听着夏金桂要给自己过生日，薛姨妈心里七上八下的。这个媳妇可不是那种老实忠厚的人，她一向眼里没有自己，如何忽然放低身段，做小伏低了？但是看着夏金桂“真诚”的笑脸，薛姨妈实在是看不出什么端倪。她观察着夏金桂的表情，试探着说：“我上年纪了，就喜欢安静，况且蟠儿不在家，不用闹的那么大张旗鼓。而且咱们住在亲戚家，因为自己过生日，打搅了亲戚们，也不是事儿。还是算了，你的孝心我领了。”
还知道住在亲戚家不方便呢，夏金桂心里冷笑，她一挑眉：“哦，是么？咱们家住在亲戚家也几年了，这会想起来打搅了亲戚也晚了。我知道了，必然是人家看不上咱们这样的商人家，生怕咱们把他们贵妃娘娘的省亲别墅给弄脏了。咱们也不用巴结上去，自讨没趣。我在兰园定了地方了。戏班子也请了，那边只管通知一声。他们要是愿意来呢，来者是客，自然热情招待。要是不想来呢，也不勉强。”说着夏金桂站起来转身走了：“我可不会把把柄送别人手里。你是长辈，又过的是大生日，大爷临走嘱咐了，我就是不管别的，也该成全他的孝心不是。省的说我这个做媳妇的恶毒，不孝顺，连着老太太的大生日都不给过，趁着人家儿子不在，就欺负人不是。”说完夏金桂抬脚就走。
薛姨妈想喊住夏金桂，哪里还有人影。等着晚上宝钗回来，薛姨妈把夏金桂要给她办过生日的话说了。“我想咱们家的状况，何必要再白糟践钱呢？还是悄悄地过去就是了，你哥哥不在，更不用兴师动众了。往年怎么过的，还怎么过。不过是家里的伙计们一起吃酒就是了。几桌酒席，不费几个钱。她的好心，我是领受不起的。”
“妈妈想错了。不管她是真心还是假意，妈妈只管领了就是了。第一，咱们家在京城人脉比不上夏家。嫂子是个虚荣的人，她想人前买好，就叫她出钱出力的买好去。咱们还可以顺势认识更多的人。第二，那些人狗眼看人低，咱们总要争几分体面来。妈妈明天就和姨妈说，借园子一天，请老太太和太太吃酒过生日。”
薛姨妈最相信女儿的话，她点点头：“是了，只是家里哪里还拿得出来闲钱呢？你哥哥欠了那么多钱，如今借据还在你嫂子手里捏着呢。”
“妈妈只管把事情全交给嫂子管，她自然会拿钱来。妈妈只管装糊涂！”宝钗给薛姨妈做个意味深长的表情，薛姨妈立刻明白女儿的打算。既然夏金桂要树立贤惠儿媳妇的人设，自然她不能只出一张嘴。夏家有的是银子，自然拿来给她过生日，给薛家脸上贴金了。
第二天薛姨妈一早上就去找王夫人了，夏金桂心里暗笑，带着家人出门去了。倒也不是夏金桂钱多的没处花，要给这个扮猪吃老虎的婆婆过生日。实在是夏金桂要探探贾家的虚实。最要紧的是，莺儿和茗烟被宝钗保下来了，那个绣春囊和助兴香都在宝姑娘手里呢。接下来肯定会有一场好戏。
“这可是做梦都得不到吃瓜好机会。我怎么会无动于衷呢？”夏金桂自言自语，很快车子就到了夏家一处房产。这里本来是堆货物用的，但是因为地段好，夏老奶奶做主，把外面的一个院子，三十多间房子租出去做了客栈。今年是春闱之年，各地的举子们都对到了京城。这个客栈紧挨着贡院考场，生日特别的好。
夏金桂车子停在了后门，掌柜的忙着迎上来：“姑奶奶来了。货物今天刚到。”“你们辛苦了，我想着应该十天前到，怎么拖到现在了？”夏金桂从那边订立一批香料，正想赶着清明节前上市。
“这一路上真是不太平，本来说好在广州一起装船，走水路到京城。谁知海面上不平静，前头已经有好几艘船被打劫了。小的们担心遇上海匪，也不敢走水路了。因此雇了几十辆大车，只走陆路回来的。谁知陆路也不平静，不是有关卡收税，就是有劫道土匪。我也是走南闯北几十年的，第一次遇上这样糟糕的光景。”马掌柜的不由得叹息摇头，皱紧眉头：“一路上几个地方都是水旱不收。明年粮食肯定大涨。”
“也难为你们了，这么算来你们也算是走得快了。莫非是日夜兼程？你也不是年轻人了，何必那么拼命呢。我不是说过了，遇见什么难事和这边知会一声。”夏金桂对身边的人说：“这一路上辛苦了，这次运货的伙计们都给上等的奖金。给你半个月假期，回去多歇几天！”
“多谢姑奶奶。我们这一路上是遇上了贵人了。不仅一路上官兵不敢为难，连着税都省下来不少。姑奶奶猜我们遇上谁了——扬州和泰号萧朝宗，萧总商啊。我们就夹在在他们运盐的队伍里边猜这么快到京城的。”
这是扬州最大的盐商，他们盐商都有盐引，各处运盐销售，官府自然不会刁难，反而会派人保护。夏家运输香料的队伍混在里边自然是省了很多事情，避免了官府各地关卡的检查刁难，也不太担心被土匪打劫。只是人家怎么这么好心？
夏金桂眉头皱起来，追问起来：“真是奇怪了，人家萧总商是有官职在身的，他们盐商和咱们不一样，是祖传的生意。怎么忽然帮起来咱们了？别是有什么——”夏家也算是不错了，但是和那些盐商们比起来，简直是天壤之别。马掌柜看看周围，夏金桂立刻会意，对着身边的人说：“你们去检查下货物，都分类整理出来，等着我亲自看了。马掌柜，你辛苦了，不过账目还是要对一对的。你跟我来！”说着夏金桂向正房走去。
这个院子正房是招待顾客的地方，布置的很不错，屋子里点着熏香，正是夏金桂最喜欢的桂花香。桌子上摆着时鲜瓜果，和早就预备好的香茶。夏金桂坐下来对着马掌柜说：“你上年纪了，也坐下来说话。我记着马掌柜最喜欢龙井，把今年的新茶那来给掌柜尝尝。”
马掌柜一开始不肯坐：“在姑奶奶跟前哪有我坐的份儿？我还是站着方便些！”
“我叫你坐就坐。你是我家的老人了，也是看着我长大的！只管坐下来，我们慢慢说话。”早有丫头端上茶来，夏金桂直接叫人搬椅子来请马掌柜坐下来。马掌柜最后只能谢了，斜签着身子坐下来：“真是好茶！萧总商的意思是——他想见见前头林盐政的女儿。”
这个——夏金桂不由得睁大眼，没想到这世上还有人惦记着黛玉呢。叫她捋一捋，林如海是在扬州盐政上没的，萧朝宗那些盐商也算是在林如海手下混了几年。身为下属，想见见老领导的遗孤也在情理之中。只是怎么圈子转的有点大了，竟然转到她跟前了。夏金桂掰着手指头：“我有点算不清楚了。他要见林老爷的女儿，怎么求到咱们跟前了？”
“姑奶奶怎么忘记了，现在朝廷派了钦差到扬州，要清查历年盐税呢。想来这里边大有文章。至于怎么求到了咱们跟前——第一男女有别，萧总商尽管有官职在身上，可是他和贾家素来没交情，空口白牙的去人家门上见个深闺千金小姐。只怕没进门就被打出来了。即便是能进门，也未能如愿。第二，只怕这件事不简单。其中有贾家的态度，更有些别人不知道的事情。这个事情还请姑奶奶拿主意。萧总商还等着回话呢。”
夏金桂无奈的一摊
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