落日低于地平线的时候，天就暗了下来。天暗了是天的事，一座城的兴衰是人的事，天暗了以后，洛阳城的城墙依旧是那么笔直雄壮，还是热闹得灯红酒绿，纸醉金迷。这就是洛阳城，人口像天上的星星一样多，人心比水还深。
小街小贩们推着木头车吆喝，走过弯弯折折的小巷便是宽阔的大道，车是车，马是马，各色人等珍惜着天黑前的最后一刻光景，有个赤膊黑面的汉子吞了一口酒，噗一声喷在手里的假剑上，瞬间变成了熊熊烈火。戴着风帽的贵族男人抬起手，叫小厮上去送赏钱，有人被汉子吸引，有人被贵族老爷吸引，一时间观者如市，压肩叠背。
桥上桥下站得满满当当的，一个扎着花苞髻的小女孩一不小心被撞进了河里，万幸她会水，很快游出了水面，男女老少都站过来看热闹，桥头更拥堵了，小孩的手扒在上头，半天找不到落脚的地方，艰难地爬上了岸。她拧拧袖子上的水，虚惊一场，人群随之散去。
男人们穿着窄袖短襦关好自家的门，女人们深夜还做着陶俑，等待着太阳再一次升起来。
几百年前这里就已经是繁荣兴旺的都城，规矩是讲儒家思想的汉人王侯嘴里的话，活人殉葬在仁义道德的流行下显得格外可恶，有威望的人起了头，后来王公们墓穴里的活人被陶俑做成的小人代替。现在骑马的人打开了洛阳的城门，王座上的人爱上了中原的文化……追本溯源，玩起了千百年前殉葬的那一套。
更毁人伦的且不在这一处。畜牲尚有反哺之情，几十年来有人逼死自己的生母，又逼着儿子杀死他的生母，子承父业，渐渐形成子贵母死的祖制……人一但有了权力，定人生死，蔑视性命，好不潇洒。又似手艺人剑上烈火，烧不到自己身上永远不知道疼，看得见掌权者威风凛凛，看不见亡者没入深坑当中的一点热泪，却忘了，火可吞我，也可吞你。
怪道是，世风日下。
惊堂木这么一拍，说书人住了嘴。在那洛阳城东边的百花深处，乌紫色的角门里藏着一个别有洞天的黑赌场，靠西的侧门进去是吃茶歇脚的地方，说书人是个已经毁容的男子，修身乌黑的刀疤伤痕，气度却是文雅不凡的。堂下的茶客还在追问，快别说这些不能当饭吃的大道理了，快讲小皇后的后事如何，小皇后她可还好？皇帝平日里爱她爱得恨不得把自己皮扒下来给她做大氅，真就舍得杀她不成？
说书人抖了抖袖子：“我们且说这八王爷太奸邪，意欲逼宫，诚心挑拨，状告她小皇后礼珠与人偷奸，五年前生下一个小孽种，这孽种命不太长，小皇后悲痛欲绝，立一小像置宫中，日日烧香祭奠，一月食斋七日。帝大怒，长剑拔出直指小皇后，便道，哇呀呀呀你个小淫/妇，平日里掏了我的心肝去吃也是有的，朕待你这般好，竟敢负我！一剑刺入，小皇后美目微垂，哭道，我命休矣！”
油灯灭了，无数飞蛾扑扑往火上拍，堂下已有人骂爹：“他爹的！凭什么啊！多好的人呀就这么糟践了。”
说书人敲了敲桌：“话说回来论丧天良，当属八王，暗箭伤了哥哥胆，挑拨离间害忠良。这夜悄悄练府兵，男女老少做壮丁，拖家带口逼杀侄子性命！您们说，他能成吗？”
“见了他哥哥像避猫鼠儿一样的东西，就他还想成事？咸嘴淡舌，咬群的骡子，逞着哥哥不在家欺负孤儿寡母。说是个大王，也就那个德行，跟我弟弟家那些小杂种一个性。成事？成他爷爷的屁/眼去吧！”
跑堂的拿了笤帚在地上扫扫，一阵灰扬人家脸上，胳膊腿顺了顺，鼻子朝天：“哦呦，爷爷的，一个个屁股被米粒黏住了都不会动的了！这是不付钱就想住店？”
看客把嘴一撇，推门而出：“今天风真大呢。”
只听这么砰的一声，一棵纤细的柳树就这么拔地而起了，这风大得可是能杀人呦，看客又揣着袖子往店里回，看这刮风下雨的架势，又嚎着嗓子开始哭小皇后：“哎呦，这天啊！这日子啊！咱可怜的小皇后啊！”
跑堂的甩了个白眼过去：“哭什么哭，又不是你娘，等你娘死了再摔盆吧。”
“国母国母，可不就是我娘嘛。”
这是景和十九年的夏天，暴雨将至。曾为盟友的慕容部骑着大马欺过了北部的荒漠，拓跋家的第三任皇帝魏轻带病出征，打了一场百姓齐声叫好的胜仗。本是风风光光的凯旋，魏轻却在临近洛阳的时候被人偷袭，身中一箭，今已养伤月余，缠绵病榻。
北朝先祖学习汉武帝立太子杀钩弋，向他致敬，奉行子贵母死，皇后礼珠又是皇帝唯一的女人，三个儿子皆为她所出，本应逃不脱一死的命运。不过他们的长子入主东宫之际，礼珠毫发无损，全身而退。长子自幼在乳母身边养大，母子两个面都没见过，皇帝愣是面不改色地把母慈子孝的假象向群臣一再绘声绘色地讲述，有了皇帝的遮掩包庇，她真是要风得风，要雨得雨。
十赌九输，犹赢一次。人一旦知道侥幸的滋味，就会一路向南墙狂奔，她已经有恃无恐，不认为皇帝死时会忍心命她殉葬。外头风言风语，说她必死无疑，礼珠跪在佛堂里和女儿摆摆手，道，闻言耸听耳耳。宫人们说陛下召见，命娘娘速速去往，不然诛杀杨家百口。她还要把最后三炷香上了，叫女儿代自己前去。笃信自己是特例的礼珠皇后没把他的伤势当做一回事，时常在照顾他这件事上偷奸耍滑。
天黑时分，蜻蜓在地上团团飞舞，幽暗的城池里只有那九重的宫阙里光亮美好，一只低空盘旋的小鸟被雨兜头浇翻了身子，拍着又湿又重的翅膀，飞到魏轻身旁的窗台落脚。
他翻身的瞬间，悠长的眉目锁住那只湿漉漉的小鸟，溢出难以捕捉的一刻温柔。北风吹落一方绣着素心兰花的嫩粉帕子，穿过俗丽的花鸟屏风，夜色下抖了抖，落在魏轻手里。他收好了，这时宫人们鱼贯而入，左边一个托着食床的，右边一个拿银针试毒的，诚心实意请他用膳。魏轻漫不经心地抬了抬眼皮，目光阴凄，脸色大变，他一面咳嗽，一面大吼大叫着要皇后亲自来照顾他。见宫人们还在搪塞，他越发怒骂起来，说见不到礼珠就要把她杨家人全都杀光。
这时一个穿着艳丽的女子进来，笑笑着安抚他：“陛下都两天没吃东西了，阿娘抽不开身，女儿服侍你便是了。”
“兰香，你阿娘人呢？”
“阿娘正在佛堂里烧香拜佛，祈祷陛下早日好起来。”
魏轻咬牙，怨道：“骗人，又在拜她那座破小像是吧？”
宫室里空荡安静，两人都不说话了，雨声轰轰地向这座古城袭来，外殿的宫人齐声说给皇后娘娘请安，兰香公主赶紧起身，急步上前，把礼珠一把拉到门外，她掩着嘴压低了嗓音：“可烧干净了？那可是大罪，死罪，要是让爹爹知道你拿巫蛊之术咒他，非得要你的命！”
“那都是一年之前干的了……”礼珠嘀咕了一句。
“反正烧了就对了。你确定都烧掉了？”
礼珠点点头。
兰香悄悄离去，礼珠则拧了拧袖子上的水去到内殿。她打扮讲究，饶是浑身湿透也光华出众。头顶金树钗，十四片桃叶，流光簌簌，她穿着单薄却繁复的袿襡，衣裙下摆层层叠叠，蔽膝周围坠以无数蚕织的丝带，随着金丝、雀羽的装束，在风中摇摇欲坠。女人香气美好，一阵细香在她之前进入了魏轻的世界。
他的眸子瞬间柔软了下来：“怎教雨淋了？”
礼珠托着腮儿笑嘻嘻地坐在床边，从细细的牙缝里挤出一声怨怼：“何止是淋雨，陛下一时都离不得人，我连饭都没吃就过来了。”
这话魏轻并不乐意听，于是不耐烦地合了合眼，开门见山：“有的人总是随口答应我，会和我同桌而食，同床就寝，转头就忘了。怎不见你问问我饿不饿？我已经两天没吃东西了。”
“这也能怪我吗？难道没人陪陛下就不吃东西了吗？这不是陛下自己没事找事吗？”她痛痛快快地抱怨完了，顿觉不对头，这可是皇帝老儿啊，对他须奉承，她可倒好，把人家当龟孙子整。礼珠赶紧拿手把嘴一捂，亡羊了，终于知道补牢，偏偏还没本事补，憋得面红耳赤也没想出好听的来挽救。
魏轻觑了她一眼，叹气道：“不说这些了。你愿意改就好。”
“妾马上改过自新。”礼珠腾得竖起四根手指，指天立誓。
魏轻的眉梢眼角终于舒展开了，却见饿坏的礼珠目光鬼鬼祟祟瞥向宫人给他准备的饭菜，拿起来就吃，吃得津津有味，吃得狼吞虎咽……
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