自死人堆里爬出来仅剩的五个漕帮人，眼看着四周聚集起来的船工们越来越多，如同一堵黑压压密不透风的墙，向着他们不断迫近。
几个人一步一步地后撤着，直至撞到身旁人的后背上，再退无可退。
没有人说话，甚至没有吃痛的哭嚎声，所有死亡都来得迅疾而彻底。
极致的压抑之下，抬眼盲目张望，能够看到的只有船工们愤怒积蓄，严厉至毫无表情的脸庞，以及一双双瞳孔深处冒着火的眼睛。
手中的长刀还在，只不过，寒芒倒逆，锋利的刀尖早丧气地垂了下去，颤抖不止的双手一齐合握，才勉强能拿住罢了。
四下的空气降至冰点，这时，船工们合围的人群中倏而让开了一条小路，六个手握短刀的黑衣人，依次走上前来。
雪光亮起之处，血红液体晶莹而鲜艳，随着缓慢移动的步调，一滴一滴落入进夜幕的阴影里，黑衣人用以隐藏身份的面巾，全数被鲜血浸湿，怒视向漕帮人的眼睛下方猩红一片，是地府前来讨债的鬼差。
叮——
叮——叮——
漕帮人见此长刀直接掉落在了地上，双腿一软，齐齐跪倒在众人之间，心死地低垂着头，默默等待。
终究，天道好轮回。
五道身影陆续栽倒在地，站在黑衣人后方的一名女子渐渐显露了出来，正是通缉令上罪大恶极的花棘。
花棘不再蒙面，众人停留在她脸上的目光已然说明一切。
然而，注视向她的那些眼神平静无波，缄默之下隐藏的东西太多，或能有少许认同，也或可，仅一份事不关己的冷漠。
但无论如何，再无偏见，再无盲目的伤害。
传言中鬼魅一般的水贼，真正现身后只以雷霆之势，杀掉了目标货船上所有千帆盟的人，和那罪大恶极，招致民愤已久的老鸨王美凤。
船工们抱团在一起，刻意与水贼们保持距离，大型货船上都备有日常调配的小船，大家七手八脚地抬着小船到水里，所有人挤在两艘小船上当即就走了。
六名黑衣人从头至尾都没有说过话，不相干的人全部离去之后，便收了短刀，手脚麻利地清理起货船上的尸体。
“真可怜，都是些个胆小怕事的软骨头。”
叶四娘蹲在甲板边的栏杆上，看着载人渐渐远去的小船，突然开口评价。
说完，视线转回近前，看着花棘莫名斩钉截铁道：“但我不怕，我想加入你们。”
花棘听过，低头擦拭短刀的手一顿，秀丽的眉眼微微一紧，薄唇轻启，却是径直冷声回绝：“不需要。”
少女恣意张扬，小太阳一样的性情，立马急切地从栏杆上跳下来，快步行至花棘近前，一脸认真地继续表白：“真的，我这趟，就是为了这个事情来的。”
花棘抬首，扫了一眼过去。
叶四娘带来的人已经成功将被拐来的幼童们，都转移到了另一个干净的客船上，也不知道十几个看着就穷凶极恶的糙汉子们，是怎么在这么短时间内，将那些受惊的孩童们哄好的。
这会儿，孩子们身上披着干爽的衣服，抱团坐在软垫上，每个人手里都分到了一块软乎乎的面饼，正安静又乖巧地吃着。
关于叶四娘这号人物，花棘其实一早便听说了，或者换句话讲，漓州水线上常走动的人，没有哪个是不认识她的。
漓河水贼独此一家劫富济贫的侠匪，当家人叶四娘，一手长鞭出神入化，专索恶人们的命。
结果，不仅是她，估计谁也想不到，让多少奸商闻风丧胆的贼匪们，竟会是眼前这般模样——
腰间挎着长刀的硬汉们，一条腿半跪下去，俯身一个一个看着给刚刚吃饱的孩童们喂水。
而他们的头领，是仰头正站在她面前，好看的眉毛挤在一起，双手叉腰，满脸好奇望着她的，如晨曦一般明媚飒爽的少女。
当下，她心中正翻涌着一份求贤若渴的欣喜，他们此番在做的事，叶四娘等人，无疑会成为一股将好的助力。
但自然多一份助力的同时，也意味着，多一份变数与风险。
她身为船长，把航引舵为先，识人善用更是分内之责。
“叶四娘抬举了，你我同为水贼，何来加入一说。”她于是意有所指地道了一句，关于他们近期在做的事，她要知道叶四娘到底窥探到了多少。
“水贼？”
叶四娘笑着看向花棘，双手背在身后，故作老成地在甲板上来回踱着步。
“不错，姑娘我本来也以为只是一股新冒出来的水贼呢。”她解释道，“瞧着这伙人倒也还算明白事理，知道千帆盟的脏镖人神共愤，不能轻易叫他们过了漓河。”
“要打听到最近是谁动了千帆盟的镖不难，我知道他们今晚有一票镖要经过这一片，想着过来碰碰运气，没想到还真叫我们给遇上了。”
“更没想到的是，”叶四娘转过身，视线落回到花棘身上，说着，一步一步再度走近，“这伙人的头目竟然会是你。”
她迎面看向花棘的眼睛，“现今漓州漕运一行响当当的大人物，花棘。”
花棘将擦拭好的短刀收回腰间，看着人不咸不淡地道：“什么时候通缉令上罪大恶极的逃犯，也能算作是大人物了。”
“狗官们信口胡诌的东西，只有蠢猪才会信。”叶四娘不屑地反驳。
“不过，”她话音一转，清澈的双眸流转，其间灵慧暗藏，“既然这件事情背后是你花棘在做，那事情可就不简单了。”
花棘不答，颔首浅笑了一下过后，安静等待下文。
“你花棘姑娘之前在后狭说过的话，带人对漕帮一伙做过的事，漓州水线上的人可是都知道。”
“再加上眼下这一遭，”叶四娘手中鞭子扬了扬，指着横了满地的尸体反问，“你们专门针对千帆盟的算计，傻子也能看出来吧？”
说着，又在六个黑衣人身上仔细打量了一番，继续问：“林玉溪那冤大头呢，怎么没跟你一起？”
“还有，”叶四娘收了鞭子，抬手伸出食指在半空中随意一指，头朝一侧微微倾斜，看向花棘的模样娇俏可爱，“之前两个船工说的什么，水鬼掐人脖子，遭难的船上一个活口不留，种种恐吓人的屁话，应当也是你们自己放出来的吧。”
“至于目的嘛，当然是为了唬住所有要和千帆盟合作的人，以此来彻底孤立千帆盟，叫他们自断臂膀。”少女蹦跳几步，停在花棘面前，自信满满地追问，“怎么样，你且说本姑娘猜的是与不是？”
眼前的小丫头瞧着最大也不过十三四岁，碧绿色的短袖短裙随身体的跃动上下飘浮，活像初春时节刚刚冒土而出迎风摆动的嫩芽。
头顶双马尾上系了同色系的彩带，发髻之间还坠了许多闪亮的珠串，真真是个爱美的。
小丫头手中的长鞭一会儿伸出，一会儿卷起，一会儿又挂在腰上，小人儿说话的时候，走动蹦跳全不
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