明月见温阮到来，赶忙退到一边，温阮坐在老人的对面，素来温和的脸上不见一点笑意。
自从上次在金玉楼被管事逼迫表态，温阮就预料到了金玉楼会来找麻烦，更别说近日粥铺的买卖红火，铺子门口总是大排长龙。
金玉楼在梁州横行霸道惯了，被人当着众人打脸，本就是面上挂不住。
更别提经过上次，金玉楼被打了脸，连带往日以参加春日宴为荣的达官显贵更是觉得自个掉了脸面。以至于昨日，梁州知州衙门传来消息，若是金玉楼没本事，明年的春日宴知州考量在对家福满楼举办，除非金玉楼能把丢掉的脸面再贴回到脸上。
这才惊动了金玉楼的话事人，众人一合计，只觉得知州衙门传来的那句“丢掉的脸面贴回到脸上”颇有深意，若是能将那日口出狂言的厨娘，在金掌勺大赛上狠狠羞辱，那流言自会被消减。
故而，才有了今日这一出下战帖。
长桌对面的老人，面露厉色：“小小厨娘，敢在本御厨面前放肆，小心你的舌头。”
“你！”明月气急，撸起袖子就想和对方打一架。
大丁将她按住，摇了摇头，袖中短匕已出鞘，秋娘在一旁焦急地攥紧了手中的帕子。
面对扑面而来的威压，温阮嗤笑一声，厨师确实有自己的圈子，很多年轻人进通过拜山头跟着师父学习，但若是隔着师门朝外人发难，温阮只觉得荒唐和可笑。
她怒极反笑：“厨艺还能通过生子继承？祖上是御厨，子子孙孙就都是御厨不成？这倒是活得久了，什么人都能见到，头一次见自封为御厨，这和狐假虎威中的那只狐狸有什么区别？”
站在一旁的管事，见这下马威没见效，硬的不行，只能来软的了。
他面上挂起了常用的笑，和那日在金玉楼笑眯眯威胁温阮点评菜肴时一模一样：“林掌柜，您误会了，金掌勺大赛可是我们梁州年年都举办的盛会，胜出者可以免一年的税呢，我们金玉楼也是本着让梁州城的百姓多见识见识，能尝尝各式各样的菜肴这份好心，今日特地来邀请林掌柜参赛。”
管事为人圆滑，说话藏一半，金掌勺大赛明面上是梁州知州衙门鼎力支持的，为的是笼络商贾，事实上自从金掌勺大赛开办至今，胜者无一例外都是金玉楼，而那年年免去的税收，只是换了个箱子进了梁州知州的床底罢了。
胜者已经被内定，这小厨娘注定是飞蛾扑火，自取灭亡。
温阮摇头，这群人真把自己个当涉世未深的小娘子哄了，她当然听过金玉楼年年在金掌勺大赛上获胜，就拿那日在春日宴上吃到的炉焙鸡来说，虎丫她娘，孙掌柜做的就比金玉楼好太多，就凭借这样的厨艺，还能年年获胜，其中没点猫腻，就有鬼了，况且段娘子曾提到梁州衙门的伙食极差，那时她便提到了“也不知道知州衙门的银子都花到哪里去了”。
凭借碎片的信息，温阮已经将金掌勺大赛的内幕猜了个七七八八。
但这不能明说，民不与官斗，这是亘古不变的金科玉律。
“若是我应下，不如今年我们换个比法，在上中下三坊设点，请百姓来品尝如何？”温阮轻啜一口茶，补充道：“正如这位管事所说，金掌勺本就是为了让梁州城的百姓多见识见识，这样一来，也算圆了初衷不是？”
以彼之道，还施彼身。
“你！”角色互换，金玉楼管事一时间说不出话来。
老人抬起拐杖，重重砸了两下地：“三言两语就想变更我们梁州城传承已久的方式，你这黄毛丫头还真不够格。”
“她年纪轻轻不够格，我这个半截入土的老头不知有没有资格。”沧桑但坚定的声音从门口传来，众人纷纷向门口看去。
只见一坡足老人，逆光而来。
老人身旁还站着两个书生，分别是那日被温阮婉拒的林钊和日日来粥铺用朝食的张晃。
虎丫晃悠着朝天辫，牵着水儿，跟在老人身后。
待走到温阮身旁，虎丫骨碌碌地转转眼珠，挥了挥小手示意温阮俯身，在温阮的耳边小声说道：“你别怕，我搬来救兵，我们夫子可厉害了。”
在虎丫朴素的认知里，当官的最大，读书人次之，最后就是他们这样的商贾。
看到金玉楼一行人气势汹汹来粥铺，在街角和水儿玩耍的她，默默去找了她们的夫子。
虎丫不知道的是，泽福书院的夫子，比她想象中更加有来头。
金玉楼管事见坡足老人出现的一刻，俯下身轻声交代；来者的身份。
御厨传人本带着汹涌恶意的脸，顿时换上明媚的笑意，变脸速度之快，让温阮暗自咂舌。
“是我没认出您来，真是罪过，您坐。”
坡足老人冷哼一声，坐在温阮身旁，没理会御厨传人的殷勤邀请。
“我今日就在这，你若是有什么话对这丫头说，现在可以说了。”老人给温阮撑腰倒也直白，明明白白告诉金玉楼他就是温阮的后盾。
温阮修长的手指捧着一盏寿州黄芽，给老人斟茶。
御厨传人面上是青红交加，他也是活了这么多年头，无论仗着年纪还是仗着身份，他都是稳坐高台的那位，被人这么直白的下脸面，倒也是近十年来头一回，他扯起嘴角：“这金掌勺大赛该怎么比，我一人说了不算，您也知道这比赛是梁州官府做主的，您何必为难我呢？”
“不为难你，我同梁州知州有些过往，我派个学生去问问他便是。”坡足老人一挥手，站在一旁的张晃接过老人的令牌，乘着马车就去了。
不过两炷香的功夫，张晃出现在粥铺门前，众人的视线齐齐聚焦在他身上。
“知州大人同意了，这上面还带着梁州官府的官印和知州大人的私印，若是你们不行，可以看看。”在金玉楼二人不敢置信的目光下，张晃将怀中的信件展开，放在他们面前。
张晃俯身在坡足老人耳边，用着刚好不大不小能被在场众人都听到的声音说道：“知州大人问您身体是否安康，这事他会在城中张贴告示。”
老人端起茶盏。啜饮一口，颔首。
金玉楼二人是雄赳赳地来，灰溜溜地走。
温阮向老人行了一礼，萍水相逢，上回见这老人还是在林钊带老人来吃肉夹馍之时。
老人屈起手指，朝温阮露出了个和善的笑：“林掌柜多礼了，你对我们书院有一饭之恩，老朽自当回报。”
温阮摇头：“这买卖，又谈得上什么恩情呢？”
老人清了清嗓子继续说道：“林掌柜，您瞒得了别人，瞒不了我，我们书院一些家境贫苦的孩子，在你这总是能多吃到一份肉饼或者两个肉包，您每回都说是上错了，但那些受过你恩惠的学生私下给我说了。”
老人低头饮了一口茶，补充道：“不过，瞧着这杯盏中的寿州黄芽，倒是老朽多事了。”
温阮歪头，这茶是尚清临走前塞进她怀中的，莫不是有什么说法？
老人见她眼神中的迷茫，给她解惑：“寿州黄芽，御贡，一两价值千金，老朽今日也是有口福，尝到了一口，林掌柜你身后站着比老朽还厉害的人啊。”
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梁定二州交界，瘴气林。
饱经风霜的甲胄闪着寒光，裴九手持长刀，身边两侧跟着副将和周照，走向地牢。
虽然那日闯进军营的少女可疑，但裴九并未命人拷打，只将她关在地牢之中。
苗疆少女见到裴九，眼泪汪汪，嚷到：“婆婆说你们大业都是坏人，我今日算是见识到了，一个二个都抓我，欺负我。”
裴九身边的副将怒目圆瞪：“休得胡说，你擅闯军营，一百条命都不够你死，如今只是将你关进地牢，你有什么可叫屈的？”
苗疆少女愣愣地看着副将。
裴九冷声问道：“你口中除了我，还有谁抓了你。”
苗疆少女歪起脑袋，思索片刻：“还有个穿着紫衣的凶巴巴的人，他可太讨厌了，骗走了我的蛊王，我帮你进瘴气林才能还我。”
紫衣？众所周知，紫衣珍贵，穿得起紫衣的都是显赫之人，而王侯将相中，平王恰恰偏爱一身紫，偏爱到了人尽皆知的地步。
副将显然也是想到了平王，对视一眼，裴九轻轻摇了摇头。
若是平王，为何还要让这少女给自己解毒，怕不是巴不得自个死在瘴气林中。
裴九墨色的眼眸像是深不见底的潭水，不带一丝感情，他低头望着眼前的苗疆少女：”你说你能解瘴气林的毒，可是真的？”
一听有人质疑她的毒功，苗疆少女面色阴沉：“你别说这样的话，我不高兴。”
她如同被死气萦绕的双眸，浓稠的墨绿如同流动起来一般。
周照一身月白，同周遭格格不入，他轻轻扇动手中的扇子：“这位姑娘见谅，我这兄弟实在是不会说话，你瞧着就擅长种蛊，就光你这双眼眸，一瞧就知道地地道道苗疆蛊王后裔。”
周大郎君不愧是在粉红堆里打滚的人，哄起女郎来，手拿把掐。
苗疆少女面色缓和，听到周照夸她是苗疆蛊王后裔时，挑起双眉：“哼！算你识相，认得出本姑娘，我知道你们不信我，也罢，这给你，你们喂给鸽子先去试试，就知道本姑娘的厉害了。”
她从怀中掏出墨色瓷瓶，递给周照。
周照眯起好看的桃花眼：“劳烦姑娘了。”说罢，双手接过瓷瓶。
待周照双手接过瓷瓶，苗疆少女坐在地牢里的潮湿草垛上，伸展了双腿，朝裴九一行人挥了挥手，背过身去。
裴九和周照走出地牢，裴九眼带揶揄：“不愧是花楼里熟客的周大郎君。”
周照撇了撇嘴，将瓷瓶丢到副将手中：“你可别调笑我，若不是为了梁州的安宁，若是你同意，我也可以唱红脸。”说罢，他掸了掸袖子，一转攻势：“话说，我们堂堂梁州王不会还在眼巴巴地等着梁州的来信吧？不会吧，不会吧？”
裴九冷眼瞧他，面无表情地模仿着周照嘚瑟的语气：“话说，我们堂堂周大郎君不会还在眼巴巴地等着某个人的回头吧？不会吧，不会吧？”
闻言，周照气急，原地蹦起三尺高：“裴小九，你！”
裴九仰头斜睨他，脸上无半分波动，嘴里却吐出噎死人不偿命的话来：“再努力点，你就能碰到我的臂膀了，再向上蹦点。”
也对，是裴小九最近太和颜悦色，以至于他周大郎君忘记了被裴九支配的恐惧，再跳腾下去，只怕受伤的只会是自己，周照摇摇头：“不跟你一般见识。”
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夕阳转回食味粥铺，大丁手持箩筐跟在温阮身后，自从发觉大丁双臂孔武有力，就成了温阮出门买菜必备的伙伴。
温阮看着面前长满络腮胡，双臂粗壮的屠户不禁打了个寒颤。
谁料，那屠户张嘴就是纤细轻柔的嗓音，语调还轻微上扬。
严重的图文不符，让温阮楞在原地。
“这位女郎，要哪个部位，你直接和我说，保准足斤足两，半块都不会少你的。”虽然语气豪爽，但是嗓音靡靡。
再愣神就不礼貌了，温阮温和地笑着：“我想买两块后腿肉，再加上两斤猪肚和五斤大肠。”
原来常去的那家肉铺，店主人卖店回乡下务农去了，所以温阮需要找到新的肉铺当稳定的货源。
“大肠？你这小娘子看着温温柔柔的，怎么要这么下贱的食材。”说罢，屠户拎起两尺长的剔骨长刀：“女郎以为我会这样说？当然不会，也就是那些穷讲究瞧不上这大肠，女郎真是识货，我杨小刀没想到今日也能遇上同样欣赏大肠之人，属实心中畅快，女郎下次只管开口，无论多少大肠，我都能给您弄来。”
温阮笑着指着箩筐，内里已经铺好了油纸：“放里面就行。”
屠户应声：“女郎心思真巧，一共二百三十纹，这猪肚就算您十文，大肠算您二十文，半卖半送赚个拉车钱。”
温阮从荷包中取出钱串子，数好二百三十个铜钱，递给屠户，杨小刀指了指旁边的木箱子：“您放进去就行，我手上油。”
逛完肉铺逛西市，两人手中包袱满满，叫来赁驴小儿，打道回府。
大丁盯着大肠问道：“掌柜的，你之前做猪肚我尚且还可以理解，可是这肠子，实在是难以想象该如何吃。”
温阮眼中溢出怜悯的光，抬手摸了摸大丁的头：“太年轻，不知卤味好。”
夏日融融的暖风拂面，温阮教秋娘如何清洗肥肠，碱面一小撮，加上面粉搓洗表面，秋娘见大肠表面白花花的面，直呼心疼：“师父，这太浪费白面了，我不用白面，狠劲搓它，保证不让你失望。”
温阮摇头：“你放心，用不了一碗白面，而这大肠洗净之后，能煮足足一锅，若不用白面也难以清洗干净。”
总有些藏在弯弯角角的污垢，是人手搓不干净的，只有借助面粉或者是玉米面，才能将脏污一同带下。
秋娘清洗大肠，温阮在准备卤水。
卤水讲求老卤和新卤，只要不沾染生水，每日煮沸一遍，撇去表面的油花，老卤就能一直保存，许多以卤味有名的百年老店，讲求的就是传承已久的老卤汤。
温阮是新开锅的卤水，在缺少老抽的时代，炒好糖色就成为了让卤味色泽浓厚的诀窍。
锅中下入一碗冰糖，温阮低头将灶门盖住一半，保持中火，避免糖色被炒胡发苦。
冰
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