台上一折戏唱罢，何婧瑶提议作诗赋词以作消遣，大家伙儿也都纷纷响应。百无聊赖的闺秀们或坐或立，有的倚窗而望，有的静坐饮茶，暗自寻摸佳句。
此时春光大好，清芬阁附近栽植了不少花树，且有几处太湖石垒起的假山布景，颇可赏玩，有人贪看景致，有人闲坐无聊，还有人惦记着对面和春班的戏。
渐渐地，众人待坐不住，相约着下了阁楼，一边游览园子一边寻觅诗句去了。
见人走得差不多了，何婧瑶才有机会一吐不快，嘲讽地说道：“表姐，你今儿可算见识了吧，有些人的眼睛都要长到头顶上去了，倒好像是谁求着她，请着她来似的。”
话里虽未点明，但明眼人都能听出这所谓的有些人指的是谁。
何婧瑶心绪难平，一想到方才在众人面前被沈纤慈如此下面子，就咽不下这口气。
傅沅芷知这二人素来不对付，若不是在别家做客碰到，平素并无往来，今日纤慈能来承恩伯府做客，已经是稀奇事了，她叹了口气道：“你既然给她下了帖子邀请，她也接了帖子前来赴宴，又何必闹得如此不愉快？”
“表姐难道没听到她说的那些话，什么身强体壮，合着就她生得娇贵，旁人都是路边的草，地上的泥？她那是存心给人难堪，就她那副样子，像是来给人庆生的吗？”何婧瑶还没提沈纤慈给她送的那份贺礼，光是这样一想，就教人恨得咬牙。
“来者是客，若是闹得场面不好看了，损的还不是你的颜面？”傅沅芷到底要比何婧瑶清醒稳重，因此柔声劝道，“今日各家姑娘都来为你庆生，又请来了和春班唱堂会，旁人羡慕都羡慕不来呢，若是为了这点小事闹起来，可就不好看了。”
说是姑娘家过生辰，但承恩伯府还有另一重用意在里头，如今不同以往，像他们这样的皇亲国戚，且得浩荡皇恩，总要有该有的门面气派。又是广下请帖，又是请和春班唱戏，为家里的姑娘如此操办生辰，自然是求个面上光鲜。
何婧瑶渐渐转圜过来，不提沈纤慈那一茬，今日也是极长脸面了，暂且压下心头愤恨，吐出一口气道：“我还要多谢表姐呢，送了我那么贵重的贺礼，下次表姐过生辰，我都不知道该送什么贺礼好了。”
“说起这份贺礼，我可不敢居功，还要多谢静茹才是。”傅沅芷也没冷落好友，将话题引到了坐在她右手边的裴静茹身上。
裴静茹自来到清芬阁就一直静默无声，多年不曾进入京师的贵女圈子，骤然接触颇有些不自在，心想这些京中闺秀可真是跟她们当初那个圈子大不相同了。
又听得傅沅芷劝说何婧瑶的那番话，正感叹其识大体，顾大局，这会儿冷不丁听她提及自己，裴静茹抿唇笑道：“这也算不得什么，那副棋子虽然珍贵，可也比不上致斋先生的莲舟图，论起来还是我占了便宜。”
傅沅芷笑道：“我们这是以物易物，你觉得莲舟图难得，我却喜欢玉棋子的圆润细腻，只要双方都觉满意，那就换得不亏。”
言罢，两人对视而笑，颇有意趣相投，惺惺相惜之感。
何婧瑶对裴静茹不甚了解，因知道这是表姐的旧日好友，便也凑趣道：“如此说来，还是我占了便宜，蔡夫人见了这副棋子定然会爱不释手。”
另一头，沈纤慈正在清芬阁楼下的房间里整理衣饰。出门做客赴宴，主人家通常会准备几间清雅干净的屋子供各家女眷稍作休息。
沈纤慈对着瑞兽葵花镜照了照，由着云官儿为她梳拢发髻，整理腰间丝绦环佩等饰物， “嘉文，那个和傅沅芷一起来的姑娘是谁？看起来眼生得很。”
“她呀，她就是上次在玉夷山跟傅姐姐一道去紫衣观上香的那位裴姑娘。”嘉文从衣包里拿出一支珍珠发簪往发间比了比，样式倒还好，就是上头的珠子小了点，何婧瑶头上可是戴了支嵌红蓝宝菱花金簪。
沈纤慈如今对裴这个字眼可是分外敏锐，拨弄着坠子的手微微一顿，瞥过眼去，等着嘉文继续说下去。
哪知嘉文只顾着梳妆打扮去了，另外换了支头花往发间簪插，对着镜子左右打量，这做工似乎略显粗糙了。
沈纤慈等得不耐烦，随手拿了支粉碧玺如意海棠簪给她，“给你。”不知道她在照个什么。
那簪子从眼前一晃，嘉文的目光就被勾过去了，摸在手里反复端详，口中啧啧赞道：“这是南边巧匠的手艺吧，做得真精细，瞧这翡翠叶片通透的。”
云官儿张了张嘴，那可是一对海棠花蝶簪，姑娘怎么就给送出去了。
将簪子插戴到发间，嘉文对着镜子一照，只觉得那抹淡粉翠绿衬得她的肌肤都更为娇嫩了。要说纤慈身上的毛病是不少，但就出手大方这一条，也是旁人比不上的。
沈纤慈踅身坐到桌前，手臂轻搁在桌面上， “接着说。”
京师这些贵女闺秀之中，要论消息灵通，当属嘉文无疑，她本就是个好打听事的，不仅把各家关系理得清楚，那些姑娘们之间的往来纠葛也自有一番理论。
对裴静茹此人，嘉文还真去打听过，或者说对傅沅芷身边的风吹草动，她都有留心，此时见沈纤慈问起，便知道自己是打探对了。
嘉文坐过去，神色间有一种分享秘密的兴奋与激动，“纤慈，你恐怕不知道，那位裴姑娘可是大有来头。”
这话果然引起了沈纤慈的兴趣，她不禁微微倾身，眼里闪烁着等待听八卦的好奇光芒，“什么来头呢？”她自问对京师的勋贵世家也算了如指掌，怎么不知还有这么号大有来头的人家。
“你别看如今这些，只管往前头去想，那裴家也是烜赫一时的人家。”嘉文脸上带着笑，吊足了胃口。
沈纤慈以手支颐，顺着这条线捋了下去，脑海深处灵光一闪，慢慢歪头看向嘉文，眨了眨眼，“是那个裴家？”
嘉文一拍手，心照不宣地道： “对了，就是那个裴家！”
并非两人故意打马虎眼，而是旧日贵胄世家，又曾烜赫一时，只要顺着裴姓去找，其实是极好锁定目标的。
“裴家当年可算是京里第一贵胄世家了，像他们这样历经几朝都屹立不倒的家族，也当真是少见了，要不是裴阁老出了事，没准这会儿还风光着呢。”
沈纤慈那时年纪太小，实在想不起那些陈年往事，只记得那个裴相爷好似是乘坐的官船翻了船，溺水身亡。
她对那些陈芝麻烂谷子的事可不感兴趣，不由得追问道：“那后来呢，怎么没再听闻裴家人的消息？”
“裴阁老去世后，家里太太也病倒了，丧礼过后，裴家少爷就带着一大家子扶柩回
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