严珍等不及问素霜：“你才来京城几日，都还没及笄，你父亲就给你说亲了？我这个姐夫也太不靠谱了。当初他要来京城，我就说先不要带上你。等你及笄了，再说。现在倒好，竟这么急着要将你嫁出去。是不是给他官场铺路啊！素霜，没关系的，如果你不愿意嫁，姨母帮你出面，就是要赔上巨额的嫁妆，姨母也会替你想办法。”
宿城眼中满是失落，疑惑，还有些后悔。去岁时，母亲还曾跟他提过，要不要去伊家提亲。他当时说要有功名傍身，才好开口。却不想，十一月，表妹就随姨夫入了京。不过半年未见，竟然已经订了亲事。
可听到母亲的话，又抱了些希望，期待着看着素霜。
这些表情的转变，都被绿峨看在了眼里。她满是心疼，欲言又止，不知该如何劝解。只道是两人无缘。
素霜将严珍扶着坐在了椅子上，又命绿峨沏了茶，才拉着她的手，缓缓开口：“此事不是父亲的主意。”
“不是你父亲？难不成还是那何氏不成？那更好说了，我即刻就去给你定亲的那家把婚退掉！”
“姨母，莫急，听我把话说完。婚事是皇上赐下的，赐给了辅国大将军匡寒沛。”
“什么？”姨母顿时愣住了，宿城更是脸都白了，颓然跌坐在椅子上，片刻后笑了出来：“表妹果然不同凡响，一入京城就被大人物看上了。听闻这位大将军十五岁便随父出征，立下过不少战功。是立朝以来被册封的最年轻的辅国大将军。”
“竟还是个武将。”
严珍看向了儿子，知道他此刻心里已是万分难受，轻轻叹了一口气，道：“都是命啊。”
宿城默默在心中给自己打气，千万不要在这个时候，在表妹和下人面前失了仪态，强装镇定地说：“我和母亲未听说此事，我都没有给表妹准备贺礼。不知婚期定在几时，是否还来得及给表妹准备一番。”说完这话，眼圈都发红了。
冬雪看着都心疼不已，偷偷跑到外面替表哥哭了一阵。春云看见了，过来挤兑她。
“可显着你了，要不今晚上你去伺候姨母和表少爷？亲自安抚一下？”
“春云姐姐，你今日是吃错药了吗？三番两次同我作对！我可有什么地方对不起你？我不过是觉得表少爷可怜，没准此次来还想着跟小姐求婚呢，没想到却......”
春云“哼”了一声，转身去西院收拾去了，冬雪不明所以，那点子替人伤心的劲儿也没了。恰另一个丫鬟彩霞出来，冬雪便问：“彩霞姐姐，春云姐姐到底咋了？”
“哎！你还不知道吧，她娘给她写信，把她许给了京郊的一个老地主做小妾，那老地主都六十了，孙子都比春云大。过几日那老地主就来给她赎身了。春云不愿，可也没办法。她心里有气，说话就夹枪带炮的，你多体谅她吧。”
彩霞走远了，冬雪才想起来问：“可找小姐说过了？”
人没听见，她又进了正屋，见宿城的表情自然多了，和素霜、姨母正有说有笑地聊呢。
“既然婚期还未定，那就趁着这段时间先好好享受享受婚前女子的时光。我打算这几日在京城寻处院子，你表哥要参加明年的考试。反正家里的事都安排好了，我就趁这段时间好好陪陪你。嫁衣还没绣吧？姨母给你绣。还有啊，你姨夫过年休沐也会过来跟我们团聚几日。到时候，咱们一家子和和美美的一块吃年夜饭。”
素霜满含热泪，再次扑到严珍怀里：“姨母。”
“好孩子，就当我是你的母亲，你表哥是你的亲兄长。你兄长日后也是要在京城打拼的，若是在夫家受了气，就找他出面。别让人觉得咱们娘家无人。”
宿城笑着点头，眼睛就没离开过素霜。
他想：这样也好，做兄妹也可以长长久久一辈子。武将嘛，定然是个大老粗。赐婚之事不可违背，成亲便成亲，若日后表妹真的同他过不下去，便和离。皇上总管不了这么多。
随后，被自己的想法吓了一跳。心道：“我宿城本是谦谦君子，怎么会有这种想法。我自然是希望表妹婚姻美满幸福的。或许是因为以前从未真切地体会过，表妹从不属于我一人。不对，应该说表妹从未属于过我。”
就这么一会儿的功夫，宿城的一颗心上来又下去，下去又上来，反反复复，甚是焦灼。
到了晚上，躺在一张陌生的床上，翻来覆去。连日的奔波让他的身体已经很疲惫，可他还是睡不着。隔壁房间的严珍也因换了床铺睡不着，她披衣起身，听见儿子房间的动静，在窗户外问了一句：“阿城可睡了？”
“母亲，还未。”随后，屋内掌灯，宿城打开了门，让严珍进屋。
“孩子，是因为霜儿定亲的事睡不着吗？”
“嗯。”宿城没有否认，“母亲，若当日听您的，表妹是不是就不会如此。”
严珍摇了摇头。
“素霜还没及笄，就算定了亲，离成婚还早。若皇上想要给她赐婚，大可以让你姨夫将之前的婚事退掉。如果是那样，你更难受。”
宿城不解：“可这京城女子那么多，为何偏偏选中了表妹。还有那个什么辅国大将军，已过弱冠之年，却还没成婚。定是有什么隐疾，让表妹嫁过去，不是受辱吗？母亲！”
严珍还是叹气：“可我们有什么办法？你父亲只是杭州的一个地方小官，你如今也没有功名。难道我一个妇道人家去跟他们抗争？当年你姨母的婚事若非她自己坚持，还有的转圜。可现在素霜的婚事却是皇命。即便你不愿，也得忍下。我们要做素霜最坚强的后盾，不要给她惹是生非。况那将军位高权重，我们得罪不起。”
“我知道了，母亲，您早些去睡吧。”
严珍又看了眼儿子，这才回屋。她站在窗前，抬头望着天空，双手合十，祈祷：“姐姐，你在天之灵，可要保佑素霜一生顺遂啊！”
素霜的院子里，绿峨才带着人将姨母带来的那一箱箱的东西归置好。冬雪趁着帮素霜更衣的功夫，问：“小姐，春云姐姐是要嫁人了吗？”
素霜“嗯”了一声，“她同我说了，说家里帮她寻了婆家。
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