临近秋后，再有几日，秋闱这场祸事便会彻底结案、问斩罪犯。
身为罪魁祸首的周晏清，自是首当其冲。
他到底只是个七品文官。
可这桩血案远不只是死了个寒门书生那么简单。
周晏清心里清楚得很，背后定有卑鄙小人作祟。他和那位被官府当成真凶逮捕的考生，无非是撞了霉运，叫旁人当成替死鬼了。
孟千雪猜得不错，
案发当天夜晚，他亲手杀死了一个人。
行凶用的刀，来自青龙卫。
是他捡的。
在那间号舍附近，有明显的搏斗痕迹，木门被锁得严严实实，只有活窗堪堪一望。
多亏他生性多疑。
果不其然，坐在里面的男子并非应试举子。
待看清面容后，他果断动了杀心。
用青龙卫的佩刀，取了青龙卫副使的性命。
他毁了宋铭的脸。
把罪责摘得干干净净。
今夜一过，外面的人只会知道，贡院里死了个年轻秀才。
而非重臣心腹。
他自认做得滴水不漏，想着只要等风声一过，全身而退也不是什么难事。
奈何风声暂未平息，意外却先来了。
孟千雪就是那个意外。
她也回来了。
他早该知道的。
前世不经意酿下的恶果，阿遥一直耿耿于怀。
她恨他自甘堕落，与奸臣为伍，私修禁术，六亲不认，成了乱臣贼子。
那日在松泉寺，他有心忏悔，企图祈求妻子的原谅。
阿遥向来面冷心热，嘴上说着最狠、最绝情的话，心底却比木棉还软。
他甚至不敢相信，
前世那位温柔体贴的妻子，真会动了杀心，要将枕边人置于死地。
身穿鹅黄襦裙的姑娘，手里提着一盏暗灯，有种说不出的怪异。
慢慢地，灯突然亮了。
红光乍现，耀眼得睁不开眼睛。
他干脆阖上双目，脑海里却离奇般闹了套，三头六臂的鬼魅争着抢着附上身来。紫袍玉带的达官贵人冷嘲热讽，像踩踏一只蚂蚁似的，把他狠狠踩在脚下。有影无形的邪神辛桀穿透他的身体，鸠占鹊巢，时不时发出“磔磔”的怪笑声。
妻子定定地看着他，眸光冷冽。
孟千里倒在血泊里，勉强倚着墙壁，抬起头，难以置信地望向他，毅然决然割破了衣袍。
“……道不同，不相为谋。”
年幼的儿子乖巧地唤了声“爹爹”，卧病在床的老母亲喝着他亲手端过来的“补汤”，笑得慈祥。
“我的好颂儿，也做了大官了。”
及笄之年的妹妹蔓儿，换了身红嫁衣，上了一顶桃红花轿，由两个轿夫抬着，一路送到邕王府上。
邕王慕容池年过半百，是崇元帝的叔父。
“我的儿，咱不做大官了行不？”
“老王爷自己的亲儿，也比你妹妹大了四五岁不止啊。”
“二哥，蔓儿不愿。”
“元礼他……他到底是怎么死的？”
“你不肯告诉我，是因为心虚吗？”
“穷山恶水出来的酸儒……还妄想攀上相府，也不撒泡尿照照，自个儿是什么货色，怎恁得这般厚颜无耻！”
耳边突然响起很多人的声音，
脑海里有关他们的画面挥之不去，几道声音掺和在一起，忽远忽近，倒像是隔了一层坚不可摧的厚障壁。
周晏清已然失了神，眼底黯淡无光，脑子里像有小虫似的东西在爬，他听不清字句，也不想去分辨了。
虫豸疯狂啃食他的大脑，绵密而阴毒，又疼又痒的痛楚，直往颅腔里钻。
他始终睁着眼，却看不清眼前的一切。
那些贱人不分青红皂白，指责他，谩骂他，要把他踩在脚下。
阿遥也不爱他了。
换言之，她或许从未爱过他。
她是官宦世家的小姐，和那些人一样，从始至终就瞧不起他。
无数只小虫肆意蛀食他的大脑，速度不知不觉间加快了不少，他头疼欲裂，只觉痛不欲生。
好……好痛，好想死，为什么不能死啊！
他一头撞在佛堂的石柱上，碰得头破血流。
孟千雪就是个疯子。
为什么不能给他一个痛快？
周晏清太想解脱了。
早死早超生，赶早投个好胎。
那股无形的力量死死牵制着他，让人生也不能，死也不能。剧痛之下，大脑反倒异常清醒。他甚至能清晰感受到，每一寸血肉被啃食的折磨。
不知名的小虫忽地张开血盆大口，肆无忌惮地，一口一口撕咬他的血肉。
阿遥，你好狠的心。
我心里只有你，你却要对我赶尽杀绝。
诏狱里无尽黑暗，周晏清砸碎了装有稀米粥的瓷碗，借着微弱的油灯，拈起碎片，猛然划破了自己的手腕。
比死讯先传到旁人耳中的，是又一张血书。
燕京城内秋意渐浓，有白鸽展翅翱翔，掠过朱楼高墙，渐落于宅邸中庭。
这一日，天朗气清。
王芮收到了父亲的密信。
见字如面，展信一览，本该是抵万金，聊表相思的家常。
他却吓得惊慌失措，汗如雨下，再顾不得其他，连夜乔装出城，不问归期。
有美人兮，临窗而坐，案上热茶轻烟袅袅，吞云绕雾，悄然漫过女子温柔沉静的眉眼。
她一面轻手抚摸小腹，一面又嫣然笑着，看向身侧久立不言的侍女。
“殿下，驸马爷偷着出了燕京城，您看要不要派人拦下。”
“不必。”
卿羽轻嘲一声，眼底笑靥明丽，嗔道，“那厮惯是个蠢货，想送死便由着他去好了，本宫又不介意换一个驸马。”
“秋月。”她把那侍女唤到跟前，细细交代了几句。
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秋闱凶杀案的线索渐渐有了眉目。
带走易鸿时的是陈家兄弟俩，先前在衙门当差，做过一段时间狱卒。
受主簿闻添的指使，唯恐孟千里察觉实情，偷偷把人藏了起来。
萧钰近日查得紧，长街暗巷，瓦舍闹市，市井人家，无不见玄甲铁衣的青龙卫，相邻的州县听到风声，城门放行、户籍核实也比寻常严格不少。
两名狱卒很快便落了网。
听说还是自家亲戚告的密，
为了那一百两赏金。
兄弟俩抱头痛哭，吓得屁滚尿流，一个劲地磕头认罪。
“大
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