1
几个月过去了。
卡伦的诊所在犯罪巷站稳了脚跟。
不是那种“生意兴隆”的站稳，反正他也不靠着诊所赚钱，大概是没什么混混愿意招惹的站稳吧。
附近的居民知道，这个没名字的小诊所里有个年轻的医生，话不算多但问什么答什么，看病不贵，偶尔不收钱。有个老太太每周都来换药，顺便给他带吃的；有个修车厂的老王来治过腰，后来逢人就说“那小伙子有两下子”；还有几个小孩磕了碰了会被家长拎过来，走的时候手里往往多块糖。
犯罪巷的混混们知道，这家店不能惹。某个当地知名反英雄隔三差五来一趟，来了就往椅子上一躺，一躺一下午。有一次有两个不长眼的小年轻想来收保护费，刚走到门口就看见那个红头罩从里面出来，手里拎着杯咖啡。
惊悚程度不亚于撞鬼。
黑市上有人传，说这家店有问题——说有一次有人想砸店，第二天就再也没出现过。但没人能证实。
卡伦对这些传言一律不回应。
他的生活很固定：早上开门，看病，和病人聊两句，下午喝茶，晚上关门。
偶尔杰森来，就一起去吃饭。杰森发掘哥谭隐藏餐馆的水平一流，目前为止还没吃到过重复的。
偶尔迪克来，就聊几句。迪克话多，杰森翻白眼，卡伦在旁边听着，偶尔插一句把两个人都逗笑。
偶尔提姆路过，会进来坐五分钟，喝杯水，聊几句最近的案子。有一次卡伦给他提了个思路，提姆愣了半天，第二天过来说“蝙蝠侠说你那个方向是对的”。
偶尔达米安……没进来过。但卡伦知道他在附近出现过。那个小崽子的灵魂太好认了，隔着两条街都能感觉到。有次卡伦故意冲着那个方向挥了挥手，然后就感觉到那个小崽子迅速消失了。
卡伦觉得挺有意思的。
日子就这么过着。
挺好。
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2
卡伦的能力，他自己最清楚。
常规状态下，他就是个开诊所的。能看见灵魂，会一点炼金术，偶尔用点小魔法。不显眼，不惹事，不招人注意。杰森管这个叫“省电模式”。
如果需要认真动手——
他左眼下方会出现一个倒三角的图案。
像某种古老的符文，边缘泛着那种融化的黄金般的黄光。那是他调动力量的“开关”。开了之后，感知会成倍提升，魔法和炼金术的威力也会增加。杰森见过一次，评价是“有点帅，但下次提前说一声，我好站远点”。
这个形态，他在哥谭用过两次。
一次是帮蝙蝠侠处理一个魔法侧的麻烦。一次是帮杰森从一个挺麻烦的局面里脱身。杰森事后非要请他吃饭，连请了一个礼拜。
但还有第三种形态。
那是他不太想用的。
如果事情真的到了那一步——如果数量太多，如果情况太糟，如果没有别的办法——那个倒三角会开始蔓延。
荆棘一样的纹路会从他的左眼下方生长出来，沿着脸颊、脖颈、肩膀，一路蔓延到全身。不是真的荆棘，是抽象的纹理，像某种古老的几何图案，冰冷、锋利，泛着金属质感的黄光。
那种状态下，他的能力会暴涨。
他试过几次。
用过之后需要很久才能恢复。
所以他不太想用。
但他知道，如果真到了那一步，他不会犹豫。
毕竟现在有人会担心他。
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3
那天傍晚，卡伦正准备关门。
太阳已经落山了，街上的人越来越少。他站在门口，看着远处渐渐暗下来的天空，想着今晚吃什么。
杰森今天没来。
可能是有什么事。可能是懒得来。无所谓，反正明天也会来。
他转身，准备进去——
然后他停住了。
那种感觉又来了。
几个月没有出现过的、那个被污染的魔法世界的味道。
淡淡的，但确实存在。
而且比上次近。
卡伦愣了一下，然后从口袋里掏出那个探测器。
屏幕上显示着一个光点。
就在两条街外。
他抬头，看向那个方向。
企鹅人的地盘。
卡伦盯着那个方向看了几秒，然后掏出手机。
他没打给蝙蝠侠。几个月相处下来他学了一件事：有事先找杰森，杰森搞不定再找蝙蝠侠。这是效率最高的顺序。
电话接通。
“干嘛？”杰森的声音传来，背景音有点吵，像是在什么地方。
卡伦：“它出来了。”
那边安静了一秒。
然后背景音迅速安静下来，像是在往安静的地方走。
杰森的声音清晰了：“位置？”
卡伦：“企鹅人的仓库区。上次那个地方。”
杰森：“几只？”
卡伦闭上眼感知了一下：“两三只。和上次差不多。”
杰森：“行。我过来。你站着别动。”
卡伦：“你上次也说站着别动。”
杰森：“因为你动了我找不到。”
卡伦想了想，觉得有道理。
“行。站着不动。”
电话挂了。
卡伦站在诊所门口，看着企鹅人仓库的方向。
两三只。问题不大。
他靠在门框上，开始数杰森大概多久能到。
上次是七分钟。
这次应该也差不多。
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4
卡伦站在仓库区门口，等了六分钟。
杰森到的时候，他正蹲在墙角，盯着一个什么东西看。
杰森走过去，也蹲下来。
是一只老鼠。
灰色的，脏兮兮的，和哥谭下水道里成千上万只老鼠没什么区别。
但仔细看的话——
那双眼睛不对。
不是老鼠那种黑豆一样的眼睛，是更……竖着的。像某种爬行动物。瞳孔是细长的一条缝，在昏暗的光线下泛着微弱的绿光。
杰森盯着那只老鼠，那只老鼠也盯着他。
然后它跑了。
杰森站起来，看向卡伦。
卡伦也站起来，拍了拍膝盖上的灰：“看见了吧？”
杰森点头：“所以那两三只就是这种？”
卡伦点头。
杰森掏枪。
卡伦按住他：“等等。”
杰森看他。
卡伦闭上眼，感知往外延伸。
那个被污染的魔法世界的味道，淡淡的，但到处都是。像是有人打翻了一瓶墨水，墨水渗进了每一个缝隙。
他睁开眼。
“……不对。”
杰森看着他：“什么不对？”
卡伦的脸色有点微妙。
“味道不对。”
杰森等着他解释。
卡伦想了想，用他能想到的最简单的说法：“那两三只，是散的。但现在整个地下，全是这个味。”
杰森沉默了两秒。
“全是是多少？”
卡伦张了张嘴，没说出话。
就在这时，仓库里突然传出一声尖叫。
人的尖叫。
杰森和卡伦对视一眼。
杰森把枪握紧：“走。”
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5
仓库里很黑。
不是那种正常的黑，是那种……浓稠的、仿佛能吸光的黑。
杰森打开手电筒，光束切开黑暗，照出一排排堆得高高的木箱。木箱上印着企鹅人的标志，里面不知道装的是什么。
卡伦跟在他身后，感知全开。
那些东西就在周围。
很多。
很多很多。
它们藏在木箱的缝隙里，藏在天花板的横梁上，藏在墙角的阴影中。每一只都散发着那种被污染的气息，淡淡的，但密密麻麻地叠加在一起——
卡伦的头开始疼了。
又是一声尖叫。
杰森加快脚步，绕过一排木箱，然后停下来。
卡伦从他身后看过去——
地上躺着一个人。仓库的守卫。穿着企鹅人手下统一的那种制服，身上全是咬痕，还在抽搐。
周围有一群老鼠正在啃他。
不是普通的老鼠。
那些东西的体型比正常老鼠大一圈，头骨的形状不对，更尖，更像某种……说不清的东西。眼睛在黑暗中泛着绿光，密密麻麻的一片，像无数颗腐烂的星星。
杰森抬手就是一枪。
一只老鼠炸开，绿色的液体溅了一地。
剩下的老鼠抬起头，同时看向他们。
那一瞬间，卡伦觉得自己被几百道视线同时锁定了。
杰森又开了一枪。
那些东西开始动。
不是跑，是涌。像黑色的潮水，从四面八方涌过来。
杰森一边开枪一边往后退，但数量太多了。一只老鼠扑到他腿上，他甩开，另一只又扑上来。他骂了一句，用枪托砸碎一只的脑袋，但更多的已经围上来了。
卡伦站在原地，看着这一切。
他想起那几个月。
想起诊所里的那些病人。想起玛莎奶奶每周带来的饼干。想起老王修车厂那只黑猫。想起迪克的笑话。想起提姆的“蝙蝠侠说你那个方向是对的”。想起达米安偷偷摸摸在附近晃又被发现就跑的样子。
想起杰森。
想起杰森每天“路过”的次数。想起杰森那句“下次叫我”。想起杰森昨天还说明天带他去吃一家新发现的店。
他看了看那些老鼠。
又看了看被围住的杰森。
然后他叹了口气。
“本来想省电模式的。”
他左眼下方，一个倒三角的图案开始浮现。
泛着黄金一样的黄光。
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6
那个倒三角开始蔓延。
荆棘一样的纹路从卡伦的左眼下方生长出来，沿着脸颊往下，蔓延到脖颈、肩膀、手臂。不是真的荆棘，是抽象的纹理，像某种古老的几何图案，冰冷、锋利、带着金属质感的黄光。
黄光越来越亮。
杰森回头看了他一眼，愣了一下。
那些老鼠也停了。
它们盯着卡伦，几百双绿油油的眼睛，此刻全都缩成了针尖大的点。
卡伦抬起手。
手心朝下。
然后他往下一压。
一道无形的波纹从他身上扩散开去。
没有声音。没有光芒。只有一种……感觉。
像是有什么东西从那些老鼠身上被剥离了。
它们一只接一只地倒下。
没有挣扎，没有惨叫。就那么倒在地上，像被人拔掉了电源的玩具。
绿色的液体从它们的七窍流出来，散发出那股污染的味道。
十秒。
二
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