理？”
“这位何小姐心肠歹毒，理应处以极刑，以儆效尤，方可不使天下女子竞相效仿。至于郑四少爷，虽是蒙受不白之冤，到底是害了一条无辜性命，臣以为，应当杖一百，流三千里。”
郡主振袖反驳:“周掌司这样处置也未免太严苛，那郑家四公子蒙受不白之冤，未有补偿不说，反倒还要流放，岂有这种道理？我看，陛下仁德之名，全被你这等小人搅坏了！”
“郡主说的也有道理，可是……”
“行了，你们不需辩驳，这事朕自有定夺，朕也乏了，都退下吧。”
“是。”
众人告退，大殿内只留下郑淑妃陪伴皇帝。
殿外，小太监掌着灯，周元澈在灯影里走着，身后蓦地传来一阵急促的脚步声。
“周元澈，你站住！”
他停住脚步，回身看向昌乐:“郡主有事找臣？”
“那一晚，那个姓段的丫头被下了药，你说她去哪儿了呢？”昌乐的眼神，像蛇一样，死死缠在他身上，“这么大个疑点，居然无人过问，你不觉得奇怪吗？”
他从容应道:“臣不知道，终归是女儿家的私事，还是给人家留点体面的好。”
郡主盈盈笑道:“看来我得找郑家二少爷谈谈，听说他近来要纳妾，你知不知道他要纳的妾，就是这个段青萍。”
周元澈莞尔微笑:“想不到郡主这么为臣着想，若郡主能说服二公子放手，让臣得此美妻，臣当真是感激涕零。”
郡主颇为惊讶，“那晚你还说那丫头诸般不好，可知你是扯谎！”
“郡主做的亲事，臣当然该高兴才是，这就叫爱屋及乌。”
昌乐脸色涨红，当即甩他一巴掌，“你们男人全是贱人！”
随后郡主拂袖而去。
周元澈冷眼瞧着郡主离去的身影，用手背蹭去唇角渗出的血丝。
他倒没扯谎。
他宁肯娶那个珠圆玉润的丫头，也不会多看这美丽的蛇蝎毒妇一眼。
风起，烛影摇红，瑞云起身关好窗。
陈雪游坐在桌边读信，雪白笺纸上的字遒劲有力，他的字和人一样干净清澈，可转眼之间，被她投入火里，灰飞烟灭。
她把灰烬扫进渣斗，随后起身出门。
“姨娘，奴婢有好消息要告诉您，这次，四爷的命可算是保住了。”
周元澈的密信上道:郑砚池最坏的结果，应当是杖责和流放。
柳琴心得知是这个结果，仍是心情郁郁，“那这几年，我都见不着那孩子了。”
“眨眼光阴易逝，相信重逢那日也会很快到来，姨娘要放宽心，耐着性子等待。”
柳姨娘听了这些宽慰的话，顿时豁然开朗。
当晚她便早早歇下，次日辰时用过饭，只叫段青萍跟着，一路穿花拂柳来到郑家祠堂，手捻三支檀香，跪拜列祖列宗。
乳燕低飞，绕过初绽新蕊的桃枝，衔着春泥在檐下筑巢。
天光迤逦淌入门内，徘徊在她那双葱白缎子纱绿高底鞋左右，耳后，沉重的脚步声渐渐逼近。
柳姨娘蓦地转过头，看见的是郑鹤秋神情严峻的脸。
她跌坐在地上，声音颤抖:“老…老爷。”
郑鹤秋双手拢入袖内，微眯着眼，“谁准许你到这里来的，不是跟你说过，你这辈子都不许进入郑家祠堂吗？”
柳姨娘抬头，凤眸含泪，宛如惊弓雀鸟，臣服在猎人的脚下。
今天她决定做猎物，异日她也可能做刽子手。
“妾身…实在是担心池儿，所以才来求祖宗保佑。妾想着，郑家历代都是豪杰之辈，祖宗英灵在上，必能庇佑我们的孩子。”
她的傲骨尽卸，再一次在他面前展露柔弱，从前不屑再使用的那些风月手段，今日她尽情施展。
果然他眼里的盛怒如同潮水退去，漫上来的是缠绵难忘的旧情。
这个女人曾叫他爱恨交加，也因此成了他心里一道过不去的坎。
“怜你一片爱子之心，今日的事就算了，以后莫要再犯。”
“是。”柳琴心起身告退，未出门，又折身返回。
“还有什么事？”
“妾身见老爷的衣裳有一处破损，斗胆想替您补好它。”
“哪儿呢？”
“这里。”
他抓起道袍大袖，底下果然有一道口子，想是方才路过桃林，被枝条勾破的。
“有劳。”
春阳明媚，空气里花香浮动，鸟鸣啁啾。
她埋头收针，咬断线头。
郑鹤秋怔怔看着她素净的发髻，忍不住轻抚那一头柔软如缎的青丝，岁月只是路过她，她还是和从前那样漂亮。
“琴心……”
“缝好了，老爷。”
她甫一抬头，四目相对，怔怔出神。
“这么多年，你还怨我么？”
她摇头。
郑鹤秋微笑着伸手去揽柳琴心的肩膀，忽被一声轻咳打断，“老爷！”
他收回手，只见孙姨娘从门外进来，杏眼婆娑，香腮堕泪，这时又怜爱起这个，究竟孙若兰不离不弃陪了他这许多年，情深义重。
“兰儿怎么也到祠堂来了？”
孙姨娘捏着帕子拭泪，上前几步，故意横在二人之间，“妾身对不起妹妹。”
说着要给柳琴心跪下，柳氏慌忙将她扶起，“姐姐这是做什么？”
“都怨我，没教好玉鸾这丫头，让她害得池哥儿蒙受不白之冤，我是特意来祠堂跟祖宗谢罪的。我对不起妹妹，更愧对郑家列祖列宗呐！”
孙姨娘哭得愈发厉害，郑鹤秋搂着她柔声安慰:“兰儿，委屈你了，这原也不是你的错，想来她也不会怪你。”
柳琴心亦点头，“是啊，姐姐何必自责，孩子们大了，终究我们也管不了太多，若要怨就更该怨我，也是我没把池哥儿教好。”
再怨下去，就没完没了的，两位姨娘于是决定握手言和，相亲相爱如同姊妹。
恰好这时候，吴管家来找郑鹤秋，“老爷，宫里来消息了！”
前厅，刘琨端起茶盏，身后为他捏肩捶背之的人乃是他的义子周元澈。
郑鹤秋等终于到了前厅，全都跪下听圣上口谕。
“圣上开恩，免四公子死罪，可是这活罪是逃不过了。”
郑鹤秋谢恩，随后吩咐人置办酒宴请公公小酌，刘琨笑眯眯道:“不必，我还有事。”
周元澈却在身后轻轻拉他衣袖。
“干爹。”
“咱家忘了，这事倒还不急。”
郑鹤秋大喜，忙命人传饭。
其时日近正午，适逢厨房开火，临时
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