晨雾还未散尽，荣国府后厨的烟囱早已吐出袅袅蛇烟，厨娘们挤在灶膛前，锅里咕噜咕噜冒着热泡儿，蒸得人脸皮发。
“昨儿三更天，听说王保善家的瞧见槐树杈上飘着一团黑影！”
姓李的厨娘攥着烧火棍，炭灰在裙摆上洇出狰狞的鬼爪，沸水咕嘟声里混着她嘶哑嗓音：“那东西簌簌往下落叶子，落地就化成了一颗颗的血珠子……”
话音未落，风一吹，檐角的铃铛叮当乱撞，惊得炭盆里灰烬腾起，不少人捂嘴低呼，在他们围裙上抓出一道道爪痕。
“那王保善家的又怎么相安无事呢？”烧火丫头颤着问。
“夜游神保佑。”
“呸呸呸！”只管采买的张嬷嬷往灶王爷像前撒了把糯米，黏腻米粒粘在彩绘灶王爷的泥塑衣襟上，她念了一声佛后才又说道，“我表侄在前院巡夜队当差，说东南角门的青石板会渗血水，今早那边好像还漂着三五缕黑色头发呢！”
“真这么长？”
“天啊，是个女鬼，会不会时先前跳井的金钏儿？”
“禁言，太太不是不允许我们议论金钏儿的情，被人听到小心你的皮，玉钏儿还在太太跟前当差呢，收拾你也很容易。”
玉钏儿虽资历较浅，但因姐姐之死不止替了姐姐当差，还得到王夫人补偿，月例提升至一两银子，好多人羡慕，都说太太仁慈。
流言顺着水蒸气爬上屋檐，惊飞了院里啄食的鸟雀，贾府这漏风的管理，不想动根骨，这流言是无论如何都止不住的。
待到王夫人晨起礼佛时，连佛堂前的铜香炉都染了三分鬼气——小丫鬟哆哆嗦嗦禀报，说今早发现佛堂香灰里掺着半截指甲盖。
“阿弥陀佛。”王夫人腕间佛珠碾过青玉案，手腕上的翡翠磕出细碎裂响，“去请周瑞家的来。”
佛堂烛台的灯光在观音像前面都像投下蛛网似的影。
周瑞家的跪在青砖地上，肿成发面馒头的脸还泛着紫红掌印，委屈巴巴：“太太明鉴，老奴昨日真没偷懒，那药材的确照着份例……”
“起来罢。”王夫人忽地截断话头，指尖抚过《金刚经》残页，“听说你女婿在玄真观当过差？”
周瑞家的膝行两步，玛瑙耳坠晃出血色光晕：“不止玄真观，上月他还刚给清虚观的张道士送过香火钱呢！”她小心揣摩王夫人的意思，“太太若想请一个道士治鬼，他保管能为您请道行最高的。”
这周瑞家的女婿冷子兴也是个人物，他是个古董商人，还是贾府荣衰的见证人，同时，也掺进去不少与王夫人相关的阴私。
“行了，莫非他还能请得张道长出山不成？”
王夫人也想，但张道长毕竟是荣国公贾代善的替身，除了老太太谁也请不了，昨个儿才被痛骂一顿，她现在可不敢凑前面去。
更何况，道长再也么说也是男人，后宅这么多姑娘还在出阁年龄，老太太怕更不乐意。
“马道婆近日可还来请安？”王夫人突然将手上的经卷重重一合，搁在供桌上，突如其来的风惊得供案上长明灯晃出花来。
周瑞家的眼珠骨碌一转：“仙姑前日还念叨，说太太供奉的痘疹娘娘灵验得很，宝二爷那年……”
“住口！”
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