三个时辰前，
有了在洛阳的经历，意识沉浮的瞬间，晏楚鹤就立刻清醒地意识到——是仙游梦。
如今，她对梦境操纵自如，心念微动间，四周空茫的雾霭缓缓退去、继而重新凝聚，化作一间干净明亮的小屋。
日思夜想的人影随之出现。他依旧是那副清逸出尘的模样：“上次没有机会和你好好谈论。”
“是你走得太快了，”晏楚鹤哑然失笑，“不过也确实奇怪，你看起来竟这般年轻，难怪我会认错。这梦，真是神奇。”
她顿了顿，神色认真起来：“那日梦醒后，我查了许多典籍，问过谢昔游，却始终想不明白。现实中的你，路侯，似乎并不认识我。为何我的梦里会有你？且占据如此多的篇幅？”
梦中的青年静默片刻，声音温和：“仙游梦中出现其他人，不外乎两种原因，第一条便是血缘。”
晏楚鹤摇头，想也知道不可能，那就只有第二个选项咯，会是什么——一个恍惚，她正要追问，眼前人影又一次消失。
梦境随着她心神变化而改变，但消失的男子不再出现，也许是他不愿意见她，也许是他也没什么话好说，也有可能……是她自己，已经无法凭空想象他能说什么。
十五年前，她因为磕头磕坏了脑袋，误打误撞获得了仙游梦的能力。仙游梦的初期需要大量现实景物以及梦主人的记忆作为耗材，她那时年纪尚幼，见识有限，又恰巧在现实中偶遇了路勤礼。这位长相显嫩的儒雅侯爷，他的形象便自然而然地被梦境攫取。
这是先前她从谢昔游那里得到的答案。
蹊跷之处也正在于此。路勤礼所展现的，除了儒雅外表，剩下都不是一面之缘所能赋予的，也绝非一个孩子能够凭空杜撰的。
比如，对儒学典藏的各种研习与曲解；对蜀地山川城邑的了如指掌；食雕、木雕、玉雕、石雕，全都掌握的出神入化；乃至精深的武技、药理，甚至是关于战乱动荡的预言。
还有那份对待她的态度。
比父母更洞悉她的心事，比师长更似可以平等交谈的友伴，又比友人更深沉、更毫无保留，比恋人多了几分催她奋进的期盼，那是一种……极为复杂难言的亲密与信赖。
“路勤礼”是这些东西的外壳。他的形象承载着这些技能、知识、经验——准确来说，是记忆。
为什么会需要这个外壳，她的仙游梦，梦的对象到底是谁？居然需要覆盖着来自他人的面容，才能显现。
答案呼之欲出。
一定是……让人精神错乱，足以动摇她的认知的人。
……
人能够遇见仙游梦，往往都有着重要的机缘。对晏楚鹤而言，难道是那时和路勤礼的一面之缘？
不是的，
是邻人的木雕。
是无论重来多少次，无论循环多少次都会被雕刻吸引，那是她心中最纯粹的情感，在某一世中被刻在灵魂深处的执念。
所以，梦中，陪伴她、教导她、开解她、抚慰她伤痛、带她神游万里河山的存在……
始终是她自己。
成为吴家村里流浪木匠的徒弟，饥寒交迫中坚守爱好，结果被贵族掳去日夜雕琢，惨死。就算侥幸逃生，改头换面做石雕匠人，也是一样的结局。
偶尔遇到所谓的贵人伯乐，被发现是雕刻天才精心培养，换来的是伪造完玉玺就被灭口。
远遁塞外也没有用，在蕃国雕刻图腾传播文化，打仗了，死。被召入皇家寺庙雕佛像，皇帝把她当人祭。乱世中加入起义军，放弃雕刻进了军械监，也不过是死在战火中。
路勤礼，一个高高在上的侯爷，怎么可能经历过这些……她经历过的失败人生。
只会雕刻的平民挣扎求存，却是几辈子都没能离开过蜀地。
前世，前前世，前前前世，
真的失败吗？
她遇见路斐后，走上现在的道路，又很成功吗？
本是因为超忆怪病显得愚钝的孩子，除了记事、雕刻外什么都做不好，她是因为仙游梦改变了人生，靠着预知未来离开蜀地，踏入官场报血海深仇，又赶在乱世前来到偏僻的春州。
她在春州构筑筑屋修渠，治理一方，本想以此离世避祸，雕木雕石，偶尔赏玩风景，静待天下太平。不想，遇到了路斐，路转峰回，踏上了如今这条路。
冒名顶替前朝遗孤，征讨四方贼寇，自那日雅州歼灭杀人道士，复辟宥国，先后迎战景安帝、除梅州程贼，破洛阳妖术，灭路斐定东南，终于荡平天下。她从一介平民，达到世间罕有人触及的顶峰。
皇位。
若说遗憾，便是自己并非永宁本人。她的初衷只是借永宁的身份拿下皇位，夺得天下将其归还给正主——比起拱手让于那些皇室，她想将其交还给天下百姓。时至今日，她心里依旧期待着皇权淡去，门阀消融，再无贵贱之阶的大同社会。
这话如今想来显得讽刺，非是巩固权威、平衡势力、震慑四方，同天下古往今来其他皇帝没什么差别。
毕竟，现在就交还皇位，实现理想，自己归隐一方？实不可行。
她不怕真的永宁现身戳床自己，她因此而死也没什么好说的。只怕她死后，自有人掀起风波，宥国危乱，天下必定再起风波，此番苦心，未必有人能真正理解，估计只会笑她狸猫妄想太子，鱼目混珠之辈只知贪慕富贵。
当今宥国，需要防范者数不胜数，后宫内的男人们全是各怀鬼胎，一同奋斗的旧臣不再可信，臣服的节度使个个包藏祸心，北狄西戎虎视眈眈……闭上眼睛都觉得烦燥。
这段人生兜兜转转，似乎也算不上成功。
是以，利箭破空，生死关头，晏楚鹤为自己的人生再次得出结论。
她果然很失败，先前的付出因为一时疏忽全都功亏一篑，连自己的老熟人都没防到，不是失败是什么。
预想中的疼痛迟迟没有出现，取而代之的是一声闷响，
以及身后另一根梁上，一道黑影直直坠落。
晏楚鹤当即闪身，在那身影重重砸地前，险险将人接住。触手处一片湿热粘稠，眼前亦是一片稠密的白雾，那人替她中箭后用尽最后力气掷出枚丸药已然炸开。
晏楚鹤不敢有半分迟疑，顾不得寒冷向最近的偏殿冲去。
她所居的寝殿构造奇巧，房间极多道路交错，还特意加了几个暗门，走得清楚的没几个人。是以，哪怕黑衣人数量占优，她应该也能周旋片刻。
至于怀中这人，虽然蒙了面乔装打扮，但体重身量，还有这个时机，
“咳……我只是逃走前来看你。”
这种桥段太老套了。
晏楚鹤心想，眼眶却不受控制地发热。
他中了三箭，腿上和肩膀处的还好说，最关键的是胸口的位置……鲜血正快速浸透衣料。这大概是最后一次听他说话。
晏楚鹤在一处房间停下，泛起的悲伤无法止住，好在常年雕刻，她这双手无论如何都不会因紧张失控。她迅速摸向他腰间、袖内——短刃、火折、几种她认得或不认得的瓷瓶药包。
路斐似乎还想像以往一样笑话她，却是呛出一口血沫，气息迅速萎靡下去：“楚鹤……对不住……你一定……”
【你一定要活下去，不为苍生为你自己。】
【不要再背负我或者我父亲的理想了】
未出口的话语停在嘴边，他的唇像初见时一样被晏楚鹤死死捂住，这个时候说话就是透支所存无几的生命。
她的脸色是路斐从未见过的惨白和难过。
他任由自己被挪至床榻后，用杂物稍作遮掩。追兵的目标是她……她会给路斐在墓碑上多写几句好话的。
她没有办法停在这里，她不能停在这里看着他走向死亡。
多么荒谬又残酷。
明明她还有好多话没有说，他们之间不应该是这样的结局。
说任何话都是在浪费他用生命换来的时间。
“……多谢。”
收整情绪、深呼吸、维持平衡，就像以往任何一次一样。她已经不是第一次上战场时的她了。
离开房间后进入的第一个转角，那道鬼魅般的身影，比她预想中的还要快径直截住了去路，这也让晏楚鹤更加肯定这人的身份。
她打不过怪物的。
晏楚鹤等候已久，她踢翻烛火，整个房间顿时一片混乱，黑衣人们慌了神不敢轻举妄动。唯独那女人嗅觉过人，赤手空拳就冲过来，没有招式，不讲章法，全凭一股非人的蛮力与速度。因此，晏楚鹤想偷袭一下还是做得到，寒光一闪，晏楚鹤直刺对方面门！
或许是没想到她会瞄准自己的脸，或许是根本不屑防备。
造成的伤口以肉眼可见的速度很快就愈合，蒙面的布料没办法做到。
烟尘稍散，露出窦沅那张因狂怒而扭曲、却又异常亢奋鲜活的脸。
不是人，是怪物。晏楚鹤心下一沉。但眼下唯一的生机，便是拖。窦沅在此现身，负责看守她的人不可能毫无察觉，援兵会来的。
而晏楚鹤唯一的生路，就是在现在要找到那位幕后主使，她相信另一个女人一定在这附近。
“啊！！！”窦沅指尖触到脸上已经消失的伤口，后知后觉地发出尖叫，“晏楚鹤！你竟敢伤我的脸。”
晏楚鹤毫不犹豫地趁她悲号，又多捅了几刀，这才朝着反方向逃离。迷宫般的殿宇回廊间，她将速度提到极致，心中飞速盘算着出口——前方甬道尽头，灯火骤亮。
“陛下，”挡路的女人声音平和，甚至带着几分故旧的亲昵，“夜深露重，这是要往何处去？”
不用她找，刘霜清被几名黑衣人簇拥着，好整以暇地立在门前，已等候多时。
“楚鹤，交出玉玺。”
晏楚鹤连连退了几步，直直抵着冰凉的石柱：“我交出玉玺，你也会杀我。”
刘霜清没有辩解，甚至微微颔首，坦然承认了这个心照不宣的结局。刘霜清没有欺骗她，点头承认了。她的计划本就如此，在援兵抵达前，杀死晏楚鹤，拿到玉玺。
混乱的情绪在胸腔冲撞。路斐生死未卜，而背叛就在眼前。为什么？为什么会这样？刘霜清的脸模糊、熟悉、陌生。
“夏国已亡，刘贵妃，你又有什么理由来杀孤？”
刘霜清清楚，晏楚鹤想动摇自己拖延时间，她让手下该放箭的放箭，该追杀的追杀，自己立在原地淡定地，甚至是温柔地回答着：“因为你不是称职的女帝，楚鹤。”
“你坐上这位子，学着景安帝的样子纳夫封君，让男人当官，有才识的女子、女学门生，依旧屈居末流。女子依旧要依附权力才能存活。我看不出你和男皇帝的不同。”
强词夺理，一派胡言，眼下的时局，换哪个女人都是一样的做法。晏楚鹤喘了口气，专注于躲闪。
若今日登基的是她儿子窦怀谦，她怕是俯首称臣都来不及吧？
像是猜到晏楚鹤想问什么一样，刘霜清开口，严肃的语气让人相信她是认真的：“如若今天是我儿登基，我想我也会做一样的事情。”她顿了顿，像在审视自己的内心。
楚鹤，你也一样，
刘霜清在心中复述，和晏楚鹤为敌对于她而言，曾是光想象那场景，便觉是世间最可怖之事。
恍惚掠过心头，刘霜清惊觉自己竟在此刻失神，反倒是晏楚鹤动作流畅没乱阵脚——不行，时间不多了。
她稳住心绪，声音转冷：“别再挣扎了，你的援兵还远，楚鹤，你甚至都不是一个够格的皇帝。”
“你不是永宁，你的皇位建立在谎言上，本宫不过是在拨乱反正。”
先前的预想被人说出，晏楚鹤倒觉得畅快，她甚至能在狼狈闪避间扯出一个笑：“刘霜清，这话你自己信吗？”
这些只是她篡位时冠冕堂皇的借口，绝非真正的动机。
见晏楚鹤躲闪间竟还有余力反问，刘霜清眼神一凛，向前迈了一步，周围护卫的包围圈也随之收紧。
晏楚鹤果然比窦沅懂她，这样的对手不能留，
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