夜色深沉。慕容檀伏在案头，烛火将她疲惫的身影拉得忽长忽短。
地图上，代表叛军的黑色旗帜已如蝗虫过境般将秦州团团围住，几处险要关隘皆已易手，通往长安的粮道被彻底切断。
扶霄依旧沉睡不醒，慕容檀偶尔处理完军务，会在他榻前坐上一炷香的时间。
有时低声将外间的战况、她的决策、她的忧虑一一说给他听，哪怕得不到任何回应。有时就默默地坐在一旁。
她知道，自己这个“名义领袖”当得如履薄冰。虽然有影卫符令和魏中原的鼎力支持，但军中并非铁板一块。
“公主！”
翌日清晨，一声急报打破了短暂的宁静。副将王靳，一位资历颇老、面色黝黑的将领，大步闯入临时充作帅府的西县侯府正堂，声音带着压抑不住的怒火。
“叛军连夜在城外堆砌土山，已高过城墙丈余！其上布置了强弓硬弩，我军将士在城头几乎无法立足！伤亡骤增！”
慕容檀心中一沉，快步走向沙盘。只见代表秦州城墙的模型旁，已被标注出数座高大的土山标记。
“扶洛这是要以其人之道还治其人之身，压制我方弓弩。”魏中原眉头紧锁，手指重重点在土山位置，“必须毁掉这些土山。”
“如何毁？”另一位将帅，素来以稳健著称的李贲将摇头，“叛军重兵守护，强攻无异送死。火攻？土山之上，并无引火之物。”
堂内一时陷入沉默，气氛凝重。
“或许……不必毁。”慕容檀凝视沙盘，目光落在城内那些被战火波及、尚未完全清理的废墟上，“他们筑高台窥我虚实，我们亦可借势。”
她指尖划过城内几处高地：“调集城内所有床弩，移至这些位置，集中火力，去射击土山上的敌军弓弩手......他们站得高，目标也大。”
“同时，命工匠连夜赶制大型橹盾，置于城头，掩护我军行动。”
“此法或可一试！”魏中原眼神一亮，“虽不能尽毁土山，但可压制其远程优势，为我军争取喘息之机。”
王靳却仍有疑虑：“床弩调动，耗时费力，若在此期间叛军主力攻城……”
“所以需要时间，也需要有人去牵制。”慕容檀看向他，目光沉静，“王将军，我给你三千精兵，今夜子时，开南门佯攻，声势要大，吸引叛军注意。记住，一击即走，不可恋战！”
王靳虽觉冒险，但见慕容檀部署周密，只得抱拳：“末将领命！”
命令下达，秦州城内如同精密的器械再次运转起来。
床弩在夜色掩护下被艰难移上高地，工匠叮叮当当赶制橹盾，王靳则摩拳擦掌，准备夜间的佯攻。
然而，就在这紧张关头，一直低调得几乎被人遗忘的别驾周显，却带着几位本地乡绅求见。
“公主殿下，魏将军，”周显搓着手，脸上堆着惯有的谄媚，眼底却藏着一丝精明，“连日征战，城中粮草消耗巨大，百姓惶恐……下官等以为，是否……应考虑与北海公……呃，与叛军和谈？或许可暂缓兵戈，保全一城生灵……”
“和谈？”魏中原勃然变色，猛地拍案，“周显！陛下尚在城中昏迷，逆贼扶洛狼子野心，你竟敢言和？莫非已存投敌之心？！”
周显吓得一哆嗦，连忙摆手：“不敢不敢！魏将军息怒！下官……下官也是一片好心，为秦州百姓计啊！”
慕容檀抬手止住魏中原，冷冷地看着周显：“周别驾，扶洛打的旗号是‘清君侧，诛妖妃’，本宫便是他口中那个‘妖妃’。你去和谈，是打算将本宫的人头献上吗？”
周显脸色煞白，冷汗涔涔而下：“下官绝无此意！绝无此意！”
“既无此意，便做好分内之事。”慕容檀语气不容置疑，“安抚百姓，调配物资。若有差池，军法处置！”
周显等人唯唯诺诺地退了下去。慕容檀与魏中原对视一眼，皆看到了彼此眼中的凝重。
周显这样的人不会只有一个，若是高层内部不稳，便如同暗疮，随时可能溃烂。
子夜时分，王靳率军自南门杀出，鼓噪而进，果然吸引了叛军大部注意力。城内高地，床弩发出沉闷的咆哮，巨大的弩箭呼啸着射向土山，土山上的叛军弓弩手猝不及防，顿时人仰马翻，城头橹盾立起，守军压力骤减。
用兵老辣的扶洛很快识破佯攻。他一方面调兵围堵王靳，另一方面，竟派出一支精锐，借着夜色掩护，悄悄挖掘地道。
三日后，正当慕容檀与魏中原推演下一步防御时，一声惊天动地的巨响从城内西南角传来，伴随着巨响的，是冲天的火光和震耳的喊杀声！
“报——！”斥候连滚爬爬，“叛军……叛军挖掘地道炸塌了西南角城墙！已有敌军涌入城内！”
最坏的情况发生了！
“王靳！李贲！随我率军堵住缺口！”魏中原目眦欲裂，抓起长枪便往外冲。
“赵整！组织人手救火，疏散百姓！”慕容檀迅速下令，同时抓起陌刀，“我去督战！”
缺口处已是一片混战，涌入的叛军如同决堤的洪水，与拼死抵挡的守军绞杀在一起。魏中原一马当先，长枪如龙，所过之处叛军人仰马翻；王靳、李贲等人也各自率部死战。
慕容檀登上缺口附近一处尚未完全倒塌的箭楼，手起刀落，将试图攀爬上来的叛军砍倒一片。她的身影在火光与硝烟中若隐若现，清叱声与刀锋破空声交织，极大地激励着守军的士气。
然而缺口太大，涌入的叛军越来越多。守军虽然骁勇，但在绝对的人数劣势下，防线被一步步压缩。
“公主！缺口守不住了！退守内城吧！”王靳浑身浴血，冲到箭楼下嘶吼。
慕容檀看着下方惨烈的战况，心如刀绞。退守内城，意味着外城将彻底沦陷，无数来不及撤离的百姓将遭屠戮。
内城不能破！
就在这千钧一发之际，一阵奇异的哨音突然在城中响起，尖锐刺耳。
紧接着，那些涌入城中的叛军，竟开始出现混乱，一些人如同无头苍蝇般乱撞，另一些人则突然调转刀口，砍向身边的同伴！
是易绍勒动手了，这等近乎妖异的手段她只能想到一个人。慕容檀瞬间明悟，他定然是动用与扶洛的关系和玄钩门在城中的暗桩，以及某些不为人知的手段，或许是毒，或许是蛊，在叛军中制造了混乱。
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