很快就到了考试这天。
第一天先考明经与文才，每科一个半时辰，中间没有休息，只许自带干粮，在两科之间有一盏茶的时间吃些。
进考场得先搜身，因此男女分开，给女学生搜身的都是专门安排的女先生。
沈玉如和纪明珠前后搜完身，一块儿进去考试。
据说书院联考比科举人性化很多，不用进号舍去考，就安排在书院自己的教室里，只是比县学宽大些，座位距离更远。
若是进了号舍，几天几夜不能出来，没日没夜地考试答题，沈玉如想想还真有点发憷。
考场也是男女分开，报考不同书院的又分开。她们找到自己的考场，在座位上摆好笔墨纸砚，又把干粮与水放在一边，正襟危坐，等待巳时先生来发考卷。
这段时间最是难熬，她不知道今年的考题会有多难，要是答不出来可如何是好……又想再回忆回忆明经科的要点，这一回想更不得了，她的脑子仿佛一片空白，什么也不记得了。
沈玉如托腮，她该不会真是萧景昭说的榆木脑袋，一到考场就不行了吧，那也太惨了，她是真下苦工读了这么几个月的呀……
正在她胡思乱想之际，先生开始发考卷了。
她按萧景昭说的，拿到考卷先通揽一遍考题，做到心里有数。
这一看，她就放心了许多。
前面背诵默写先不论，大题一共九道题，四书各占一道，五经也各占一道，前四道必答，后五题只需选答其中一题。
至少前四道大题她都会，至于第五题，他们好像倒是学过一些，只是她完全不记得了，备考时也没作为重点温习过，她准备先答好前面的，要是还有时间，再看看能不能编出些答案来。
沈玉如提笔，杏儿般水漉漉的眼睛，看一眼问卷，小心地在答卷上写下答案。
一排排秀丽整洁的字迹出现在她笔下，巡考的先生路过她的座位，瞥到一眼，忍不住点头。
单这一笔字就练得极好，一看就是吃过苦练出来的，倒是难得。
如今的女学与先帝在位时不同，对女学生的一应考试通道虽然还在，但从先帝时一直教到现在的先生们，都切身体会到，现在和十几年前已经大不一样，愿意真正把心思花在读书考学上的女学生一年比一年少，更别提练武经商的。
再这么下去，等下一个十几二十年后，当年先帝好不容易建立起来的女子考学为官制度，只怕要付之东流。
那将是一件怎样令人痛心惋惜的憾事，每一个真正享受过其中好处的女子都不愿看到这种情况发生。
莲湘书院也每年努力多招女学生，成为四大书院中唯一一座女学生能占半数之多的书院，但这么做，似乎也挽回不了如今整个大盛朝的姑娘们，更愿意相夫教子，即便考上书院的，也有很大一部分，是为了用这一层身份，嫁入高门。
与当年先帝的办学理念背道而驰。
假如当年先帝没有去得那么急，再多巩固巩固，让女子也要读书的观念再深刻些，现在女子的地位也不会倒退得这样快。
经历过先帝鼎盛时期的人无不期盼，要是能再出现一个那样的神仙人物就好了。
巡考官看着满屋子认真答题的少女，内心叹息，希望今年的考生里，能出几个有出息的。
……
沈玉如写完了背诵题，轻轻呼出一口气。
除了三道她连出处都不知道的，别的都默写出来了，基本可以确定自己写的是对的。
完全没见过的题她便作罢，又继续答其余部分。
论述的第一题出自《论语》为政篇：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
论语的篇目她之前就背过，这回重新捡起来学，也是记得最快的，很快就构思好了回答。
这一题排在第一个，也是论述中最简单的，她只花了一刻钟就答好了。
轻轻吹一遍墨，对着满纸答案，她却忽然想起，那日陈县令考较她之后，她爹、外祖父和萧景昭三个人，都跟她强调过，当今的为政理念与先帝大不相同，往后再有人考较她，务必视人不同，说不同的答案，否则容易得罪人而不自知。
当今削减武官权力，弱化先帝拟下的刑罚，这些她舅舅在县衙当捕头，她很清楚，再联想为政篇第一章，子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”
沈玉如悟了，这不就是把今上比作北辰，让人大加夸赞吗？
她赶紧又添上两笔礼乐为本、以德教化的好处，一边觉得自己真是有长进，一边又想，这出题的先生可真会讨好圣上啊。
夸得如此不动声色。
她又依次往下答了三道题，多亏萧景昭最后的提要，她虽然答得有些头痛，发髻都快被她自己揪乱了，好在是全写出来了，绞尽脑汁把所有能想到的都写了上去。
把前面这些全检查一遍，还不到交卷的时候，她又去研究第五题。
五经在县学时倒是教了，且因为在甲班，玄字班时就让他们选择其中一经，开始慢慢学习，当时她跟着萧景昭选的《尚书》，但是……她学不会。
纪明珠还跟她说，这本书可以改名叫《天书》，因为她们上课时只觉得先生在念天书，字都能听懂，连在一起就不明白什么意思。
加上她爹和萧景昭都觉得，先学好四书再谈五经，因此也没在这上面苛求她。
既然最后备考时，她爹和萧景昭都没让她在五经上多下功夫，可见这一题她即便答不出，也实属正常，能写多少就算她多赚的分数。
她认真把五道可供选择的题都看了一遍，学过的《尚书》一点不会，反倒《诗经》和《春秋》，许是这段时间学习涉及到了一些，竟然两道题都能答上一点。
犹豫片刻，她选答了《诗经》的题目，刚把她肚子里仅有的墨水倒出来，先生就开始收卷了。
卷子收好，先生发话他们可以吃自备的干粮，也可以抓紧去出恭，只是必须在一盏茶之内赶回来。
不过几乎没有人出去，沈玉如也没出去，坐在座位上，呆呆地嚼着炊饼。
这才考了第一科，她已经觉得自己像是被榨干了，脑子里仅有的知识已经全用在方才那张卷子上，想到一盏茶后还得考文才，她就觉得万分痛苦。
早知今日，当年就不该
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