三老爷听太太说这话，问：“你说老太太高兴是何意？老太太亦想将曲姑娘许给涛儿？”
“老太太倒没有明说，我瞧着是舍不得把她嫁出去。既是这个想法，岂不容易办？他们那边三儿千好万好，却是个上不了笼头的野马，不如说给涛儿，我看涛儿与曲姑娘倒能合辙。”
三老爷停了停说：“怎么，涛儿有意于曲姑娘？”
三太太叹道：“如今涛儿愈发古怪了，心里怎么想的，哪里会跟我说。不过他常问起表姑娘，见面时也能说上几句话。”
三老爷沉吟着：“涛儿还小，倒也不急在一时。”
“并不算太小。”三太太笑道。“老爷当初……婚事晚一二年倒不要紧，总归先跟老太太说一声。”
“是，是，不算太小。”三老爷笑着说，“我总还是几年前的印象。这下涛儿是出息了，全赖你辛苦操持。如今我也是长在家里，前面没费心，后面总要好好弥补。你放心，一定给涛儿寻个好媳妇。——我先问问涛儿的意思，毕竟都在家里住着，要是万一不成，对曲姑娘也不好。”
三太太便没话再说，略问几句别的就自去了。
三老爷雷厉风行，这日傍晚前就叫来花涛。
花涛什么时候见到父亲，都是毕恭毕敬，行礼后站着说：“父亲叫儿子来有什么吩咐。”
“你先坐下。”看花涛在旁边一张椅子上直直坐了，三老爷才说，“我听你母亲说，你和你的表妹投缘。”
好像椅子上长出了针，花涛一下子站起来，脸涨红了：“母亲是从哪里听得？”
“这么说确实是？”三老爷意外道，“这倒是有点儿难办，我都答应了维扬，那么只好看看曲姑娘自己是个什么想法了。”
花涛定定神：“不知母亲如何会想岔了，我对……儿子尚不能安身立命，还没有成亲的打算。”
三老爷连连摆手：“先别说那些，咱们家难道还养不起个媳妇？”
“卫大哥待我如亲兄长一般，儿子由衷盼望他和表妹能喜结同心。”
“那么你……不是因为维扬？”
花涛摇头：“不是，我对表妹……自始至终我对表妹都和二妹三妹是一样看待的。”
三老爷舒了口气：“如此就好。你娘说你关心表妹，我以为——”
“那是为了卫大哥。儿子言行欠妥，让母亲误会了。”
“不要紧，回头我会和你母亲说清楚。不怪她误会，你也不小了，该有个打算。你有什么想法，和你母亲总能说得。其实告诉她更好些，省得她着急。”
花涛迟疑了一下说：“是儿子不孝。不过儿子确实没考虑过这些。我根基尚浅，不想成家后还要仰仗三哥。”
“这是怎么说，你就是仰仗也是仰仗我，和你三哥有什么关系？”三老爷愕然道。
“儿子的意思是，”花涛脸又红了，“儿子别说不比父亲当年，比三哥也差之远矣。三哥尚未娶妻，儿子何来颜面先行说亲。”
三老爷呆了半天，方说：“你怎么会有这样想法？你比我强，比你三哥也不差。不过这事没人勉强你。你母亲那边我会先劝她，你不用担心。”
说罢，他挥挥手，花涛见他疲倦，默然行礼便退下了。
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“由儿，来见见你三伯父。”
银荷看老太太身旁站着位文采飘逸、气度不凡的中年男子，便上前行礼：“三伯父。”
可是迟迟无人说话，银荷自己抬起头来，只见三老爷正目不转瞬地盯着她，神情是惊讶中夹杂着欢喜，眼底似乎还隐隐闪烁有泪光。
银荷听卫维扬说过三老爷，知他待人极和善，且当初又与曲展是至交好友。不知是不是这个缘故，他见到“曲展的女儿”，格外激动。
三老爷这时回过神来：“你是由心，很好，很好，很好。”他连说三个很好，令银荷更加受之有愧，心中不安。
老太太招呼说：“在你三伯父跟前不用拘束，过来，坐下说话。”银荷便在她身边坐了。三老爷也坐到下首椅子上。老太太就问三老爷：“怎样，可是像她父亲？”
“是。”三老爷忙道，“刚才我便想说。”他对银荷说，“当日你父亲在京城时，我和他两个很谈得来。一晃这么多年过去了，我该早去看看展弟，也不至于留下遗憾。”
他语气伤痛，显然是真情流露，银荷不禁也红了眼眶。
老太太忙劝：“展儿到底留下个好女儿。你多关照她，展儿也就能放心了。”
三老爷说：“那是一定，毋需母亲嘱咐。”他又向银荷道，“我那个不成器的小子没有欺负你吧。”
银荷忙笑答：“四表哥最是和气不过了。”
老太太笑说：“你三伯父最不会护短，你不用怕，只管告状。”
她向三老爷说：“由丫头是个老实孩子，不会撒谎。涛儿也是个老实孩子，他们姊妹一起倒是相处得好。”她又转向银荷，“我看也就是你三表哥会欺负人。”
银荷这下真的脸红了，她只说了句：“三表哥待我也很好。”
老太太听了极喜悦：“我一直说澈儿待人好，知冷热，别人还不服。由儿这么说绝没有假。”
三老爷笑道：“澈儿确实是个好孩子。”
不知为何，银荷感觉三老爷说话时意味深长地看着她，顿时如坐针毡。好在三老爷话题一转，又说起老太太做寿的事情。她才慢慢平静下来。
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卫维扬自打向老师诉过心事，心中难免焦急，度日如年般。两日后，与老师才再见面。一见到，三老爷便说：“维扬，我答应你的事情怕是要食言了。”
卫维扬呆了一呆：“是老太太不同意？”
“不是不是，我还没有向老太太提。”
卫维扬脸容顿变：“那是因为……曲姑娘她自己？”
“不是。”三老爷摇头，“我也只是才刚见到我那表侄女。你先听我说，你和曲姑娘交情很好？”
卫维扬正色答道：“学生是和曲姑娘私下交谈过几次，学生的行为可能有些冒失，但学生一心敬重曲姑娘，绝无逾礼之处。曲姑娘更是光明磊落。”
“我不是那个意思，难道我还不知你么？”三老爷瞧着他的学生，温和地责备道。
“学生错了。学生不敢妄称和曲姑娘心意相通——我们是很好的朋友。”
“那就行了。”三老爷点点头，“你可有想过问问曲姑娘本人？”
卫维扬愣了一下，犹豫着说：“学生是想过，但学生又想曲姑娘身世孤孑，多得老太太疼爱，学生须先对老太太言明。倘老太太答允，曲姑娘仍可直言，纵于我无意，我亦无怨；若老太太不允，那是学生有所不足，学生自当竭力尽能，决不教曲姑娘难为。”
“你这个想法是好。不过——”三老爷
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