“我本想说的是刺激，但……”檀妄生笑着耸耸肩，没说下去。
“恐惧来源于未知。”萧明灿思索着说：“村民们无法摸清那些所谓‘瘟疫’的来源，也不清楚大家突然发疯的缘由，更别提解决了。在他们看来，金海村在某种意义上来说已经变成了传闻中的丰饶海：迷雾浮荡，暗潮汹涌，永远也不清楚接下来会遇到什么让自己丧命的可怕之物。”
“更像是把一个被剜掉眼睛的人扔到了野兽遍布的森林里，一丁点风吹草动都能让他吓破胆子。”
檀妄生在昏暗里看着萧明灿，一手搭着箱面，却没有俯身接近，端正得就像在与人对弈的正人君子，“他会把听到的鸟叫声误认成形似猿猴的怪物正盯着他嘶吼，张开的嘴扩张到惊人的程度，同时露出碎渣似的一排排尖牙……”
鬼门关，鬼门关，鬼门关。
闷弱的撞响透过木柜层层裂口传出，一声接着一声，足够让人在脑海里拼凑出能想象到的那种最恐怖的畸形怪物。
走廊上的所有人都盯着那狭窄又黑暗的楼下入口。他们只能看到墙面两个同伴晃动的身影。也许他们想说点什么缓解气氛，但最终填充这死寂的只有试图吞噬船只的海浪声。
鬼门关，鬼门关……
“如果这里是鬼门关的话，那么将军应该早就知道‘门’后面有什么了。”
萧明灿轻声开口，“毕竟那些怪物眼下正打算重演金海村的那场惨剧。而你是这里唯一的知情者。”
檀妄生想了想，“就像预知神那样？”
萧明灿目光落到箱面上，看着那染血的手，“所以，门后不管有什么可怕的怪事，将军应该都有所预料吧？”
檀妄生眼神里充满了新奇，“国师这话的意思是，想要作弊吗？”
萧明灿没有直接回答，“除了将军之外，应该没人会认为现在是一场考试。”
“说不定呢。”檀妄生懒洋洋地敲敲箱面，“我之前在学堂时，每一次考试，看着那些题……有个词怎么说来着——对，如履薄冰。你永远也不知道下一题在找到答案之前会折磨你多久，这感觉有点像是在走迷宫。国师不觉得如今的处境和这很像吗？”
萧明灿抬眼看他。他露出微笑：“说不定这就是对国师的一场考试。国师应该没有过为难题而烦恼的时候吧？”
言生两步向前，“你——”
萧明灿轻轻抬手示意停下，说：“我以为从我们交易开始之后，将军就不会再玩那种无聊的扮演游戏了。”
“一成不变的生活多累啊，有时玩点不同的扮演也会……”檀妄生揉了揉后颈，接着感兴趣地说：“我以前在军营里听那些人说，偶尔的扮演游戏可以为夫妻生活增添乐趣。虽然我们不是夫妻，但乐趣却只多不少。国师不觉得这很神奇吗？说不定你和我之间——”
撞击声在墙壁之间沉重回荡。楼下挡路的柜子被砍得栽栽歪歪，随从抬脚踹向裂口，那木柜就在快要推翻后面支撑的桌椅时忽然一停，紧接着又被躲在舱室里的“人”狠力顶回了原位。
走廊里传来一句泄气的咒骂。
“……实话实说，”檀妄生道：“那个村民写的东西大多混乱复杂，尤其到了全村离岛的前几日，那些字扭曲到说是目不识丁的醉汉胡乱瞎写的也不为过。即便是在岛上生活了三年之久，我也没办法真的确认具体到底发生了什么，所以‘门’后——”
萧明灿温和地打断了他的胡言乱语，“将军想要什么？”
檀妄生仿佛听到了什么意料之外的话，稍挑起眉，“国师能给我什么？”他看向萧明灿缠着纱布的手，说：“我不需要黄金万两，想要的权利国师也无法作出承诺。性命嘛……现在比起我自己，国师反而要更危险。”
油灯里的火苗摇摇欲熄，在两人的脸上投下昏暗的影子。
“国师想要谈判，却连拿得出手的筹码都没有。”檀妄生不紧不慢地触着箱面，看着她说：“三年不见，国师怎么退步了？”
萧明灿轻笑了笑，说：“这不是将军最期待的部分吗？束手无策，进退两难，能依靠的只有将军，就像当初在狱中的将军一样。那是将军唯一一次感觉到自己掌握的一切开始分崩离析吧？我知道将军一直想要‘重演’当年那种感觉，然后将结局转变为占据上风。”
檀妄生道：“姐姐，说得我好像个孩子。”
“将军应该会比孩子更懂得把握分寸。”萧明灿的语气依旧那么平和，“你和我都清楚，如果我出了什么事，到时候将军不仅得不到想要的东西，甚至就连辛辛苦苦赌来的命也得丢了，那可就得不偿失了。岛中心对于那些怪物来说，是座易守难攻的城池，但对于皇上来说，不过只是个湖中小岛。”
“国师虽这么说，但心里已经开始感到担忧了吧？”檀妄生微笑着说，“……的确，眼下大家都在这艘船上，被迫经历这些让金海村走向覆灭的惨剧……不过事实上，外面那些人虽然看起来心惊胆战，但他们都是我的人，应该早就知道了接下来会发生什么。而国师却不一样。”
船体随着海浪轻轻晃动。
“那个渔民曾在回忆中写道，他觉得金海村就像是被迷雾笼罩的羊圈，而它们就是日日夜夜都处于惶恐不安的待宰羔羊。”他慢慢地说，“因为他们只能感知到那种悄然逼近的危险，却不知道该从哪里入手才能反抗。这感觉就如同在夜里的悬崖边行走——就和此时此刻的国师一样。毕竟……”
檀妄生视线慢悠悠地看向箱面上两人相对的指尖，“国师可是在和善变的疯狗打交道，难免会担心自己哪天真会被疯狗反咬一口。”
“将军总是多想，我从来都没有把将军想象成这种人。”萧明灿似乎觉得有些无可奈何，但比起恶劣的疯狗，她的语气更像是在对待一个耍赖的小孩，“将军想听我这么说吗？‘我需要将军，将军是我在岛上唯一能指望的人了。我能依靠的也就只有将军了。’”
檀妄生仰起头，深吸一口气，然后说：“……这里是天堂吗？我感觉自己掉进蜜罐里了。”
接着，他又把目光落在萧明灿身上，可怜地说：“但国师知道吗？就像我总是‘多想’一样，我幼时失去双亲，流离失所，自小就和路边的小乞丐抢饭吃，受的伤比街上供人杂耍取乐的猴子多，安全感比给人家看院的狗还要少。所以，比起耳朵听到的，我更喜欢亲眼瞧见的。”
萧明灿表情没有任何变化。
檀妄生说：“几年前，我们曾在军营附近抓到了个打探军情的斥候，那家伙无论如何都不肯开口。我喜欢和这种人打交道，坚定，有勇气，知道自己要做什么，并且为了目标可以毫不犹豫地付出生命。于是，我带他去了营里最好的一间营帐。”
他身后的言生收起牌子，按住刀柄，无声向前，却被萧明灿用眼神制止了。
“那里面燃着火炉，简直暖和得要命。周围也亮堂堂的，他前面铺着刚从敌营里顺过来的虎皮毯，坐着的是营里最舒服的宽木椅。但他几乎感受不到这些。因为他的耳朵和眼睛都被蒙住了。”
檀妄生沉浸在回忆里，说：“在他的世界里，那些虎皮毯、炉火、烛灯都与他无关。他能感知到的只有黑暗，身下那把木椅，和不知何时就会冲过来撕咬他的猎狗。起初，我们每隔两个时辰就会放一次狗，然后在他快要熟悉这种折磨时，我们开始变得随心所欲。一刻钟，半个时辰，四个时辰，在他因为伤口的剧痛而昏昏欲睡的时候。每一次，我们都在他濒临极限时带走那些猎狗，为他止血。”
萧明灿想起了檀妄生每当什么离奇怪物出现，就会挡住她眼睛的那些时候。
“恐惧就像一把无形的凌迟刀，顺着他的伤口剜刮着血肉，而惊慌和痛苦会在他脑海里不断作祟，逼着他把想要隐瞒的情报吐出来。”檀妄生道：“五天后，他说出了一切，求我给他个痛快。我永远也忘不了他当时的眼神——”
萧明灿低眸看着掌心半脱落的纱布，指尖几不可见地颤了一下。
言生拇指无声顶开刀鞘，视线紧盯着檀妄生，但注意力却放在了余光里那道黑影上。一个随从不知何时站在了门外的墙后，身影被走廊的壁灯映在门框上。她能看到他手里握着的东西。
檀妄生瞧着她脸上每一个细微的变化，“你看，国师自认为能掌控这座岛上所发生的一切，哪怕在近百人无故失踪的情况下。国师觉得自己能解决一切问题，所向披靡。但现在，国师看到这船里的东西，已经开始下意识地去推测接下来会发生什么，担心那些怪物会不会吞噬你身边的人，直到你陷入孤立无援的处境。”
萧明灿没有说话，目光凝向沾血的箱面。她蜷起手指，试图借此来掩盖轻颤，但却被檀妄生伸指勾住了。
“国师应该从没想过那个时候的到来吧？”檀妄生说：“国师想要杀了我，也想让皇城派兵踏平这里，但我们国师心系百姓，一定会为了皇城的安危在我这里忍辱负重。国师想要找到解决怪物的方法，而我也想要，这是我们唯一一个还算相同的目标。但我最不缺的就是时间，可国师不一
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