林府早有管家和管家娘子带了轿子车马在港口候着，一看船到岸，立刻接了表公子和自家小姐往林府回。
林如海已病不能起，瘦骨支离，面色蜡黄。林黛玉一见便心如刀割，投入父亲怀中嚎啕大哭。
林如海见到女儿也是心中悲凉，也只目中含泪，硬撑着宽慰了一回，又叫管家娘子和丫鬟们劝解着带着女儿下去安置了，这才和贾琏说话：“有劳贤侄一路护送辛苦。”
贾琏只客气了几句，和林如海叙了些寒温，说了些家里的事务，就单刀直入：“只是，小侄这次过来，却是另有要务。”
林如海只以为是贾赦或者贾政两位舅爷有什么事情要办，只笑道：“侄儿只管说，虽则我如今病着，却也还能让人去办。”
贾琏摇了摇头，却面容严肃：“是皇上交代我，说有任务交给您，如今您病重，让我过来襄助您。”
林如海一怔，脸色微变：“皇上？”
贾琏将秦氏去世，自己帮忙主持丧事，北静王派人过来请他过去，结果面圣接了旨意的事简单说了说。
林如海沉吟了一会儿：“盐务……确实遇到了事，皇上说了让你怎么帮吗？”
贾琏摇了摇头，皇帝压根什么都没说，他解释了下：“小侄打听了下，倒是听说盐课亏空厉害，只猜测着姑丈过来，是要解决盐税亏空的事。”
林如海皱着眉头想了下，这才说了话：“盐务这事，你恐怕帮不了。”
贾琏道：“姑丈且先说说皇上交给您的差事是什么。”
林如海想了想，道：“本朝沿用前朝的纲盐制，特许总商包办盐务专卖,向盐商征税。九州共十二纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百斤，纲商只能在自己的销售区域内行盐，本地盐价可自行订，并向朝廷缴纳盐课。”
贾琏聚精会神听着。
林如海继续道：“然而两淮历年来，都有着预支盐引的惯例，连年拖欠，亏空累算达千万两之巨。”
贾琏微微动容。
林如海道：“我上任后就开始查账，此前二十多年的亏空，诸盐商供述，都是上皇历次巡视江南，扬州盐商垫支扬州修建行宫，修葺园林，接驾花费的白银。”
贾琏脸上神情微微一震，想起了原著里头王熙凤与奶娘讨论江南接驾的情节，脱口而出：“甄家！”
在那《红楼梦》原著中，甄家光接驾就有四次，“银子成了土泥”，“也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！”
这是仆佣之流都明白的道理啊！
谁家有这些钱买这个虚热闹去？
原来如此，地方官员接驾将钱摊牌给盐商，盐商则大手笔地拖欠盐税，地方官则睁一只眼闭一只眼，横竖只任几年便走，只管自己宦囊充实，官绩斐然。亏空便是如此一代一代累积下来，终于成为如此难以弥补的天窟窿。
林如海苦笑一声：“何止甄家？八大盐商都有牵连，此外牵涉还有江南王家，便是当时的贾家、史家、薛家……你以为皇上叫你来做什么？”
贾琏明白过来了：“这是想着我们这些家族把历年的亏空填上了——上皇还在，又不能把这事摆在明面上，否则若是大张旗鼓地查亏空，问罪官员，逼勒盐商，会大大失了上皇的面子。”
林如海料不到贾琏这般聪慧，吃了一惊，抬眼看了看这个从前只以为读书不好，擅处理世务的侄儿，谨慎问道：“这事，两位舅老爷，果然未和你说过？”分析丝丝入扣，切中肯綮，这个侄儿，竟有如此眼力，如此才干。
贾琏道：“不曾，皇上不欲声张，只命我以护送表妹探亲之名过来。”
林如海微微摇头：“若是想要凭你一己之力，就将这些大家族、大盐商说动，让他们自动掏出银子来填平亏空，几乎是不可能的。而只凭贾府之力，也无法填上这样的巨额亏空。”
贾琏看着林如海的清矍消瘦的面容，知道他必定已在这其中做了许多努力，想来也是局势之复杂，而且，各大世家、盐商相互牵制，两两相互联姻有亲，一呼百应，怎么可能轻易妥协？
更不必说如今贾府他自己当家，知道贾府如今也是外强中干，不是不想掏银子，是没有银子可掏！
他完全明白过来，为什么甄家是最先被抄家问罪的。
林如海去世后，盐课这个亏空终于彻底无药可治。太上皇老了，甄老太妃去世。在今上的眼里，给过机会让你们填亏空你们不填的，自然是给脸不要脸。既然舍不得富贵，说没有银子，那就抄家问罪，收回房产、地，总有钱回来。
而甄家收拾后，自然就到贾府，再就是薛、王，谁能逃得掉？
林如海看贾琏的神情渐渐变得了然，知道这个侄儿已经明白过来，苦笑一声：“贤侄能得皇上青眼，想来也是有过人之处，只是这盐政已是病入膏肓，我到时候尽力回护，总尽量护住你周全回去复旨……”
贾琏摇了摇头，神情严肃：“姑丈，太上皇年事已高……今上英明，又雄才大略。这亏空若是一直任由这样下去不解决，总有要清算平账的时候。”
林如海长叹：“他们何尝不知？”无非是舍不得眼前富贵，侥幸，以及倨傲，这些传了几代富贵的钟鼎之家，自以为祖上有功于国，又相互联姻，树大根深，只以为法不责众，不会轻易问罪有功之臣。子弟们躺在祖宗勋业上醉生梦死，哪管明日死活。
贾琏问道：“先说说姑父原本打算怎么做吧？”
林如海沉默了下：“这招恨的事，如今也难以为继，贤侄还是不要插手的好……”他一介孤臣，膝下一个女儿，何必牵累侄儿踏进这污泥之中。
贾琏想了想道：“姑父有所不知，听说盐政亏空后，我猜测着您这边说不准需要盐，便特意在京城运送了五百包盐过来。而为了护送这五百包盐，我又特意请了漕帮的帮派船只护送，即便是按了江湖规矩来，在仪州，我们还是被拦住了。最后是让漕帮的货船留在仪州港，我们官船先过来了。”
林如海吃了一惊，忽然剧烈咳嗽起来，他咳喘不已，贾琏连忙扶着他躺下，等他慢慢停止下来。
林如海摇着手示意他不必扶，但脸上憔悴：“不仅你这里的盐，之前从盐场运来的官盐，也被劫走了。”
贾琏道：“我也感觉似有蹊跷，念着姑父的病，便让官船先行了，但也是觉得连官船都敢阻拦的，必是有事，想是姑丈这边让他们忌惮了。没摸清楚，我也不敢造次，且就先想问清楚姑丈。”
“之前都说是官盐滞销难卖，私盐猖獗，既如此，为何还要拦着官盐运送？”
林如海却反问他：“你如何会想到我会需要盐？”他仍是怀疑是皇上提点于他。
贾琏道：“并未提前料到，只是想着姑丈在此为陛下办事，说不准需要银子，既有盐政之利，索性运些盐过来赚些利润，也好帮补姑丈。”
林如海若有所思，只向他解释：“此事我已向朝廷上过折子，皇上同意了我在两淮暂推行票盐法。即将十二纲的大盐引拆成小盐票，取消引岸限制，不再划定行盐地界。而是招纳商贩，买盐领票，只要缴纳盐课，则可直运赴岸。如此无论商贩资本多寡，都可量力运行，去来自便。”
贾琏已脸色变了：“如此盐价必降！”原本盐商只能认购纲盐引，一买便是二十万引，如今却是每张盐引三百斤的盐票让人任意认购，任意出售，则但凡有些资产的商人都可认购这盐的生意，那其实便是打破了大盐商的垄断，盐价必暴跌，而朝廷也能迅速收回银钱。盐税本就是国库主力，只要收的上来，历年盈利很快便能填补亏空。
林如海道：“确实如此，因此，盐商们必定是不愿的。”
“而我此前已制好了盐票，结果，官盐运送过来的途中，被打劫抢走。盐票发了，却无官盐发给商人。”
贾琏道：“他们难道能一直这样拦下去？”
林如海低声道：“把我熬死，下一任盐政，未必还有我这样的勇气，毕竟，在这些人眼里，只是我一人所为，并不知道这是今上的意思。”
贾琏明白了：“皇上，还是顾忌太上皇。”这便是日月双悬啊。
林如海低声道：“上皇还在一日，就有可能更换嗣皇帝。”不孝，可是重罪。
便是帝王也要遵循“三年无改于父之道”，皇帝哪敢在太上皇还在的时候，就催逼因为太上皇巡江南导致的亏空欠下的债？林如海注定了得不到皇帝明面上的任何支持。
但这位皇帝显然眼里不揉沙子，还是往江南这潭腐臭死水中投入了林如海这颗小石子。
为君分忧，往往意味着为君趟刀山，为君蹈火海，为君试药，为君背黑锅。
林如海也是一根傲骨，敢孤身一人踩了进来，但这盐政已病入膏肓，无药可治了。
林如海病容憔悴，却仍是强打精神：“既已运到了仪州港，总是个好消息，我之前已命人去与两江节度使通传，请其协办剿匪，捉拿盐枭，现在正可命他们派兵前去护送你这些盐船，我再命人去催催。”
但其实两江节度使未必肯出全力剿匪，上边皇帝又不会明发谕旨，所有压力都压在他一个人肩上，他几句话说完，又剧烈咳嗽起来，贾琏扶着他：“此事不忙，此前我不是请了傅太医过来为您诊脉吗？如何还是病势如此沉重起来？”
林如海摇头：“傅太医来看过，开过药，调治后确实好了许多。但入冬后天气冷，不小心受寒，傅太医已回京了，请的其他太医来看的。”
他原本想与侄儿交代后事，然而没想到侄儿却是身负皇命而来，此刻却有些不好说私事。然而自己病势沉重，自己宗族凋零，女儿年幼，今后无人照应，实在可
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