鸿嘉帝不语，只眉头微蹙，视线往上，越过人群，看向巍峨的贡院。
贡院内，终于迈步出门的主考官顾文彬，嗅了一口久违的新鲜气息。但没想到自己一口气还喘在喉咙口呢，便听得不远处的榜单公示处吵吵嚷嚷的。相比自己记忆中的哭声喊声欢呼声汇集的学生五味，此刻还多了几分的尖酸：
“怎么又没中？你这名震京城的纨绔子弟怎么会高中？是不是也舞弊了？”
“山东舞弊案，可是天下皆知道！”
“你一个侯爷不是按律可以荫庇为官吗？有必要来争这一个名额？”
“…………”
这些话，在遗憾未中的言语中透着卑怯。顾文彬听在耳里，不屑的摇摇头。这世道，科考已是公正之事了。
就连他，从前还带着穿越者的高高在上鄙夷鞭挞过八股文。
可真正经历了，才知道八股文，规定死了相关的格式要件，才能避开各种暗语作弊，才能保留寒门子弟的上身通道。
感慨着，顾文彬只叮嘱了衙役盯紧了榜单公式处的动静，便上了马车去府衙。
要知道从被钦点为顺天府乡试主考官到今日，他已经足足已有四十天没有好生休息过了。当然休息也不是最为重要的，作为高级社畜，他得立马回到顺天府衙坐镇，查勘一月内发生的要紧事。
想着自己即将要面对的政务，顾文彬按着头，想要干脆瘫在马上内休憩一二。岂料自己腿都还没有伸直的机会，便听得由远及近的呼喊声：“姑爷？”
听得这一声带着熟悉的呼喊，顾文彬掀开窗帘往外看了一眼。
蹲守在贡院的萧东见师爷的动作赶忙小心翼翼上前，“还望姑爷恕罪，夫人有要紧的事要说。”
见状，顾文彬耐着脾气嗯了一声，示意人入内。
萧东赶忙爬上马车，小声的禀告：“山东乡试舞弊案爆发，夫人唯恐牵涉到孟家，又因姻亲的关系连累到您。”
顾文彬只觉自己是迎头一盆冷水浇灌下来，浇得他一个月连轴劳累的疲倦都顷刻间被冰冻住了。他甚至都有些惊诧：“山东乡试舞弊？若是本官没记错，皇上在山东吧？”
“正是。半月前中秋之日山东六百里加急进京，朝野哗然……”萧东奉命前来，自是带着些紧张，挑着紧要的大事说个清楚：“这些时日，山东那边不断有消息传来。据闻锦衣卫雷厉风行，帝王亲自坐镇监督，现弄清了相关情况。”
先是举人俞光宗供认贿买，是由孟承恩包揽，托学政孔知勾兑外帘考官们，约定好了首场《四书》第一篇文末用“也夫”，第二篇文末用“而已矣。”第二场第三场试题各有约定。
每人许黄金一百两，白银三千里，另有扬州瘦马等相赠。
“孟承恩是谁？”顾文彬言简意赅，直问要点。
萧东颤栗着跪地，结巴着开口：“不敢满姑爷。是……是阁老一家昔年族长的孙子。因……因孟阁老念着老族长昔年让族长位的情谊，故此对其子孙略有些帮扶。”
“眼下已有阁老的政敌借此攻讦阁老。”
见人虽然浑身颤抖，但言辞还是有些婉转，顾文彬也没继续追问如何帮扶这件事，思忖片刻后开口问：“山东舞弊如何爆出来，如何上达天听可追溯查清楚了？”
迎着人话说到最后眼神带着的锐利，像是能够完全透过他这个血肉之躯，知道他多少花花肠子。萧东因此吓得脑子空白一瞬，结巴着开口诉说：“这……这据闻是有人昔年落榜的秀才们愤愤而谈，被微服私访的帝王听了个正着。”
顾文彬心中“咯噔”一声。
皇帝是爱微服私访，可事情真那么凑巧？
心中沉甸甸的，顾文彬没有开口任何的表态，只催促着马夫行程加快些。等到了自己熟悉有些安全感的顺天府衙，他看完积攒的朝廷邸报，又分别问了留守的心腹师爷、捕头以及下属佐丞后，屈指在桌面上敲了敲，命令：
“多加派人手盯着今日乡试放榜。尤其是关注江昱这个特殊的考生。”
“大人，先前下官已按着您的吩咐盯着江昱了。”府丞躬身禀告着：“江侯或许真是祖宗庇佑，皇陵冒了烟。这回竟然高中了，第一百五十五名。”
乡试顺天府历来上榜也就一百六十人。
故此，江昱也真算得上佼佼者了。
“可问题的关键，我等也并未听闻江家有请名师教导啊！哪怕近一年江家的确没怎么出门参加各种宴会，也没出门购物。算得上低调。”府丞说着，看向顾文彬的眼，都带着些紧张：“这……这下官收集时已有谣传说是顺天府乡试舞弊了。”
耳畔似乎回荡着自己先前出贡院门听到的声声刻薄嫉妒话语，顾文彬的手慢慢端起茶盏。
他屈指在茶盏上轻轻的敲着。
习惯性的以指代笔勾勾画画，借此厘清围绕“舞弊”之下的暗流涌动。
鸿嘉帝若是如法炮制上位之法，先是暗中蛰伏，而后一击毙命。那么孟家这回恐怕要被连根拔起。
可孟家拔起来后呢？
鸿嘉帝有人填补这些空缺？
再说了，孟家只是有些世家之心，但政治主张还是随着鸿嘉帝走的，奉行经世务实之策。
若不是鸿嘉帝的手笔，是孟家的政敌盘算，那又会是谁有这么大的手笔，连皇帝微服私访都能算计到？
顾文彬越想眉头拧得更紧。
手渐渐直接捏住了杯盏。
因用力手指指尖都带着青紫。
就在他用力紧攥，恨不得捏裂了茶盏，借此抒写心中因此压抑的心绪时，便听得外头脚步声慌乱，更是大呼小叫：“大人，不……不好了，出大事了。”
“说。”顾文彬气得直接将手中的杯盏狠狠的砸在地上。
听得“咣当”一声，而后脆成四分五裂发出的脆响。
他才觉心口稍微顺气了些。
瞥了眼地面上散落的茶杯陶瓷碎片，一片片的像是在无声的提醒着他一步错不得，否则就会落得四分五裂的下场。
自我警惕着，顾文彬缓缓吁出一口气，盯着前来禀告的捕头。
捕头大着舌头，紧张着：“这……这兄弟们来偷风报信，锦衣卫要请孟阁老问话，进了孟家发现……发现……”
“发现天塌了不成？”顾文彬掷地有声：“说。”
捕头看着浩然正义模样的顾文彬，想着人种种为官清廉之举，面色都有些联系的看着顾文彬，声音更是掐着放柔了些，唯恐自家大人吓着了：“这……这……据说孟阁老被不孝子弟气得自尽，留下遗书说孟家家门败坏了，他无颜见孟家父老，更无颜见圣颜，也对不起天下苦读的学子。”
顾文彬不敢信。
这谁都会死，孟阁老这想要扶持孟家世世代代当贵族，还梦想当皇帝外祖的政客怎么会死？
“真的？”顾文彬带着些火气开口。
捕头点头若小鸡啄米。
顾文彬：“…………”
顾文彬：“…………”
顾文彬：“…………”
顾文彬心慌一瞬，急急忙忙派人去后院请自己的媳妇，想要探个究竟。但没想到就见人红着眼，趔趔趄趄的朝他奔来，满是慌乱无措。
见状，顾文彬只觉自己心跳都骤停了。
还不如在贡院呢，起码只要跟文字打交道就行。哪像如今，堪称天翻地覆。
就在顾文彬感慨震惊时，消息也传遍了大街小巷。
刚庆祝完的江家收到孟阁老羞愧自尽的消息，全都懵了。江小米更是恍惚的跌坐在地上：“这……这……这……这怎么可能？明明上……”
刚打算拍手庆祝的李玉娇闻言一个激灵，连忙狂奔过去抬手去捂住江小米的嘴。
上辈子的事情，她最不愿意听啦。
最为重要的是，锦衣卫神出鬼没啊。这回又又是锦衣卫去孟家请孟阁老配合，才发现孟阁老竟然死翘翘了。
所以锦衣卫厉害啊。
“小米，过去的事情就过去了。”李玉娇紧紧抱住江小米，凑在人耳畔，小声提醒道：“那些朝臣攻讦人不看证据的，会各种臆想参奏。你先前都被参过中邪。”
“咱们不想那些梦了好不好？”
感觉自己都像是白胖蓬松的馒头被挤压成厚实的馒头饼了，江小米费力的抬手推了一下李玉娇，喘着气开口：“你别拿吃奶的劲抱我！”
李玉娇闻言回过神来，赶忙揉揉江小米的胖腰。
婴儿肥，有些肉乎乎的，抱着手感好，不是她的错。
江昱见状抬手揉揉江小米的脑袋，带着安抚过后就抬手按着人要挣扎脱离李玉娇怀抱的手，“让你娘多抱两回就娴熟了。”
“四岁小孩子被抱着不丢人。趴在地上受凉了，那才丢人了。”
江小米恨铁不成钢的瞪亲爹。
上辈子就知道了，亲爹就是个见色忘义的！
儿子和媳妇，就是选媳妇！
家族和媳妇，还是选媳妇！
江昱屈指轻轻敲了一下江小米脑门：“弹你一下脑壳，崽你学着我聪明一些。这孟阁老死亡很显然就是锦衣卫的手笔啊。”
“一个正常的阁老怎么可能死？”
“锦衣卫只是保全读书人，尤其是寒门文曲星一个美梦罢了。”江昱说着声音都有些冷：“让寒门读书人相信寒门文曲星是为天下读书人，是为百姓请命的好官。这舞弊的事情全都是孟阁老那些不成器的族人徒弟狼狈为奸，跟清清白白的孟阁老没有关系。”
“我四岁了，我都不信。”江小米气呼呼着。
李玉娇看着虽然生气但没有挣扎着，愿意让她继续抱着的崽，心里恨不得欢快的跑十圈。
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