入了夜，潮州城才能迎来几丝清凉。屋子的门、窗都开着，床铺的帘子也高高挂起，金文彬着寝衣盘腿坐在沿上，闭着双眼，听到木屐的声音由远及近。招呼也不打一声就进门，是他的大女儿无疑了。
他仍闭着眼，几秒后，听到金雪池正拿他桌上的枇杷剥着吃。只能悻悻地睁开眼，注视她几秒，招呼道：“妹妹，你过来——什么时候放暑假？”
“后天去学校拿成绩单，然后就放了。”
“前阵子太忙，我都没问你，考得如何？”
金雪池想了想，“还行吧。”
她说“还行”，那就完全不需要担心。金文彬又等了一会儿，她开始吃第二颗枇杷。他实在忍不住，“你就不问问老豆上周去做什么了？”
“去中山大学了？”
他顿一顿，最终笑出来，“不错，我没有把样本全寄到怡和洋行去，留了一部分，仍寄到中山大学。最后怡和给我的报告说含锡量是7.6%，中山大学说是8.1%。你再猜猜，谁说了谎话？”
“差别不太大。再说，国内的设备确实不如外资洋行的好，中山大学可能测不准。8%左右的含量是好还是不好？”
“是很好的。回来后，我就开始准备竞价的事。往常竞价前大家会沟通好，免得把价格抬高了；这回我和薛先生、郝老板商量好，我赢采矿权，他们入股。”
“你别和薛先生合作吧。”
“哦？”金文彬大感意外，“你那么迷恋人家，还知道他要不得啊？”
金雪池简直是吓了一大跳，手上一用力，把枇杷肉挤掉在了到地上，又连忙弯腰去捡。金文彬见她这个反应，乐得前仰后合，直拍床沿，“你谁都能瞒过去，瞒不过我！哈，我是不是从小教你，拿了牌，要像洋人那样讲究'poker face'？还是功夫不到家。薛先生嘛，在你们妹妹仔眼里，确实一表人才、风度翩翩。那你说说，为什么不和他合作？”
“我不跟你说了。”
“跟我说嘛。”
金雪池拉长一张脸，手上还捏着个脏枇杷，抬脚要走。金文彬跳下床，拉住她的手臂，一把给人拽回来，也没感到多少阻力。一来是她轻，二来是他把她的脾性琢磨明白了，就像只家猫，虽然总摆出不情愿不感兴趣的样子，但是你硬薅过来，她也没什么反抗行为。
“你不说，我来说。其实吧，薛先生早给我拍了电报，说了含锡量是8.1%，又解释说因为报告给我、郝老板是一样的，一式两份，就让郝老板误以为含量低一些。他要是放弃跟我抢了，正合我意。他要是执意跟我抢——”金文彬想了一想，没往下说。
不过话说到这里，金雪池算是听明白了：他刚才故意卖个关子，就是想看她出言卫护谁。老豆能识破她，她识破不了老豆，只好甘拜下风。“那么，他是和你同心协力的？”
“目前是吧。这人厉害，在香港的鉴定所说得上话，平常与我交谈时，言语之老成，都让我时常忘记他差我一辈。这回见过后，我既是信任他、又是信服他，难怪他的朋友多！他与人交有这个态度，至少是不会在明面上坑人的。”金文彬啧啧感叹一阵，话音一转，“但站在你的角度，我要说他坏话。你知不知道，他是个不婚主义者？”
金雪池头一次听闻还有这样的主义。
“就是跟女人好一场，但不负责。”
哦，那就是万花丛中过——他确实像万花从中过的，香喷喷。
当然，后来还发生了很多事，金文彬没有同她说。他出面和香港买办签订了合同，签的是一个价，告诉郝老板的是另一个价，账也记两套。而郝老板也不是省油的灯。他在这行业里干了多年，有现成的人手，所以负责人力运输这一块。那些人也确实对他忠心耿耿，搬了五十担矿上船，在九龙卸货时总少几担。长年累月下来，不知道私贪多少。
由此可见这二位的前瞻性，都下了黑手，才打了个平手。但凡有一方诚实守信，吃亏了都不知情。
几年后的某个夜里，工人喝醉了酒，奸杀了一位过路女性。那位女性又恰好是一位乡绅的小老婆，没法草草了事，直接闹到警察厅去了，弄得矿场停工了好一阵。金文彬立刻申明工人全是郝老板的工人，工人作乱，是郝老板管理不当；又怂恿警察把那群工人翻来覆去查了一遍，连私贪的事情都查出来了。
郝老板抓不到金文彬的把柄，究其原因，还是薛莲山跟香港的关系固若金汤，谁也不乱说话。眼见着自己要被踢出来，他开始乱咬人，在赌坊上面做文章——赌坊是多么五毒俱全的地方，深入地查一查，还怕查不出问题么？
两人各自给薛莲山拍电报，请求支援。金文彬说，还需要你出来说句话，矿场就没有他的份了！郝老板说，当初你给金文彬做了担保，我才答应让标给他，他先对我动了手，你不给个说法？
隔了好多日，那边才悠悠回复一句话：薛先生不在国内。
金文彬回去琢磨了一宿，算是琢磨明白了：合着这家伙就要看他们鹬蚌相争，等着渔翁得利呢！他们要是没争出个结果，他还是照拿他的分红；他们中要是决出了胜负，他也不费吹灰之力扩大了份额；他们要是两败俱伤......那他白捡一座矿场。
到了六月，这场战事暂时告一段落。无论郝老板怎么挑衅，他也不回应，因为家中发生了一件大事：金雪池高中毕业了。
外界风刀霜剑严相逼，可一回到这方院落里，看到热热闹闹的女人孩子，他觉得什么都值得。尤其是金雪池，他的宝贝，他的妹妹仔，一下子长这么大了。成绩单拿回来，除了党义是78分、英文是86分，其他门门功课都上了90。老师还特地登门拜访，说他的女儿有大造化，可以考大学试试看。
金文彬大摆宴席，请了她半个班的同学来吃饭。金雪池是很窘的，因为她固然在同学中口碑很好，但说是“朋友”，好像总差一口气。更窘的是金文彬当晚喝多了，发表了一番演讲后，痛哭流涕。同学们吓了一跳，笑也不是，走也不是，继续吃也不是，装作很忙的样子擦嘴。
金太太和金雪池左一个、右一个，急着把他拖回房。路上，他仍嚷嚷着：“长......这么大！像你妈，你妈......”
她屏住呼吸，很想听到这番关于母亲的内容
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