同一时间，素霜的院落却是一派安详。严珍坐在素霜的房内，一边给她绣嫁衣，一边看她翻账本。
早些时候，宿城依照她的吩咐，从绣坊买到了京城最时兴的绣花样子，带了来。
严珍看了几眼，就放在了一旁。
“瞧着也没什么精致之处，听你表哥回来说，这京城最出名的叫织锦坊，等明日让他再去那边看看有什么好看的花样。”
她想到宿城回来时脸上的表情，不禁揶揄道：“说起来你表哥都这般年纪了，却还像小时候那样。许是今日绣坊的人又开他玩笑了，回来时脸竟那样红。”
素霜也笑了，想到了幼时的一件趣事。那时候她大约九岁，姨母带着她和表哥出门逛街买东西。
偏巧那家店的老板是个顶顶热情的妇人，见到长相如此精巧的两个孩子，就喜欢。尤其喜欢白净如瓷的宿城，问他想不想娶媳妇，要不要给他说门亲事。
宿城那时十一岁了，一听这个脸就红的跟苹果一样，把旁边的妇人们都逗笑了。
寻常人家有这样俊朗，且中了解元的郎君，不说成亲，说媒的也早就踏破了宿家的门槛。
但严珍一早放出了话去，宿城殿试前绝不谈亲事。她自然是有私心的，可如今这个私心已付诸东流。
严珍再次看了看素霜，将心头的遗憾压了下去。
“霜儿，这几日教你的这些，可都明白了？”严珍轻声问道。她出自书香门第，母族又曾是江南颇有名的商贾，于理财一道颇有心得。嫁人后，因夫君醉心诗书，不善经营，家中庶务也多由她打理，才能维持体面。她深知女子在这世道立足不易，若无一技之长，尤其是掌管经济之能，将来在夫家难免受制于人。
素霜抬起头，眉宇间有些惊喜：“姨母，这记账的法子果然精妙，比之前省力多了。以前只觉得这些数字繁琐，经您一点拨，竟也能看出些门道来了。只是不知为何要将老家的这几间铺子的账目也给了我？”
严珍笑了笑，说：“你如今也要成亲了，你母亲留下那几间铺子总是在我手里也不是事。我还打算着，过段时间在京城开分铺，将老家得力的活计也带过来。你要嫁去那武将家，外面说的光鲜，里头是个什么光景，谁也说不好。”
说到这，严珍坐到素霜旁边，握住了她的手：
“霜儿，你须得记住，女子在家从父，出嫁从夫，听着是天经地义，可若自己手里没有点实在的东西，没有安身立命的本事，终究是空中楼阁，水中浮萍。匡家门第显赫，将军他…..我侧面瞧着眼下是看重你的，可情爱之事，最是缥缈难测。若将来……我是说万一，有什么变故，你自个儿有本事，有嫁妆铺子能生钱，腰杆子也能挺得直些，不至于全然仰人鼻息。”
她顿了顿，看着素霜清亮的眼眸，语重心长地继续说：“我瞧着，匡将军是个有主见的，对你亦是真心。可他那母亲于氏，并非易与之辈。你还未进门，就约你与她同去上香，还是那样不好的天气。”
“这几日出门，我也略有耳闻。她迟迟不来下聘礼，是有意晾着你，打压你，让你知晓即便是圣旨赐婚，进了他匡家的门，也要恪守他们家的规矩。你若一味柔弱，只怕日后辛苦。所以，姨母教你这些，并非要你去争强好胜，而是让你有自保之力，有不必全然依赖夫君、看婆母脸色过活的底气。”
素霜认真听着，心中暖流涌动，又夹杂着一丝酸楚。
她明白姨母的良苦用心。“姨母，霜儿明白。您放心，我会认真学的。不为争权夺利，只求问心无愧，能在深宅大院中，活得从容些。”
“好孩子。”严珍珑了珑素霜鬓角的碎发，“明日，陪我去街上走走，我看中了一个铺子，想要拿下来，去谈谈价钱。”
“嗯。”
门外宿城想要敲门进去，听到她们俩在聊天，便停下了手，驻足听了一会儿。
绿峨端着两碗梨汤过来，看宿城在门口站着，问：“表少爷，怎么不进去？”
宿城终是摇了摇头：“算了，也没什么事，让你家小姐喝了汤，早些休息。”
绿峨看着宿城落幕的背影，心中阵阵酸楚。
“哎，表少爷这么好的人，天不遂人愿啊。”
翌日，匡寒沛一大清早便带着那份墨迹未干的聘礼单子，再次来到了于氏的正房。
于氏刚用过早膳，正由丫鬟伺候着漱口，见儿子风风火火地进来，眼皮都未抬一下。
“母亲，”匡寒沛将单子放在于氏手边的茶几上，“这是儿子拟的聘礼单子，请您过目。若无不妥，儿子今日便着手准备，三日后便是黄道吉日，正好下聘。”
于氏没拿单子，只扫了几眼，便冷哼一声：“寒沛，你真是被那伊家女迷了心窍了！这上面的东西，怕是娶个公主都绰绰有余了！我们匡家是军功起家，讲究的是实惠、是体面，你如此大张旗鼓，是生怕别人不知道你匡寒沛有多稀罕她伊素霜吗？这岂不是让她更加恃宠而骄？”
匡寒沛眉头紧锁：“母亲！伊姑娘她并非那般女子。儿子只是想给她最好的，这有何错？再说，以我匡家的地位，聘礼丰厚些，正是彰显对圣上赐婚的重视，有何不可？”
“重视？”于氏重重拍桌上，“我看你是昏了头了！你可知如今朝中有多少双眼睛盯着我们匡家？你手握兵权，圣眷正浓，更该谨言慎行，如此铺张，落在御史台那帮人眼里，参你一个骄奢淫逸的折子就能递到御前！你父亲生前是如何教导你的？谦逊、低调！你都忘到脑后了吗？”
“这与骄奢淫逸有何干系？”匡寒沛寸步不让，“儿子用的都是自己的俸禄和陛下以往的赏赐，并未动用公中一分一毫，更未贪墨军饷，行的正坐得直，何惧人言？”
“人言可畏！”于氏拔高了声音，“你不在乎，匡家还在乎！你让外人如何看待伊家教出的女儿？是贪图富贵，才攀上你这高枝的吗？”
她深吸一口气，换上一副痛心疾首的表情：“寒沛，母亲都是为了你好。这
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