翌日一早，闻野端正坐在小板凳摊开双手，院子木桌一字排开十个陶罐，罐中是注水煮沸后的茜草根，陶罐口边沿还有洒歪的明矾末。
赵怀枝捏住他指尖，将泡在陶罐嫣红液体的纱布仔细贴在他的指甲上，从深红渐至浅红，十指皆不同色。
闻野无可奈何，两眼一闭不想面对：“小姐，一定要选我吗？”
赵怀枝不答反问，指向文心：“你会剪窗花吗？”
只见文心左手捏着红纸，右手握住剪刀，刀口贴着纸面画好的图案剪出一道圆润的曲线，刀尖巧妙减去狭小的留白处，动作利索又熟练，三两下完成后松手展开。
那张纸已经成了朵盛放的花，外圈的叶和花瓣镂空精细至极，甚至连花蕊都细致剪出。
文心：“小姐，这张如何吗？今年是马年，要不要再剪张‘马上来财’？”
赵怀枝：“都可以，你剪的窗花素来精巧。”
文心取浆糊将窗花贴上，闻野疯狂摇头，表示这活太精细，他干不了。
赵怀枝又问：“那你会写对联、杀鸡、做饭、煮甜汤吗？”
闻野一一摇头。
赵怀枝拿叶子细细包裹住闻野手指，理直气壮道：“既如此，你又是我的护卫，只负责护卫我左右，你就是赵家最闲的人，你最适合练手。”
“可我是男子，没有男子会染甲吧。”闻野双手捂脸，真的不是因为之前他说错话，小姐对他使坏报复吗？
“欸，我还没弄好，你别动。”赵怀枝伸手去扒拉闻野的手，热水泡过的手指暖意尚存，两人凑得近，赵怀枝身上的药草味比往日更加明显萦绕在闻野身侧，离得近还能闻出其中夹杂的一点花香。
赵怀枝低头，两侧顺势垂落的发辫扫过闻野手背，惹人发痒。闻野手指下意识瑟缩蜷起，反倒变成抓紧赵怀枝的手。
他的脖颈蔓上热意，身体往后靠，低头掩饰自己骤然慌乱的眼神，闷声问道：“小姐，还要多久？”
“马上就好了。”赵怀枝误以为他是感到羞耻，便不再逗他，“还记得云山村地道里说过的话吗？活下来再想你的大餐，今日便带你去京师最贵的酒楼好好吃一顿，作为你护卫有功的奖赏。”
闻野抬头：“真的？”
“当然，我素来说话算话。”赵怀枝指了指他的手，“不过出门前，咱们要先哄大财主高兴。”
闻野低头看被叶子包裹的十指，赵怀枝拆了叶子，拎起闻野手指放在阳光下端详比较。
“左手拇指色太深显老土，中指过浅不上色，还是右手食指的颜色合适，显得手娇嫩又白。”
找出对应的陶罐，赵怀枝抱着它去找赵母，闻野默默找水洗手。
赵母坐在自己小院的椅子对账本，拇指将下珠向上一拨，算盘发出清脆的一声“嗒”，她懒洋洋抬眼一瞥：“今天什么风，我家大小姐主动找上门，我记得你不喜管家算术。”
“娘说的什么话，我出门都是为了娘。”赵怀枝献宝般拿出陶罐，“用云山村茜草根精心熬制，显嫩又显白，名医赵大夫加以孝心亲手所制，上天入地仅此一份，保您在京中独一份的美。”
活了大半辈子，见过诸多珍宝的赵母哼了一声：“说吧，想干什么？”
赵怀枝见有戏，忙接上话：“今日不干事，想出门玩，我都三年没回来，也想看看有什么新奇好玩的东西。”
……三年，赵母望着女儿不再青涩的眉眼，忆起她三年前离京时十七岁的模样，十七岁的姑娘大多还在双亲身边受庇护，可她的孩子独自一人匆匆离开父母，心神憔悴，起初连书信也难寄一封，后来书信才渐多，从只言片语中得知近况。
如今孩子回来已是最大的好事，难得想出去玩也不必拘着，赵母心中怜爱，语气柔和许多：“那便出去玩吧，银钱不够？”
赵怀枝一笑：“娘，孩儿打算去天字楼，所以……”
赵母温情的笑容敛下些许，一指点在赵怀枝额头，嗔怒道：“你这孝心可真贵，一开口就是一百两。人人都说女儿是贴心小棉袄，我倒是生了个金棉袄”
只见赵母从桌上抽出五张纸钱：“赶紧玩去吧，金棉袄。”
赵怀枝接过五百两：“谢过娘亲。”
“等等。”赵母叫住她，“前些日子给你买了新的饰品，打扮好戴上再出门。”
“好嘞。”赵怀枝应得爽快，赵母从前就爱打扮她，因而也没有放在心上。
回房重新梳了发髻，文心将一套红珠银鎏金头面全插入发中，赵怀枝瞧了瞧，饰品好看但稍显出挑，不是她往常的风格。
但毕竟母命难违，赵怀枝还是顶着它们出门。
这回出门坐的是马车，马车停在西街中最好的地段，三层楼高的酒楼乍一看便被描金雕花，青绿斗拱的华贵所震撼。
挂着红纱灯笼的招牌匾额竟是用整块楠木，匾额雕刻的字如行云流水，一看便知出自大师之手，雕刻的人亦是良工巧匠。
往下左右各是一人抱粗的朱红柱子，檐下绘有吉祥彩纹，未入门便能感受到清淡雅香，楼里乐师正奏乐，丝竹之音混着杯盏碰撞声传入耳中。
赵怀枝领着闻野和文心入内，店小二上前招呼：“小姐想吃些什么？要在一楼还是上二楼厢房？”
赵怀枝示意文心拿出一百两：“给我来一桌天字席。”
店小二忙接过：“小姐您稍等，小的通知掌柜给您取牌子。”
不多时店小二便托着一木盘随掌柜出来，掌柜定睛一看来人，抬脚的步伐迟滞一瞬又变回正常：“赵小姐好，不知想选哪个牌子？”
赵怀枝瞥了眼木盘，上面已有不少木牌的位置空缺，随手一指：“那便天字五号。”
掌柜取出刻有天字五号的木牌递给文心：“赵小姐，请上二楼。”
赵怀枝抬脚往楼上走，一楼的人视线明晃晃望向她，间或有议论，听到自己名字，赵怀枝回头望，那些人便连忙甩头避开目光。
一群欺软怕硬的家伙罢了，赵怀枝心中叹气。
掌柜将她们引进一间厢房，房内正对面映入眼帘却不是一堵墙，而是半镂空的窗户，珠帘垂下半遮半掩，叫人看见房里人影却看不清模样。
赵怀枝正要进去，熟悉的嗓音响起。
说话的女子又惊又气：“你，赵怀枝？！”
赵怀枝顺着声音望去，真是冤家路窄，隔壁六号厢房竟是先前在青阳观遇见的王家小姐。
赵怀枝扬起手，笑眯眯道：“看来青阳观一面，王小姐与我一见如故，如今直呼我名真是盛情难却，我也得回敬才是，不如赠王小姐一些美容方子？”
“你别过来。”王
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