楚钰芙从明宣侯府出来时天色已有些晚，腕间多了只纯白水润的羊脂玉镯，陆嘉安怀中则得捧着一束赵世子亲手剪的腊梅，寒香沁人。
马车辘辘跑入大街，陆嘉安揽着花枝欲言又止：“就算我信你，可舅舅和祖母那如何交代才好……”
“横竖木已成舟，我已同老夫人约好了两日后再去，到时候爹爹和祖母还能硬拦着我不成？”说着楚钰芙挂起一抹笑，凑到陆嘉安身侧，挽住她手臂轻晃两下，“爹爹那我自有办法，祖母一贯疼姐姐，如果姐姐能替我说说话，祖母定不会怪我。”
她尾音拖得绵长：“何况今日的情形你也看到了，蒋老夫人一把年纪了还如此受罪，我若有法子却袖手旁观，岂不成了铁石心肠？”
想起白日里赵五姑娘的泪眼，终是叹道：“你呀，当真不愧是学医的，生得一副菩萨心肠。”说着忙把花枝举高：“诶，莫要再晃啦，当心把我的花晃坏了。”
马车停到楚府二门外时，暮色已浓，两人相携走到花园附近方各自散去。却不知二人院儿里烛火刚亮，云熙堂那边便得了消息。
就着烛火，楚大姑娘坐在母亲身旁有一搭没一搭地翻看诗集。
书上的字一个个从眼睛里看进去，映到脑子里却怎么也连不成一句话，她看了一下午，只翻过一页去，当丫鬟回禀陆表姐和二丫头从侯府回来时，她沉默半晌，低低叹了口气。
“你也忒沉不住气，上门治个病罢了，能翻起什么浪？”吴氏拨着算盘，头也不抬道，“你也说了，消寒会上赵世子与你更谈得来，就算陆丫头再殷勤，那不过是单相思，你怕什么。”
楚锦荷抿唇不语，手中书页被捏出皱痕，她虽觉娘亲说得有理，可心中还是有些不爽，一口气憋在胸口，上不去，下不来。
过去十几年里，她不说事事如意，也算顺风顺水，可自打这陆表姐住进府，她便感觉有些变了。
一向清冷的祖母事事偏着她，待她比待自己这个嫡亲孙女还亲，从前跟在自己屁股后面，姐姐长姐姐短的二丫头，也日日围着她打转，就连自己看上的男人，她也要插一脚。如今倒好，连明宣侯府的门，都先她一步踏进去了，一个乡下丫头，凭什么！
说到二丫头……那也是个吃里爬外分不清远近亲疏的货色。
她闭眼平了平气：“娘，我记得爹爹曾说，年前叔叔一家便会进京了。”
吴氏抬头看她一眼：“昨日你叔叔来了信，说京城周围遭了灾，冰雪封路难出亦难进，他们最早也要开春后才能进京了。”
楚锦荷眉心一跳，手中诗集重重磕在膝上：“所以表姐要在府里住到年后？！”
“是啊。”吴氏继续低下头看账簿，涂着丹寇的指甲戳在册页上慢慢滑动，自言自语道，“再过一个月便是年节了，二丫头的婚约取消，倒是让我手头松快不少，不如到时候请个戏班子来热闹热闹。”
二丫头，楚锦荷透过窗纸往竹玉院的方向望了望，抿了口茶，忽地转了话题：“娘，最近弟弟好像听话不少，肯用功了。”
“可不是？”吴氏眉梢染上喜色，笑道，“我就说咱们泽哥儿不是那等顽劣性子，从前不过是病着没精神，如今病好了，自然就愿意学了！”
楚锦荷敷衍的嗯了一声：“爹爹的气约莫也消得差不多了，娘也该同爹爹提提二妹妹的婚事，若拖久了，裴家给裴越相上其他人，机会便白白便宜别人了。”
吴氏轻嘶一声，觉得很有几分道理，眸光微动，扬声唤来候在门口的丫鬟，道：“去问问老爷回来了没有？”
丫鬟应声退下，片刻后回来，道：“回夫人，老爷已经回来了，正在书房里歇着呢。”
吴氏穿上外裳，起身往书房走去。
书房里，楚老爷正在练字，‘静心’二字写到一半时，吴氏掀帘而入。
三两句话后她切入正题，提起二丫头与裴越的事，楚老爷执笔的手顿在半空，沉默片刻后，沉吟道：“芙儿才与李家退亲，这般仓促再议亲事，恐遭人非议。”他搁笔暗叹，“裴家乃清流世家，岂会不介意这等流言？”
吴氏执起乌木镇尺，压住宣纸，缓缓抚平折痕：“老爷且宽心，满京城谁人不知李三郎有错在先，咱们芙丫头明明是无辜受害，若论瑕疵，也该是李家门风有污，怎会累及芙丫头清誉？”
见楚老爷仍蹙眉不语，吴氏执起茶壶，将冷茶续上，柔声劝慰道：“荷儿那丫头主意大、性子又倔，是妾身有失教导，强扭着她嫁是不成了，但老爷的仕途耽搁不得，深宅大院里，哪个姑娘不得为家族前程添砖加瓦？芙丫头性子和顺温良，容貌亦是不差，不妨探探口风，提一提，让裴越同她见一见。”
“纵然要探口风，也该缓些时日……”楚老爷端起茶盏轻吹。
“老爷！”吴氏蹙眉，“待过几个月流言淡去，裴越若与旁人相看被订了去，这般良缘岂不白白拱手让人！”
‘拱手让人’四个字如锥刺心，直扎进楚老爷心口，他执盏的手猛然定住，片刻后终是颔首：“夫人说的不无道理。”
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为蒋老夫人施针诊治，还约定两日后再上门的事，晚膳时便传到了魏老太太和楚老爷耳中。
慈寿堂处有陆嘉安支应，老太太惊讶过后听完事情始末，再想想楚钰芙良善的性子，思虑再三，终究将到嘴的责问咽了回去，只道且先治治看吧。
而楚老爷闻讯后当即沉了脸，将楚钰芙唤至书房问话。
“蒋老夫人的病，你有几成把握？”此时再责骂她为何不听话已没有用，当务之急是做到心里有数才好应对后续。
楚钰芙咬着唇瓣，细声细气回道：“八成把握不敢说，但至少能保证减免老夫人痛楚。爹爹，当时女儿见老夫人强忍疼痛，赵五姑娘又哭红了眼……”她忽地抬眸，眼底泛起水光，“若能解侯府的燃眉之急，何愁侯府不记着楚家的情？此番是风险与机遇并存啊爹爹！”
楚老爷盯着女儿看了半晌，伸手揉揉额角：“罢了罢了！你便尽心去治吧！”
楚钰芙起身行了一礼，带着蓝珠退出书房。
蓝珠一手提灯，一手搀着姑娘往外走，行至游廊转角处，她转头回望，只见书房窗棂透出暖黄烛光，在瑟瑟风雪中漾开朦胧光晕。
“没想到老爷竟未动怒，稀奇。”蓝珠将灯笼往自家姑娘身侧偏了偏。
雪粒簌簌落在青石板上，楚钰芙拢拢白兔毛斗篷，轻笑一声，呵出一片白雾：“爹爹嘛，什么事情一旦同他的仕途、同楚家的利益挂上钩，他便宽容些。”
灯笼将二人影子拉得老长，她望着脚下黑影，唇角泛起一丝不甚明显的讥诮。
嫡母爱慕虚荣，最在意自己的面子，年轻时靠婚姻，如今试图靠子女的前途为自己谋脸面。而楚老爷呢？大抵什么都比不上他的仕途，他的官声吧！
夜半，盥洗后，楚钰芙仰靠在躺椅上，云穗用干净帕子给她绞干头发。
炭火温暖，烤得人昏昏欲睡，她把手抬到半空中，掰着手指头数日子，云穗好奇地问道：“姑娘这是在数什么？”
“数蒋老夫人几月能好呢！”楚钰芙放下手，长叹一声懒洋洋道。
蒋老夫人的病得慢慢治，针灸一两次能明显止痛，但要完全好起来，怎么也要一两个月，这一竿子便支到明年了！假设蒋老夫人二月病愈，她三月能借势打出声望，如此顺利地走下去，也要许久。
若是不顺利，那就不知道要多久了。
好漫长……
如此想着，她蜷在躺椅上慢慢睡了过去，不知过了多久被云穗唤醒，打了个哈欠起身挪到床上，一夜好眠。
翌日上午，阳光尚好，日上梢头她才懒懒起身，披散着头发坐到桌旁用早膳。现在院里有了小灶又不缺炭，大厨房送来的早膳都会放在小灶上温着，无论她何时起床都有一口热饭吃。
今日早食是一碗火腿金丝粥，一碟枣泥山药糕，一碟清炒菜心。
楚钰芙用勺子搅了搅，发现这粥格外浓稠，一碗里有半碗都是火腿丁，不由笑道：“这粥里的火腿怕是比米粒都多！”
蓝珠笑道：“约莫是碧桃故意给姑娘盛的，怪不得拿饭时她冲着我笑呢。”
“碧桃？”
蓝珠伸手敲敲头：“是我忘了。姑娘有所不知，碧桃是古妈妈家小女儿，今日我去拿饭时发现她被调进大厨房了。”最近古妈妈凭着楚钰芙之前给的方子，给府里丫鬟婆子们看病抓药，可赚了不少铜板呢，她家女儿这是投桃报李。
“这感情好。”楚钰芙乌黑的眸子笑成两弯月牙，乐道，“近水楼台先得月，我最爱吃大厨房里做的芋泥糕，回头你问问她，能不能给我多放两个！”
“没问题！”
二人说话间，银索提着炭筐走进来，手拿钳夹给炭盆里添炭，她腕上动作一个不稳，乌黑炭块从高处坠到铜盆壁上，砸的炭火‘噼啪’一声炸出火星。蓝珠正要取笑她笨手笨脚，却见着丫头蹲在炭盆前直愣愣出神，起身时足下一软，竟直直往炭盆里栽去！
“作死的丫头！”蓝珠眼疾手快拽住她后襟，楚钰芙也撂下勺子去扶她。银索惊魂未定，丢下钳夹双手捂住胸口惊喘几声。
“没事吧？”楚钰芙上下打量她一圈儿，人没事儿，鬓角的头发燎焦了两缕。
银索摇头。
“你这妮子怎么回事？打今儿早上起就魂不守舍的犯魔怔，叫你半天不应声，现在还往热炭里栽！”蓝珠伸手点点她额头，语气有些担忧，“是家里出事了？”与她订的卖身契不同，银索订的是雇契，签了十年，她家人就住京城郊外。
银索再次摇头，双手绞紧葱绿衣裙，咽了咽口水：“没有，不是的。”接着她看向楚钰芙，眼神有些迷茫，“姑、姑娘，昨儿晚上，听、听我同屋的丫鬟说，老爷又要给你定亲了！”
“什么？！”
这回换楚钰芙愣住了，她僵在原地，瞪大了眼。有没有搞错！她才退亲多久，家里就这么容不下她？！
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