于是，上官婉宁转头去寻小若。她好说歹说，总算说服了忧心忡忡的小若，让她带着大队人马按部就班赶路。而她自己，则与李明宇换上了一身利落的布衣，各自牵了一匹骏马，迎着午后的暖阳，悄无声息地离开了驿站，朝着清迈郡的方向疾驰而去。马蹄扬起阵阵尘土，将身后的喧嚣与繁杂，远远抛在了脑后。
扬尘漫卷的官道尽头，青灰色的城墙终于刺破天际。经过九天九夜的快马加鞭，上官婉宁与李明宇二人勒停坐骑，□□的骏马早已气喘吁吁，鼻翼翕动着喷出阵阵白雾。抬眼望去，“清州城”三个苍劲的大字镌刻在巍峨的城门之上，虽有些许斑驳，却仍透着州府之地的威严。
递上通关文牒，守城卫兵略一查验便放行。踏入城门的刹那，二人下意识地放缓脚步，目光在街巷间缓缓扫过。青石板铺就的街道还算规整，只是缝隙间积着些许尘土，少了几分繁华城镇应有的洁净。沿街两侧的房屋多是砖木结构，偶有几座两层小楼鹤立鸡群，想来便是城中的富庶之地。
不多时，二人便相中了街角一家挂着“红星客栈”牌匾的铺子——朱漆大门还算鲜亮，门楣上的雕花虽已褪色，却比周遭店铺规整许多，瞧着便是这清州城中数得着的大客栈，遂迈步走了进去。
“客官里面请！”清脆的招呼声立刻响起，店小二眼尖，见二人虽一身风尘，却气度不凡，腰间佩剑制式精良，当即快步迎了上来，脸上堆着恰到好处的笑意，躬身引路时姿态恭谨得无可挑剔，“两位是打尖还是住店？小店有上等客房，干净敞亮，还带独立的净房，您看要不要先瞧瞧？”
上官婉宁抬手拂去肩头的微尘，目光掠过客栈大堂内零星的几桌客人，对李明宇轻声说道：“明宇，这一路走来，清州城该是清迈郡最繁盛的城镇了吧？毕竟是州府重地。”
她顿了顿，语气里添了几分凝重，“只是你看，连州府城中都有近三分之一的店铺大门紧闭，门环上积了厚厚的灰尘，显然闭店已久。这清迈郡的经济状况，怕是比我们预想的还要糟糕。”
李明宇颔首附和，目光扫过那些闭店的铺户，眉头微蹙：“清迈郡本就属大庆国偏南之地，素来贫瘠。再加上接连三年大旱，河床干裂，庄稼绝收，百姓流离失所，商铺无人问津，出现这般景象，实属情理之中。”
上官婉宁轻点下头，心中对接下来的行程更添了几分沉重。
李明宇见她神色凝重，语气放缓了些：“宁儿，小若他们带着随行的人手和物资，脚程比我们慢些，估算着还需五六日才能抵达此处。在他们赶来之前，你有何打算？”
上官婉宁抬手揉了揉有些酸胀的太阳穴，轻声道：“一路奔波，身心俱疲。我们先在这客栈吃些东西，随后便在此安顿下来，等养足了精神，再商议后续事宜，如何？”
“好。”李明宇应声，转头对一旁候着的店小二吩咐，“先备两桌清淡些的小菜，再开两间相邻的上等客房。”
“好嘞！客官您稍等，小菜马上就来！”店小二应声退下，脚步轻快地往后厨传信。
暮色四合，清州城渐渐沉寂下来，唯有客栈的灯笼透出暖黄的光晕。红星客栈的上等房内，陈设简洁却干净，桌上燃着一盏油灯，跳跃的火光将二人的影子映在墙上。
上官婉宁端着一杯温热的茶水，指尖抵着温热的杯壁，对李明宇说道：“明宇，我想从明日起，我们便去城郊的田地和村落间四处走访一番。一来是亲眼看看灾情究竟严重到何种地步，二来也趁机听听百姓们的心声，了解一下他们对当地官员的评价。只有摸清了这些底细，后续的赈灾事宜才能对症下药。你看怎么样？”
李明宇闻言，眼中闪过一丝赞许，随即又添了几分担忧，他淡笑一声，目光落在上官婉宁略显清瘦的脸庞上：“此计甚妥。只是宁儿，村落间条件艰苦，不比客栈舒适，你怕是要吃些苦头。这连日来赶路，你本就消瘦了不少，眼下还要奔波，我实在有些担心。”
上官婉宁闻言，反倒笑了起来，语气轻松地摆了摆手：“没事的，些许苦头算不得什么。就当是趁机减减肥，权当是一举两得了。”
“减肥？”李明宇愣了一下，显然没听过这个新鲜说法，眼中满是疑惑。
上官婉宁见状，只是微微笑了笑，并未多做解释，眼底却掠过一丝不易察觉的怅然——这是她前世的习惯说法，竟无意间脱口而出了。
夜色渐深，清州城彻底沉入寂静，唯有窗外偶尔传来几声犬吠。
上官婉宁躺在硬板木床上，身上盖着浆洗得有些发硬的被褥，辗转许久却毫无睡意。
她睁着眼睛，目光怔怔地望着床顶的木梁，脑海中不受控制地浮现出一道熟悉的身影。
林，我们分别已经十来天了，你还好吗？此刻，你会不会也在想宁儿？她在心中轻声呢喃，指尖无意识地蜷缩起来，心底涌起阵阵酸涩的思念。宁儿真的好想听到你的声音，好想被你拥入怀中。唯有你的声音，能让我狂躁的心魔平复下来；唯有你的怀抱，能让我感受到久违的温暖与安稳。
林，这些日子的每一个夜晚，我脑中几乎每时每刻都在回放着过往的点点滴滴，那些发生在我身上的人和事，纷乱如麻。可每当想起你的言语，想起你温柔的叮嘱，我心中的郁结便会渐渐消散。难道，你就是能够治愈我心魔的良药？所以老天才特意安排我来到这里，让我遇见你，靠近你？
思绪流转间，她又想起了那次梦中的场景——教堂肃穆，神父静立，她身着雪白婚纱，与君枫林并肩站在教堂中央，接受着众人的祝福。那画面太过真实，太过美好，让她至今难忘。她轻轻蹙起眉头，心中无声地问道：林，那个美好的梦境，真的会成真吗？还是说，就像人们常说的那样，梦终究是梦，往往都是与现实相反的？
夜色浓稠，床顶的木梁在昏暗的光线下模糊成一团黑影，就像她心中那些不确定的思绪，缠绕着，挥之不去。
帝都晋王府，暮色溶金，将庭院里的梧桐叶染上一层暖融融的光晕。
君枫林端坐于石桌旁，指尖捻
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