30
我下了马车，入了宫门。在前去正殿的路上，忽然有人从身后叫住了我。
“周侍郎，请留步。”
我回过头，原来是赵怀礼。他平日里总是衣冠整齐，现在却有些狼狈。额头冒着细汗，鬓边头发稍显凌乱，皮肤泛着薄红，呼吸也较为急促，像是一路小跑过来的。
“赵兄喊得如此客气，我还以为是别人呢。听惯了你直呼其名，现在忽然改口，我真有点不适应。”我笑着凑过去，伸手扶正了他的发冠，打趣着问道，“发生了什么事，竟让我们赵大人这般匆忙？”
赵怀礼端正神色，对我弯下腰，深深行了一礼。他道：“我是过来道歉的。”
“赵兄做了什么事，为何要道歉？”
“今早我正要出门，却撞见我表弟从外面回来。他行色慌乱，面露心虚，我再三询问，才得知他当街冲撞了你。”
赵怀礼保持着弯腰的姿势，我甚至能看见他头顶发簪雕刻的花纹。
我双手抵着他的肩膀，试图掰正他的身体：“快起来，就算有错，做错事的也是你表弟，轮不到你道歉。”
赵怀礼纹丝不动，依旧低着头：“是我管教不严，放任他肆意妄为，今天闯下这等祸，给你添了麻烦。”
真是死脑筋，怎么比磨坊的驴子还倔。
“上回是侄子，这次是表弟。赵家人丁兴旺，赵兄要操心的事，可真是多呀。”我叹了一口气，索性放弃说服他，直接双手叉腰，承认道，“反正你表弟也没骂错，我就是个谄媚的奸臣。就算那天被人当街刺死，也算死不足惜。”
赵怀礼闻言，立即抬起头，脸上俱是错愕。他道：“何出此言？旁人不曾知晓你的性情，才会在背后造谣生事。我表弟自小跟在我身后，孺慕之情有些偏激，才会偏听偏信，说出那些冒犯的话。你千万不要往心里去，更不要当真，绝不可因此妄自菲薄。”
“这话说的，就好像你知道我是什么人一样。别说是千人千面，哪怕是一人也有千面。见人说人话，见鬼说鬼话。你以为我有多高尚廉洁，不过是我装出来的模样，实际上我就是个贪财的小人。志趣相投都是假的，而黄金白银才是真的。”
赵怀礼愣在原地，似乎有些不可置信。
他道：“我见过很多人，分得清真心假意。哪怕是我识人不清，哪怕是你满口谎言，那日所说的话，也绝不是一个中饱私囊的无能之辈能说出口的，你怎么会……”
“哈哈哈我逗你的，瞧你这紧张的样。”我大笑着摆了摆手，揽过赵怀礼的肩膀，“其实我跟你说的所有话，确实都是出自真心实意。”
我伸出一根手指，用另一只手压弯了它，问道：“赵兄可明白过刚易折的道理？”
赵怀礼点头：“自然。”
我继续道：“水至清者无鱼，过于清正廉洁，未必是件好事。赵兄做得到心怀天下，可大多数人都做不到。他们只看得到眼前的蝇头小利，若是有人背离自己的意愿，便会群起而攻之。”
“做坏人容易，做好人难。做奸臣容易，做清官难。全黑的纸张染了污渍，看起来并不明显，而全白的纸张滴了一粒墨点，却会异常显眼。好人要顾及的事情太多，难免束手束脚。而坏人无所顾忌，便可大展拳脚。”
“做清官需要行得正坐得端，但凡出现半点纰漏，便会受到指责。可人非圣贤，孰能无过？哪怕再谨小慎行，也难做到无可置疑。始终畏首畏尾，还要时刻提防小人暗算，如此弹尽竭虑，却未必能升官。在其位谋其职，没有高官，便没有权力。自然也就无力改变江山社稷，再好的宏图壮志也终成一纸空谈。”
赵怀礼的神情有些许动容，我便乘胜追击，继续忽悠：“与其束缚手脚，我宁愿离经叛道，走一条不为世人所理解的道路。我做奸臣，既图钱，也图权。权钱并无好坏，区别在于人心。哪怕是贿赂得来的钱，若是流向百姓，那也是善行。”
谎言重复千百次，不自觉便成了真。现如今，我也分不清，自己嘴里说出来的话，到底是虚情假意还是真情流露。
若我往上爬，爬到最高，是否可以改变这该死的尊卑贵贱？究竟是我被权力吞噬，还是权力被我扼杀，亦或是两者同归于尽？
赵怀礼的声音清朗，在我的耳边响起。他道：“周弟乃非常人，行的是非常事。”
“这番独特的见解，倒是令我醍醐灌顶。兴许是我太过迂腐，光读圣贤书，却忘记落到实处。果然这侍郎之位，比起我来当，还是周弟更合适。”
我挑了挑眉：“只凭借谄媚的本事，我便当上了侍郎，赵兄当真没有遗憾？”
赵怀礼摇头：“绝无遗憾。”
我道：“可你的家人，似乎对我颇有微词。”
赵怀礼的态度，并不代表别人的想法。从他表弟的行为，就可以窥见一二。
我半路截胡了赵怀礼的官职，赵家人肯定大为恼火。他们打点好关系，想要将赵怀礼捧上去，却被我钻了空子。估计是在背地里讨论我，让小辈听了去，才会闹出今日的事端。
赵怀礼愣了愣，随即解释道：“你放心，他们不会为难你。”
他听懂了我的言下之意。作为寒门出身的书生，我在朝廷无依无靠，甚至都没有亲近任何党派。若是得罪了赵家，日子自然会不大好过。
现如今我正得势，他们看在皇帝的面子上不会动我。但圣心难测，日后我若失势，说不定人人都能来踩上一脚。
此外，我也很在意赵怀礼表弟所说的话。他说，是赵怀礼在让我。
“赵怀礼，你实话告诉我。你是不是在可怜我？”
他矢口否认：“没有。”
我却起了疑心：“从内定你为侍郎的消息传出，到圣上的生辰，中间有一段时日。这期间分明可以下达任命书，却迟迟没有动静。张尚书办事从来不会拖泥带水，除非是你自己不愿。我说的对吗？”
“看来还是瞒不过你。”赵怀礼长叹一声，解释道，“其实，
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