第43章第43章
【江南来客】
次日，王熙凤捧着个匣子登了薛家大门。
原是贾琏回去后左思右想，还是舍不得这个赚钱的门路，便找功夫与王熙凤商量。本想着成便成，不成便罢，没想到王熙凤听了后一口答应下来，也没有提要与王夫人和贾母通气，倒叫贾琏有些意外。
王熙凤今儿是送银子来的，除了贾琏的钱，她又额外添了一些，笑吟吟和薛母道：“亏得表弟肯想着我们，姑妈放心，绝不叫他白忙活，报酬我们肯定给！”
“说什么报酬不报酬，都是一家子骨肉，他帮你们还不是应该的？况且他本就打算做这门买卖，顺道给你们带一些，费不了什么功夫。”
“正因为表弟也要做这买卖，他自己便能挣这份钱，却愿意分一杯羹给我们，才更难得几分呢！”王熙凤道，“便是不为着表弟，还有帮我们采买、运送的人呢，也不能亏待了他们不是？”
她把匣子打开：“这里统共是六千两，五千两烦请表弟给换成货物，剩下的便给底下人分了吧。”
莫说薛母，便是旁边安静听着的宝钗也有些诧异，虽说是报酬，但是这也太多了
些。
却不知王熙凤心里也有盘算。
一则薛家资源多，偶尔漏一点出来也够她和琏二用的，用一千两银子换薛家的好感不亏！
二来便是她的私心，昨儿的事琏二没有细说，但王熙凤也不是傻的，哪能不明白这人是被薛虯撅了回来，这才来找她商量的？
至于原因么……也不难猜。
这就叫王熙凤心情很复杂了，都说娘家是女子的底气，这还是王熙凤头一回切切实实感受到，不管薛虯出于什么心理，王熙凤都念他这份情，多出一点钱也愿意。
薛母推辞不过，到底把银子收下了，只打算叫薛虯还是照着六千两采买。问道：“你想要买些什么？”
“我在这上头也不大通，让表弟瞧着合适的买些便是了。”
薛母点了点头。
王熙凤又从平儿手里接过另一个小匣子，说道：“表妹快要选秀了，我也没别的好送的，只这根玉簪是我的陪嫁，原是祖母从娘家带来的，据说是从前朝皇宫得来的玉石，特意找当时大匠细细雕刻。今儿便拿来送给表妹，也好取个**。”
薛母自然认得母亲的陪嫁，更知道这支簪子的珍贵，
摆摆手道：“既然是你的嫁妆，哪有轻易送人的道理？”
“嗐！我是个俗人，从来只喜欢金银翡翠，实在欣赏不了玉器，这簪子留在我手里也是白费，倒是表妹衬得起它，自古宝剑配英雄，这好首饰自然得美人戴着才好看呢！”
逗得薛母直笑，倒没有再推辞。
*
一个月后，薛家采买的大船在码头靠岸，带来的不止来自江南的货物，还有几个人。
——薛虹、薛蝌和香菱的母亲封氏。
薛虯收到消息，和薛母一起在正堂见几人。
门帘子挑开，先走进来一个二十左右的青年，他身材高大、相貌敦厚，穿着一身簇新的衣裳，料子却只是普通的棉布，不过他从容大方，倒使人注意不到穿着了。
跟在他身后的是一个十三四岁的少年，少年高挑削瘦，长得斯文白净，一双眼睛极有神采，却也懂规矩，并不到处乱看。
二人进得门，先在蒲团上跪下磕头：“侄儿见过伯娘。”
“好好好，快起来！”薛母连忙叫人扶起，上下打量二人，“长高了，也瘦了。”
哪就有这般明显？薛母上次见他们是在正月里，距离现在也才不过大半年呢。
不过这便是长辈了，永远觉得孩子高了瘦了。
二人又向薛虯一揖，口中道：“见过家主。”
“两位兄长客气了。”薛虯含笑道，“不用这般郑重，从前我们住在一处，还时常一起玩儿呢。”
这说的是分家之前的事了，那时候薛家祖父还在，一大家子住在一个宅子里。不过薛家祖父去世后，薛父接管了薛家的产业，其余几房拿着一部分家产出去另过，薛虯又去灵应观静养，兄弟们见面的机会便少了。
薛母也想起从前的事，笑呵呵地说：“虹儿年纪大些，从前便是他带着你们到处玩，闯了祸也一个人扛着，被你三叔打得嗷嗷哭，也不肯把你们供出来，被罚关在房间里不许出去，也不给饭吃，虯儿就指挥蝌儿翻围墙给他送吃的，可把我们吓坏了。”
薛虯有点不好意思，他那时候年纪还小，也没有另一个薛虯的记忆，只是相比其他人聪明一些，但思维上还是小孩子，并不知道让几岁的小孩翻墙很危险，要不是他身体不好，他都要自己翻了。
提到过去能说的便多了，几人因许久未见生出的距离感都消去了许多。
薛母又问起一路过来的情况，薛虹和
薛蝌道：“有赖管事照应，一切都好。”
又问起家里的情况，薛蝌家中还是老样子，父母做着点生意，虽然比不上主脉，但是一家人过得也很滋润，只是他的父母身子都算不上好，这半年来母亲动不动就生病，父亲好一些，但精力也大不如从前。
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这叫薛母有些伤感，大约是想起了薛父。顿了一会儿才说：“我给你一张帖子，得空了让他们去找孙老御医瞧瞧，身子上的事拖不得。”
薛蝌应了。
薛虹家中不太宽裕，这一点从他的穿着便能看出来。当日分家，薛虹与薛蝌的父亲分得的资产差不多，只是薛三叔没有做生意的头脑，几年下来赔了许多，越发连往日都不如了。
旁的不要紧，只是他的妹妹宝琦几年前定下一桩婚事，当日这婚事自是门当户对男才女貌，可惜薛虹一家逐渐败落，对方便有些不大情愿，绝口不提完婚之事。
眼瞧着宝琦一年比一年大了，再不出嫁便要耽误了年华，家里人急得不行，今年派人催了两回，对方也只一味拖延。
薛母气道：“我见过那孩子两回，竟不知是这样的人！你们也是的，怎么不早些与我说？”
“便是告诉伯母，我们家也是那样，横不能为了一桩婚事，叫伯母一直补贴我们吧？”薛虹说，“如今也好了，前些日子收到信让我进京，那家态度便大为不同，我来之前已经开始走六礼了。”
薛母叹了一声，也不知是喜是悲。
要她说这样的人家嫁过去也没什么意思，还不如退了另寻一门贴心贴肺的婚事。可是她也知道女子名节要紧，订过婚的女子很难再找到什么好人家，只怕还不如这一个呢。
这对宝琦来说竟也算好事了。
只是可惜了那么好一个姑娘，怎么许了这么一户人家？！
*
与薛蝌和薛虹叙旧完，薛母才看向封氏。
《红楼梦》中说，甄士隐年近半百才得一女，而今英莲十来岁，甄士隐已经六十左右了，封氏与他年纪相仿，差不多也是六十岁。
六十岁在这时候已经是老者了，封氏又丢了女儿、生活困苦，身心都饱受折磨，看起来比同龄人更苍老些，身形佝偻、面颊凹陷，灰白的头发只有细细一把，在脑后挽成小小的髻，若非神态端庄、见礼的姿势颇有韵味，当真看不出一点曾经养尊处优的痕迹。
“你就是甄太太？”
“是。”封
氏上前又行了一礼“妾身姑苏甄封氏见过太太。”
“快别多礼吧作罢。”薛母见封氏脸色不好让人拿来马扎给她坐问道“怎么不多修整一些日子这般舟车劳顿你身子可还受得住？”
“劳太太家帮助在金陵休养了这些日子已经好多了。船上有大夫妾身难受时边叫大夫瞧瞧倒没什么妨碍。”封氏搓着手指低下头道“妾身等不及想看看那孩子。”
薛母叹了一声吩咐小丫鬟：“去请香菱来。”
封氏还是没有抬头一只手一会儿搓搓衣角、一会儿摸摸头发显然十分紧张。直到一刻多钟后外头传来小丫鬟的禀告：“姑娘来了。”
薛母：“进来吧。”
封氏“唰”地抬起头只见门帘子一挑一个高挑修长的女孩儿走了进来她十一二岁的模样长一张银盆似的脸皮肤白皙细腻、五官端庄秀美见之便令人心生欢喜。
在她身后是一个纤瘦怯弱的女孩儿同样十一二岁年纪长得白净斯文眉间一颗胭脂痣十分别致。
封氏的眼泪一下就掉了下来。
不知道为什么见到这女孩的第一眼她就知道这是她的女儿。
香菱看着泪如雨下的封氏
也呆住了。
虽然印象里从没见过但不知为什么她总觉得此人十分眼熟好像已经认识了许多年似的。
薛母看她们的反应便知**不离十了但为保万全还是问封氏：“可有什么信物？”
封氏毫不犹豫道：“英莲走丢时只有四岁是在元宵节看等会时被拐走的我记得她当时穿着大红棉布棉袄黑色棉布裤子带着福寿万年长命锁腕上两只吉祥如意金手镯旁的便没有了。”
薛母看向香菱香菱摇摇头。
封氏有些失望。
宝钗先与薛虹和薛蝌见礼这才柔声开口：“香菱被拐时年纪小后来又生了一场大病从前许多事都记不得了甄太太说的这些东西只怕拐子早扔的扔卖的卖哪还能让香菱看到？”
薛母也道：“你再想想你家女孩儿身上可有什么印记没有？”
薛虯轻咳一声：“母亲、妹妹与甄太太说话儿儿子与两位兄长先告退了。”
这种私密话题外男不宜在场。
薛母也反应过来点点头：“你们去罢。”
又说薛虹和薛蝌：“晚上留下一起用饭。
薛虹和薛蝌应了，跟着薛虯身后退了出去。
等三人走了，封氏才道：“英莲身上并没有什么胎记，不过她小时候贪玩，从台阶上摔了下去，膝盖磕在石头上，留下极深一道疤，也不知现在还在不在？
众人齐齐看向香菱，香菱含着眼泪点了点头。
封氏：“还有一点，英莲吃桃儿会得风疹。
“是了，今年夏天庄子上送了许多桃儿来，莺儿叫香菱吃，还把香菱吓了一跳呢。宝钗笑吟吟道。
薛母笑着拊掌：“如此说来应是无误了。
封氏和香菱执手相顾，眼泪都止不住。封氏问起香菱这些年的生活，香菱只简略说了，并不提受过什么苦，然而封氏自丢了女儿，便对拐子的事格外留心，哪里不知道被拐卖的孩子过的是什么日子？
男孩还好些，至少有可能被卖去正经人家做儿子，还能过正常日子。女孩儿则更惨些，不是被卖去做丫头，便是被卖进脏地方，再或者如香菱这般，养大了高价卖去大户人家做小妾，不管哪一种日子都苦不堪言。
这些年封氏每每想到这些便觉得心痛难忍，一整晚一整晚地睡不着觉，生怕女儿在她看不到的地方受苦，更怕她已经孤零零死在了无人知道的角落。
越想越伤心，越想越后怕，眼泪竟似打开的水龙头，怎么都关不住。
薛母和宝钗也跟着抹眼泪，薛母是有儿女的人，更加能体会封氏的心情，安慰道：“好在如今找回来了，日后有你看着，孩子再也不会受罪了。
封氏含着眼泪点头。
好容易止住眼泪，薛母问起封氏日后的打算。
她道：“当日因着英莲无处可去才叫她留在府中，允诺了她随时可以离开，你若想带英莲走，我这便把契书给你们。
封氏当然想带英莲走，薛家再好，英莲也只是丫头，叫封氏哪里忍心！
可是她在京中无亲无故、无产无业，离开了薛家，又有哪里可去呢？
薛母想了想，说道：“既然如此，你们便在府里做个差事吧，只算雇佣，不算**。只是不知你有什么本事？
封氏有些犹豫，她前些年生活富足，一应杂事都有底下人处理，需要她操心的并不多，故而没练出什么本事。
回到娘家后倒是没少做活，但都是些粗活，上不了薛家的台面。
若说她会什么，厨艺是一样，但色香味都很一般，
远远比不上专业的厨子，更别提跟薛家高价请的大厨相比；女红是一样，但她女红本就一般，往年也只每年给甄士隐做几身衣裳罢了
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