郑砚池受杖刑在牢狱才养至第三日，官府已催促他上路，前往往南方烟瘴之地服刑。
正月二十五日，永定门外，几株春柳才抽嫩芽，官道上微风和煦，遥遥只见一簇男女老少挤在一起送别亲人。看他们衣着打扮不俗，便知不是寻常人家。
艳阳晒人，郑砚池耷拉着眼皮，一身犟脾气被棒疮折磨掉一半，脸色麻木，纵是春风拂面，也没什么精神头。
三千里的烟瘴之地，未来一片迷途，他怎能不茫然？
“爹，怎么没见母亲来？”
郑鹤秋解释道:“你母亲身子抱恙，是我不让她来的。你放心，差役们已打点好，你们路上慢着点，把伤养好再赶路。”
郑鹤秋之妻吴氏，也就是郑四名义上的母亲，人人皆知其母溺爱这位四公子，没想到生离死别之际，倒没见踪影。
陈雪游看得明白，想必郑四如今也彻底了悟，自己到底是做了共叔段，而原来疼他的母亲，纵得他不知天高地厚，才闯出这种祸事，哪怕自己是无辜的，也没人信，谁叫他名声不好呢。
随主君郑老爷前来的只有两位姨娘，柳姨娘是他生母，自不必说，至于孙氏，一来是为了在老爷面前卖个好，二来是怕柳姨娘有跟郑老爷单独相处的机会。
碍于耳目众多，差役没给他解枷，于是他就这么扛着枷锁忍着疼给父亲跪下。
“儿子不孝，不能在您跟前伺候，您多保重。”
头重重磕下去，这一别，是三千里路云和月，三年的背井离乡。
郑鹤秋思及此处，亦悲从中来，忍不住落泪。
“傻孩子，快起来，爹有人照顾，倒是你，唉，路上要多多保重自己。”
“是。”
正说话间，隐隐啜泣声随风吹来，父子俩俱是吃惊，循声望去，只见丫头小红越众跑出，脸蛋哭得红红的:“四爷，你带上我吧，带上我吧，我会好好伺候你的！”
郑砚池冷了脸，斥道:“回去！谁让你来的？老老实实在家待着，等我回来。”
万小红把头摇得跟拨浪鼓一样，“我不要，我不要回府，我就要跟着四爷。”
两人僵持不下，郑鹤秋当即决定:“就让她跟着吧。”
“可是爹，那么远的路程，我怕她受不了。”
“我可以的，我可以的。”小姑娘语气异常坚定。
郑鹤秋点点头，“就叫她跟着吧，回来把事办了。”
郑砚池眼睛倏然明亮。
这意思是，他可以娶她。
“谢谢爹！”
这时，柳琴心走上前来，把新做的一大包荷花酥拿给小红，又递过来一只蓝布包袱，里面是些金银细软。
“里面有些钱，都是姨娘平日攒下的，也用不上。你到歇脚的地方，记得请官爷们喝点酒，在外面好好照顾自己。”
郑砚池眼眶里含着泪，声音哽咽，“儿子谢谢娘亲。”
柳姨娘蓦地愣怔，忽然泪雨滂沱。
“你去吧，姨娘不耽误你们了。”
“嗯。”
郑砚池扛着重枷和家人挥手作别，转身便跟负责押送犯人的两个差役慢慢消失在管道尽头。
回去路上，孙姨娘倒比柳姨娘还哭得伤心些。
“看着池哥儿扛那么重的枷，妾心里头真是过意不去。请老爷恩准，明日妾要去安国寺给池哥儿祈福，求菩萨消解妾身的罪孽。”
郑鹤秋轻抚她肩膀，感叹不已，“兰儿，你有心，就叫龙儿陪你去吧。”
“这都是妾应该的。”
二人随即同上一辆马车。
柳姨娘叹气不止。
“孙姨娘在老爷心里的地位，恐怕不是轻易能撼动的，我看若想复宠，恐怕没那么容易。”
陈雪游宽慰道:“姨娘不着急，此事应当徐徐图之，不可操之过急。”
柳琴心微笑颔首。
既决定要做，那么再难，也要去试一试。
回去后，她并不着急出击，而是韬光养晦，先把身子养好，气色好，上妆便更是明艳动人。
这等待的日子，便会让郑鹤秋心痒难耐。
到他快忍不住时，她再突然出现。
五日后，陈雪游从郑砚龙那里打听到消息，郑鹤秋当晚要去赴宴，约摸二更天才回府。
遂叫柳姨娘把屋里灯吹灭，假装歇卧，随后买通角门上的婆子，两个人扮成丫鬟模样，偷偷溜出角门。
出去后，再重新妆饰，重匀粉面，再理云鬓，身上所穿乃是初入郑府的那一件旧裳。
二更天左右，两人在承恩堂门前等候。
不远处，一片灯火遥遥而来，近前，郑家主君已有几分醉意，突然撞见这两个女人，还吓了一跳。
待看清是柳琴心，却怔怔出神良久。
“怎么是你？你在这儿做什么？”
柳姨娘柳眉微蹙，宛如西子捧心。
她福了福身子，柔声道:“妾，在这里等老爷。”
初春的晚风微凉，柳氏衣衫单薄，脸色冻得青白，灯下呵手，更觉得弱不胜衣。
郑鹤秋语气颇为嗔恼:“等我做什么！你也真是，怎么不多穿点，回头冻坏了身子，可别指望我会心疼你。”
说话还是那么刺人。
然而，她忽觉肩头沉重，微微惊讶，抬起头时却迎上男人灼热的目光。
“老爷，您把衣衫给妾，自己冻着了怎么办？”
“无妨，我们快些进屋，就不怕冻着。”他扶引着她进了承恩堂，“对了，你还没说，等我做什么呢？”
柳姨娘声音甜滑，说话也跟黄莺似的:“妾身昨夜做了噩梦，所以担心您。”
“傻，噩梦岂能当真。”
柳姨娘这时故作惊讶:“欸，不好了，老爷，您走错地方了。”
“没错，就是这儿。”
“您不是向来都宿在绮霞轩的么，今晚不去，恐怕孙姐姐会惦念的。”
不经意间的一句话，让他心里泛着酸楚，他多少年没跟她单独相处过了。
“这话是在怨我？可这些年我不去你那儿，还不是你自己作出来的。”
“妾不是怨，是怕。”
“怕什么？”
“经过池儿这事，我才幡然醒悟，终究是一家人，哪有隔夜仇，况且这么多年了，还怨什么。回想起往日，老爷待妾是何等情深义重，妾无以回报，如今身子骨越发不好了，只怕不能陪老爷太久，因此现在只想尽力弥补。”
“你能想通，再好不过。别说这些丧气话，以后咱们日子长着呢。”
郑鹤秋伸手揽住她的肩膀，卧房的门洞开，婆子进来点灯，丫鬟捧上解酒汤，浴桶也很快倒满滚水。
“都下去吧。”
柳琴心屏退众人，伺候郑鹤秋沐浴更衣。
上床落帐，郑鹤秋解下脖子上挂着的玉牌，收在匣内，置于枕畔。
久别胜新婚，不过她好歹是风月场上摸爬滚打过来的，稍微用些功夫，便叫这男人恨不得把命都给她。
事后，他才戴上玉牌，搂着柳琴心躺下。
“老爷，怎么妾身从前没见过这块玉佩，它很贵重吗？”
郑鹤秋抓起胸口的玉牌，看了又看，“当然贵重，这可关乎着我的身家性命呢。”
陈雪游在窗外偷听了好一阵，心里痛骂周元澈，非逼她来听墙角。
却巧，忽见院门外有人拍门。
梁安打开门，冷冷道:“老爷和姨娘都歇下了，有什么事情明日再说。”
陈雪游走过去，只见彩蝶双手叉着腰，“那可不行，孙姨娘病着呢，老爷难道有了新人就忘了救人不成？”
她心里明白，孙姨娘这是来抢人来了。
“姨娘病了，严重么，可有请大夫？”
彩蝶立起两个眼睛，尖声嚷道:“用你教我做事？滚！”
“姐姐息怒，我怎敢教姐姐做事？看样子病得很重，梁安哥，不如还是让她进去吧。”
“不用了。”
众人回头，只见郑鹤秋铁青着脸。
彩蝶却如同看到了救星，“老爷，姨
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