宝钗的及笄礼后没几日，薛蟠和柳湘莲也该回军营去了。
薛虯在城外为他们送行，同来的还有二人好友，靳连也来了。
薛蟠与靳笙的婚约还没有定下，但是双方对彼此都很满意，已经有了默契，只是需要时间走六礼罢了，二人已经是板上钉钉的未婚夫妻，靳连作为女方兄长、薛蟠未来的大舅哥，替靳家前来送行。
他从怀里摸出一只荷包，塞到薛蟠的手里，斜着眼睛轻哼一声：“我妹妹给你的。”
薛蟠也不在意靳连的冷脸，这样的心情他太能理解了！
接过荷包打量片刻，捧场道：“靳姑娘用心了，这荷包做得真好！”
靳连：“……”
靳连对薛蟠即将抢走自己妹妹的不爽哽在了嗓子眼。自己的妹妹自己清楚，靳笙从小被捧在手心里，那真是要星星不给月亮，偏偏靳笙自己也没什么上进心，只爱锦衣华服、贪玩享乐，贵女应该做的功课，诸如读书、女红、管家一样都不喜欢，父亲母亲和大哥也由着她。
当然，靳连自己也不遑多让。
因此靳笙的绣工实在算不上好，这荷包针脚不平整，上面绣的花样瞧不出是什么，荷包整体甚至不对称，有些扭曲的样子，实在说不上好。
但薛蟠也有自己的理解。
——至少这肯定是靳姑娘亲手做的，没有叫丫鬟帮忙。这份心意不就是最好的吗？
薛蟠珍惜地把荷包收了起来，看得靳连直牙疼，已经顾不得自己那点小心思，开始同情起薛虯来。
有这么个弟弟，应该很头疼吧？
薛虯对靳连的目光视若无睹，叮嘱薛蟠：“到了军中要听舅舅、上官和柳兄弟的话，莫要胡作非为。”
“大哥你放心吧，我心里有数。”薛蟠拍拍胸膛，“我打仗很厉害的！”
对于前面一句，薛虯只是冷笑一声，甚至不屑搭理。但后面一句他不能否认，薛蟠虽然冲动莽撞，但因为足够勇猛，上了战场的确有几分天不怕地不怕的气势。再加上柳湘莲的看顾，倒也出不了大褶子。
他对柳湘莲道：“你好好盯着他，若是有什么不妥当，只管绑了他见舅父去，我必定好好谢你。”
柳湘莲应下。
薛蟠有些不自在，不动声色地瞥靳连一眼，悄悄扯了扯薛虯的衣角，哀求道：“大哥，你给我留点体面。”
未来的大舅哥还在呢！
薛虯哼笑一声，
到底给了薛蟠这个面子，揭过这个话题，叫了一声长瑞。
长瑞上前几步，手里还捧着两个匣子。
薛虯对薛蟠和柳湘莲点头示意：“这是给你们的。”
薛蟠立时来了兴致，他可太清楚自己大哥了，但凡能叫他特意拿出来送人的，绝对不是凡物。
柳湘莲不妨自己也有，推辞不得，也拿起其中一个匣子。
二人打开，便见里头铺着厚厚的锦缎，中间躺着一枚圆筒状的物什，此物以金属制成，上面雕刻繁复花纹，看上去精致华美，却不知是什么用途。
柳湘莲还没反应过来，便听靳连和薛蟠同时惊呼：“千里眼！”
柳湘莲一愣，他虽然家世不如，但到底在军中混了两年，自然知道千里眼。
此物由西洋流入，持之可视数百丈之外，因而在军中颇有作用，但因为数量极少，拥有的人并不多，他们军中也只有王子腾并另外一位同级别将领才有。
从前柳湘莲也好奇过，却没有机会一睹真容，不想今日就看到了。
但反应过来后，他连忙推辞：“这东西太贵重了……”
这可比玻璃贵重多了！如今京中高门多半已经装上了玻璃，且逐渐向外地传去，虽然还是昂贵，却已经不是那么稀罕了。
千里眼却不同，它数量太过稀少，少有的几个除了皇宫便是在军中，在此之前，柳湘莲从未见过。
薛蟠能认出来，是因为在王子腾处看到过，可惜王子腾不许薛蟠将之带出来，故而柳湘莲不曾见过。至于靳连……以他家的地位，见过什么都不稀奇。
这样的东西，柳湘莲哪里好要？
薛蟠一边喜滋滋地从匣子里拿千里眼，一边撇嘴道：“既说了是兄弟，怎么还这般客气？你既然要保护我，自然越厉害越好，有什么不能要的？”
薛虯也颔首：“此物留在我手中用处有限，倒是给你们更好些，只要你能好好用它，多为朝廷立功，便不算辜负了。”
柳湘莲还待说话，眼前的场景突然一变，世界仿佛变大了许多，远处的东西也清晰可见，他甚至能看到远处行人的动作，可是放下千里眼，那人便只是一个小小黑点了，委实神奇。
柳湘莲的话顿时就说不出来了。
他到底不是扭捏之人，既然喜欢，便也不再推辞，只是暗下决心，日后对薛蟠要更尽心一些。
*
与诸位好友一一道别，小厮牵
来二人的马离别的时候到了。
薛蟠翻身上马马鞭在手里转了一圈朗声对薛虯道：“叫妈和妹妹不用担心我过些日子再休假回来。”
柳湘莲则下意识往京城的方向看了一眼。
薛虯知道他在看什么说道：“你且放心薛家会看顾她的。”
柳湘莲没什么不放心的薛家对自己人一向护短自然会照顾英莲。且他这些时日时常去英莲和封氏所在铺子并不露面只想着偶尔瞧一瞧英莲。
于是他也看到了英莲与冯渊相处的样子。
是的冯渊回来了。他在金陵过了个年将将过了初五就带着准备好的聘礼匆匆回来在前天到了京城。
和柳湘莲想象中差不多冯渊的长相并不出众只是清秀而已虽然在商队干了几年性格也不如何圆滑反而颇有些纯良憨厚。
但他对英莲极好柳湘莲打听过冯渊带来的聘礼极为丰厚差不多有他身家的一半。
但这些却不能叫柳湘莲动容真正叫他动容的是那日冯渊刚刚下船衣裳都来不及换上一件便找到铺子把从金陵带来的礼物送给英莲
而英莲果然露出一个柔软的笑容不知说了什么冯渊也跟着笑出来嘴巴几乎要咧到耳后根。
柳湘莲看得出来英莲算不上十分喜欢冯渊但跟他在一起时极为轻松自在丝毫看不出曾经的排斥阴影或许对一个曾经饱受苦楚的女子来说这份自在与信任才是最重要的吧？
那一刻柳湘莲便知道他没有机会了。
不是因为自身条件不够好也不是因为对英莲的心意不够而是输在认识她太晚了已经没有那么多时间博取她的信任、打开她的心扉。
此刻回头去看也不过是与她告别。
此去经年等他再回来时甄姑娘应该已经为人妇人母了吧？
终究是有缘无份柳湘莲叹了一声拱手与薛虯告别一
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