那东西会逼疯你。
这是它们折磨人的招数。
村民们颤抖地写下这几行字。他害怕极了，手抖得厉害，以至后来每一个翻开这手札的人，都能从那晕染严重的字里行间中感受到某种悚然的战栗。仿佛那种恐惧能透过回忆来蚕食他，就像……就像上千只隐藏在泥田里的水蛭。
村民反复回忆着那日发生的事，感觉像是趟进浑浊又无边际的泥水里，茫然，恶心，痛苦——很快，这种反胃感就演变成了另一种让人心惊的恐惧，如同水蛭从脚底爬满全身，他清楚事情正走向恶化，大脑发出危机的尖啸，但却不知道该如何脱险。一种无法言喻又难以摸清的恐惧正笼罩着他。
混乱。
村民在最后一行用了这两个字来总结。
一片混乱。
撕心裂肺的尖叫声穿透了墙壁。
船舱微微摇晃着。那随从赶在几人动手前蹿进了阴影里，他速度很快，手脚并用，在倾倒的桌椅中穿梭，全凭野性的本能。一连串的铁弹“砰！砰！”贴着他砸进桌面。木屑飞溅。油灯里的光又暗了点，桌椅的影子被映在墙上，像是夜里随风摆动的芦苇荡。
呼吸声，低呜声，血肉被打碎后发出的黏稠溅地声。
“呼……呼……”
一片昏暗。
周从友端着三眼铳，迅速寻找目标，那身影巨蛇似的钻到了一摞缸后面。几人谨慎靠近。最边缘的缸被侍从撞裂了。混着血腥的香气若有似无地飘出。周从友眉心一跳，一把压下旁边人：“都是酒，别打，容易出事儿。”
他抽出刀。远处的一盏油灯倒在地上，随着船舱缓缓滚动，咯吱声穿插在尖叫后的停顿里。那虚弱的光映着木台边缘淅淅沥沥的碎肉，像是一块流苏布罩在了台上——咯吱，咯吱。
油灯继续滚动，光亮越来越暗，直到距离那摊酒水还剩几步远时，熄灭了。
侍从尖叫着冲过来，在撞上周从友时爆发出了一声懊恼的哀嚎，他似乎中了一刀，身形摇晃了下。他撕咬不成周从友，便又爬起来。铁弹连排似的射过来，打穿了他的胳膊。他再次发出哀号。
檀妄生抬起火铳。侧方的流弹打中了他的脚踝，他身影晃动的瞬间让前面瞄着脑袋的铁弹擦着耳朵掠过，射|进了后面的墙里。那随从好似没有任何痛感，拖着破碎的身体冲向门口。
他像狗——不，像猿猴一样弯着身子，双臂跟破损的布偶一样胡乱摆动——
他看起来就像是异怪话本里才会出现的那种怪物。
“呼……呼——”
他猛地僵在原地，仿佛撞上了一堵无形的厚墙。他没有去看捅进胸口的刀，而是直直盯着眼前的言生。他的眼神变了。
他就像在短短半刻钟内突然换了个人似的——没有普通人遭遇怪物后该有的惊魂未定，没有猎狗一样的警惕戒备。他发出了嘶哑的尖叫，但却丝毫没有得知自己食人真相后癫狂的恐慌，仿佛那些情绪在某一瞬间被全部剔除了，他的眼里只有……只剩下平静的打量。
言生感觉到些微反胃的恐惧。她明白了什么。它在观察她，在观察她们——观察踏进这里的每一个活人，就好像从他们推开这扇门开始，就已经进入了它设计好的圈栏里，就像街边供人耍弄的猴子一样——
没错，从一开始就是这样。
它让他们看到了那侍从半疯半醒的模样，在他们因他陷入挣扎而犹豫是否动手的间隙里，目睹了他“转变”的整个过程。当人的认知强加在野兽身上，当野兽意识到自己其实是“人”时，它看着眼前用尸体堆成的恐怖盛宴，意识到让“同伴”支离破碎的始作俑者就是自己时，真的不会崩溃吗？
理性的劝告是发疯的契机。这就是怪物的目的，让他们亲手把“同伴”推向他们的行列。一种未知的恐慌和一丝微妙的、类似绝望的情感悄然上涌。言生握紧了刀柄，刀刃在血肉中微微绞动。那怪物真的没有任何头脑吗？它们看起来就像是折磨人的高手。
那么，现在这个拖着破碎的身体、已经转变成怪物的东西扑上来，也是它们的“计划”之一吗？
怪物的眼里依旧没有任何的嘲讽、得意洋洋的窃喜，又或是处于上风的怜悯。它就那么静静地观察着眼前的人，像是一个认真学习的孩子。
言生一脚踹开那侍从，在抽刀时被血溅了一脸。
侍从瘫在血泊里，摇摇晃晃地爬起来。流弹打中了它的后背。它挣扎着抬起头，看向被护在言生身后的萧明灿。
门外油灯的映照下，它张了张口，血从嘴里不断流出，舌头如蛞蝓般缓缓蠕动着，然后，他从喉咙里发出嘶哑的尖叫——砰！
“……无论见过多少次，都没办法适应这种场面。”
檀妄生压下火铳，重新装填弹药，“要我说，看这东西简直无异于精神上的自|残……”
他看见萧明灿往前走了几步，提着油灯，照向墙面。
那墙上的血就跟泼墨似的，刀痕交错遍布，现在上面还多了几处弹坑，昏沉的光线下，看起来就像庞大的鬼魂们正冲着门面尖声哀嚎。
周围一片死寂。
所有人都站在原地喘息着，仿佛刚从一场噩梦里挣扎着脱身，接着又意识到，和现实相比，刚刚那场噩梦简直是小巫见大巫。
他们无意识往光亮的地方看去。萧明灿将灯稍微压低了些，看着一路淌到墙角的血迹。几个时辰之前，这些鲜血就像有生命却无意识的粘液一样缓缓下淌，在地上汇聚，仿佛要占领整个地板，不过又被重物毫不留情地碾过，只留下一道重叠在一起、反复拖行的痕迹。如今来看，就像虫子被压扁后风干的尸体。
萧明灿转过身，油灯映着房门上那几道裂口。
船上的那群人就是在这里出事的。
在这间伙房里曾发生过一场袭击，或者说，又一场恐怖的屠杀。那些人在厮杀时打翻了桌椅，他们当中一定有人想要离开这里，跑出去传递消息，但房门被人从外面挡住了。他们能劈开房门，却没办法挪开挡在外面的东西。身后的屠杀还在继续，尖叫声，鲜血飞溅在墙上的声音，海浪声——
檀妄生问：“感觉它们无处不在？”
萧明灿扫视四周，“就像排队投胎的灵魂一样。”
檀妄生看向地面上的尸骸，“……现在来看，更像是一群等待享用丰盛晚宴的豺狼。”
“无论‘灵魂’还是‘豺狼’，它们做一件事的目的都是为了让自己活得更长久。”
萧明灿往深处走，没去看门边那具中弹的尸体，“但它们从让那个人陷入半疯的臆想开始，就没指望能让同伴在‘接替’
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