“今日这门婚事退定了。”
昭早早半分犹豫也无地搁下茶杯，杯沿和盖碗在八仙桌上磕得叮当一响，敲锣打鼓般昭示着说话人的决绝。
主座上将军府王夫人神色自若，并不将她的宣称放在眼里，只淡淡对另一位贵妇人道：“昭家家主可知此事？”
“自然是知道的，只是此事多少有损两家体面，不若大事化小。”
昭家主母玉迟雪拿出一方锦盒，面含愧色道：
“是我教女无方，实难相配贵府肖公子，今退还信物，万望见谅。”
王夫人慢条斯理品一口茶，道：“何出此言。”她话虽如此问，却已抬眼示意侍女将锦盒接过收好。
昭早早见状一颗心定下七八成，不由松一口气，而玉夫人面色尴尬，嗫嚅未作应答。
王夫人又对昭早早道：“想来昭姑娘才情出众，即是名门贵女，瞧不上肖平一介遗孤也是理所当然。是他高攀了。”
这一记含沙射影骂得难听，玉夫人尚未反应，昭早早矢口否认道：
“并非如此。肖公子有幸得将军府收养，怎算遗孤？再者，我不也一样自幼怙恃双失，寄居叔父叔母家中。”
她全不忌讳地与叔母玉迟雪对视一眼，坦坦荡荡道：“论出身，我哪有挑剔他的资格。”
这话说得直白，王夫人极浅地一笑：“哦，那昭姑娘又是为何？”
“夫人知道，我与肖公子都在集英书院读书，同窗多年。”毕竟甄城的书院不算多，这家是其中最负盛名的。
“虽说男女分院授课，但这么些年院内庆典、比试会不少，免不了有所交集。而肖公子每每见我，分外冷淡。与我说过的话，屈指可数。”
昭早早稍作回忆后，伸出一个巴掌，“最长的一句，只有五个字。”
更糟心的是，那五个字竟是“莫欺人太甚”，甚至还有一声“住手”的轻喝作为前缀，令昭早早稍一回想就气不打一处来。
“我与他两相不喜，情淡缘浅，勉强也是徒增一对怨偶，不如退婚。”
“并非如此。”
一道清冷的声音先递进门来，像是拂过河岸的北风，无端往这富丽堂皇的厅堂卷入一缕冷冽的湿意。
这肖平不知从何处赶来，一身青衣风尘仆仆，面容苍白疲倦，几缕发丝垂落在额前，略略有些落拓。
他抬手向两位夫人见礼，或许是天生的五官清冷，看不出多少情绪。
他转头对昭早早解释：“没有不喜……”
昭早早抢白道：“那也没有喜。”
既然人就在眼前，机会难得，她自然要好好与他说明白。
“我深知肖公子克己守礼，历年都是书院中的礼法典范，必然重诺，绝不愿轻易毁约。”
“但我不同，我只愿与心上人相守白头，无法勉强自己。此番是我失信在前，万望肖公子见谅。”
肖平沉默不语，只凝眉看向她，昭早早不躲不闪与他对视，这时露怯，反倒是对肖平的不尊重。
她看向他分明的眉眼，不得不说，肖平一双眼生得淡然却灵动，沉沉宛若秋水，定定如青山。
而他看她时分外专注，好似有言语万千都蕴藏在那两口深潭中——昭早早读不懂那些，只道开弓没有回头箭，此时决不能退。
好在他二人并未相持多久，便另有呱噪之人打破僵局。
“好一个厚脸皮，婚约又不是儿戏，还由你挑拣上了？”
肖府正经少爷肖炎咋咋呼呼冲进门来，顶着肖平不赞同的目光厉声质问道：
“昭小姐也不掂量掂量自个儿什么斤两，从头到脚哪有一点淑女闺秀的样子？怎地你倒还来上门退婚，平哥没有嫌弃你，简直是你三生修来的福气！”
“住口。”
主座上王夫人八风不动，这一生轻斥却是出自肖平之口。肖炎恨恨剜她一眼，到底没有接着往下骂。
昭早早冷哼一声，心知今日怕是不能善了。
肖平算是肖炎名义上的大哥，虽则是义兄弟，但这肖炎打小跟狗皮膏药一样黏着肖平，亲昵得很，原本言辞间就多有瞧不上她的意思，这婚退了他未必不高兴，只是由自己来退，打了肖平的脸面，他自然恨得牙痒。
左右得罪死了，干脆做得再绝一些，也彻底打消肖平继续婚约的念头。
“你喜欢这福气，你有本事自己收着罢。”
忽略玉夫人挤眉弄眼抛过来的眼色，昭早早心一横，拍桌回骂道：
“他凭什么嫌弃我？凭他体弱多病，蒲柳之质？”
话已出口，便是覆水难收，昭早早不敢细看肖平脸色，索性快刀斩乱麻只盯着肖炎道：
“谁不知肖公子天生羸疾，自幼便是药罐子，身手平平。纵他脑子再好，书院一甲，又有何用？”
“本朝有律，军户世袭，他书读得再好也不能考取功名。如此文不成武不就，我凭什么不能退婚？凭他冷似冰山不爱说话？”
语惊几座不知道，反正玉迟雪先惊了，被茶水呛得连连咳嗽，昭早早目光牢牢锁死肖炎，半点不敢往别处瞟。
虽说是为了彻底了断这桩孽缘，不至耽误彼此终身，但出口伤人，尤其这个人并未做任何对不起自己的事，到底问心有愧。
“你、你、你……！”肖炎怒发冲冠，气结之下话都说不顺溜，手指着她一通狂点，要不是两家长辈都还在场，恐怕得用拳头论理。
当然，打起来必定什么婚事也黄了，昭早早正盘算着要不再刺激他两句，就听主座上王夫人冷声道：
“既如此，此婚约便作罢，昭夫人和昭小姐请回吧。”
临走前昭早早良心不安地偷摸着回看肖平一眼，岂料对方也在看她，嘴唇微阖，好像念了一声什么。
昭早早一向耳力过人，却并未听到任何声响，想来他并未真的出声。光看口型，她猜不出何意，但总归不像骂人，到像是在喊一个名字。
但并不是她的名字。昭早早叹息，她倒是宁愿肖平骂她两句。但一想到两人日后都不必再为一纸婚约所累，还是不觉后悔。
一辆宽大别致的双驾马车稳稳当当驶离将军府，直奔城外。
车厢中“玉迟雪”一身头面未换，脸孔却变了一副，正是昭早早的侍女云从。她尚且惊魂未定，频频抚着胸口顺气，喃喃道：
“那将军夫人太可怕了，她盯着我的时候，我差点以为她要将我看穿。”
“怕什么，你的易容术可是深得我叔母真传。”昭早早也没心思调笑她胆小，脑中把事情的经过又从头捋了一遍，复盘道：
“咱们人是好好从大门走出来的，信物他们也收回了，按理这婚约已确实作废，双方也并未结仇吧？”
“于将军府肯定无碍，我看那夫人巴不得你来退亲。”云从笃定道，“但肖二少爷恨不得扒了咱们的皮。”
昭早早白眼一翻：“谁管那傻老二。肖平呢？”
云从莫名道：“我怎么知道。”
“我说完那番话之后，他是什么表情？”
“没注意，”云从摇头，“我留神应对着将军夫人呢，哪有心思看他。”
“……”昭早早口唇微张，一时哑然。
云从见状惊疑不定，怕道：“不会事到如今，你后悔了吧？”
“怎么可能！”昭早早没好气道：“我后悔早饭没吃两笼包子，也不会后悔退婚。就是单纯感慨一下不行吗？”
她果然托着腮回忆起来：“其实刚进书院那会儿年纪小，大伙不分男女都在一块读书，我觉得肖平这人还怪有趣的，老是板着个嫩生生的小脸装老成。”
“他越是一本正经，我越爱逗他，往他衣服上扔苍耳子什么的，他也不生气。”
“等大了些，男女隔着墙分院授课，我还翻墙过去找他玩呢！”
忆起童年趣事，昭早早嘻嘻一笑，只是慢慢的，嘴角又撇了下去。
“后来你也知道，书院被姓朱的、姓李的搞得乌烟瘴气。可不管我做什么，不管我为什么出手，他都认为是我先胡闹、是我恃强凌弱。敢情我还得谢谢他，凡事都这么高看我一眼。”
越想越是心气不顺，倒把愧疚感冲淡几分。意识到自己内心深处其实还是有些不舍，昭早早长叹一口气道：
“总而言之，他除了是非不分，老想让我跟他一起当圣贤外，的确是个怀瑾握瑜的正人君子。”
“我无端上门退亲，已令他颜面扫地，怕他挽留，又出言不逊，终归是我对不住他。”
“所以，我是不是有些过分？”昭早早问，“你说我要不要赔他笔钱？”
“非常过分，”云从斩钉截铁给出肯定答复，“但你没钱啊小姐。”
“听说肖公子是天生筋脉有损，才习不了肖家刚强一路的武功，你搁那使劲戳人脊梁骨……早知现在不忍心，方才又何必图一时嘴快。”
“算了，覆水难收。”昭早早摇摇头，甩开杂念，“好不容易才偷到那方信物，总不能让咱俩千辛万苦整的这一出白费吧！”
“主要是你整的，”云从狡黠地眨眼，“我是被你威逼利诱。”
“啊对对对，”昭早早爽利地掏出一个大荷包递过去，“这个给你，拿好。”
“什么东西？”云从一边好奇发问一边打开束口，“身契和盘缠你不是早都交给我了吗？这又是……”
“瓜子蜜饯，路上吃。”说着昭早早自己还抓了一把，“路挺远的，怕你出了城没地买，嘴巴闲不过。”
“多谢小姐。”云从眼眶微湿，由衷道，“你的恩情我永世不忘。”
“哎呀，乱说什么戏词。”昭早早被她说得怪不好意思的，直挠头道，“这事纸包不住火，叔父叔母肯定很快就会知道，弄不好我还得偷溜出来投奔你呢。”
“行啊，”云从点头如捣蒜一口答应，“记得跑路的时候多带点银子，小姐。”
想到今日一别，云从从此自由，昭早早畅快大笑道：“下次见面喊我名字。”
她直将云从送出城外三十里，主要是怕临时雇来的车夫不熟悉山路。待与云从告别，卸下一匹马准备独自返城时，昭早早隐约听到附近传来窸窸窣窣的奇怪动静。
不似树上盘蛇，也不似鼠窜草动，倒像是一种铁锹翻土的声音。
这荒郊野外的怎会有人掘地，她知自己耳力极好，绝不可能听错，便好奇地循着声音传来的方向找去，果然在一处隐蔽的土丘边上，看到一个大洞。
大洞还正往外冒人呢，一个、两个、三个、四个……
好家伙，十来个灰头土脸拿刀带铲的大汉从地底下钻出来，其中一个贼眉鼠眼地率先
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