也许，这仅仅只是那个侍卫情急之下随口提出的一个推测，没有任何目的或私心。毕竟从当时的情况来看，那的确是能解释眼下种种死亡谜团的线索。尽管他们应该每个人都清楚，当这个心照不宣的线索成了如今唯一能解释那离奇怪象的原因后，到底会带来怎样的后果。
但……
就像那个侍卫说出的推测一样，“言语混乱”——这可能只是因为当时寻找真相的进度停滞不前，气氛又太过压抑，亦或是他们大吵了一架，搞得剑拔弩张，所以才有人将压在心底的推测一股脑都说了出来。
这是情有可原的事。
这仅仅只是个看似疑点重重的巧合而已。
……真的只是个巧合吗？
假设岛中心真有怪物潜入，那么那个“人”到底藏在哪？
有没有一种可能，其实有人在故意引导侍卫当众说出这个线索？
又或者，有人故意将侍卫私下和同僚埋怨时的话传了出去，导致这个正常的活人反而成了他们怀疑的目标，给真正的“鬼”当挡箭牌呢？
但无论如何，这都只是萧明灿事后的猜测而已。事实上，当时那种情况，根本容不得岛上的人冷静下来去思考这其中的疑点。因为就在流言传出后不久、岛中心的人正因此惶恐不安的时候，又有人出事了。
那是距离屠杀爆发前两天的事。
没有人知道灾难具体是如何发生的。总之，当第二天有人推开房门时，入目便是一具吊在房梁上的尸体。
准确来说，是一具活着的尸体。
他悬在屋子的正中央，双手被绑在身后。系结并不算紧，但足以禁锢住占领他身体的怪物——大概多亏了他临死前残存的一丝理智。
因为不断挣扎，那根套住脖子的麻绳在旋紧后又松劲，导致他这一整夜都在不停地左右转动，但却制造不出任何能引人注意的响动。
而当“他”看到站在门边的人时，忽然停止挣动，接着缓缓地张开嘴，发出如同被虐动物般绝望而嘶哑的叫声。
萧明灿转头看向洞口，那隐隐约约的叫声还在呼啸的寒风中回荡。她轻声问：“……他是谁？”
“工部派来的一个随行小官。”檀妄生正转着手上的小木条玩，闻言回忆道，“就在他把自己吊死的三天前，还险些和别人打起来。”
萧明灿转回目光，看向檀妄生，“因为他们怀疑对方是怪物？”
檀妄生道：“确切地说，是他单方面怀疑对方是怪物。”
事发前几日，这位叫钱鸣的官员忽然说，和他住在一起的同伴举止有些反常。
比如有时，他会在大半夜突然惊起，就像感知到了什么事一样，坐在桌前奋笔疾书，直到天微微亮时才睡下。
“这其实并不算什么反常的事，”檀妄生对此评价道：“毕竟那个时候，他们都在拼尽全力去寻找破局的办法。整日想着一件事，说不定哪个时候就想出了关键的点子。虽然结合当时情况来看，大半夜惊起的确有些渗人，但……”
他稍一耸肩，继续道：“当年我在边城里见过不少诗者画家，这群人白天在酒楼睡得昏天暗地，晚上喝得伶仃大醉，但大半夜却灵光乍现。说不定他就是这种人。”
但他的可疑之处并不仅仅是这些。
在入睡之前，无论多么疲惫，他都会悄悄把写下的东西藏好。以往他从未这么做过，也没有这么做的理由。如果是有用的情报，大家一起共享交流，反而要比自己一个人对着残缺线索闷头苦想要事半功倍得多。
而且，他每天仅仅只睡不到两个时辰，便会出门去岛上探查情况。回来后，又是半夜惊醒……钱鸣说，起初，这种状况只是偶尔发生，后来越来越频繁，以至到了让他不得不注意的地步。
无数个巧合撞在一起，真的还会是巧合吗？
萧明灿点了点酒囊，“你们发现了什么？”
“他身上只有些磕碰的轻微伤，每天都会在正午前回到岛中心，和他一起去探查的几人没有发觉出任何问题。至于经常夜半惊醒这回事，我们也没机会再去亲自确认。不过，”
檀妄生看着木条在指间转了两圈，又在它快要被甩出时一把抓住，慢慢地道，“我们的确在他柜子里找到了他写的那些东西……与其说是写的记录，倒不如说是十几幅画像。那上面墨迹晕染，线条杂乱，但当时看到那画的每个人都知道他画的是什么。”
那是自所有随行官员登岛之后，岛中心每一个死去之人的尸体惨状。
于是事情就演变成了这样：被钱鸣指控的男人当场爆发，声称自己从未写过这些东西，也没有半夜惊起。但那些图纸确确实实在他柜子里，而每一次有人意外发现尸体，他都在围观人群之中。面对那么多惊骇的目光，他根本说不清楚，也不知道从哪讲道理。于是，不可避免地，他当众给了钱鸣一拳。
鼻血喷涌。惊呼四起。
男人当晚就被关了起来，那是一间早已废弃的小屋，由影将军的人严密看守。众人惶恐不安，这是他们第一次抓到‘鬼’，几乎把注意力都放到了男人身上，生怕他突然在屋子里上演什么血溅当场。但所有人都没想到，真正的那个“鬼”，其实是指控他的钱鸣。
大概是因为那一拳，又或是本该两个人同住的屋子如今变得空空荡荡——钱鸣很快就意识到了，自己每夜所看到的景象，其实全部都是幻觉。而真相是，他每晚
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