一家人没在客栈多耽搁，次日天刚蒙蒙亮，鸡叫了头遍，一行人又重新上了路。
这一走，便是十来日。
越走，那官道便越宽敞，路上的车马行人也肉眼可见地稠密起来。
起初还能瞧见些荒地野林，到了后来，沿途全是连绵的村舍酒旗，就连路边歇脚的茶寮，那煮茶的伙计吆喝声都比别处响亮几分。
直到那座巍峨得像只巨兽般的城墙闯进帘子缝隙里，徐竹筱正在打瞌睡的脑袋猛地一点，醒了。
“到了？”
她揉揉眼睛，掀开车帘一角。
只这一眼，这丫头原本还迷瞪着的眼珠子瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
“乖乖……”
徐青山在前头赶车，听见动静回头，本来想摆出一副当爹的见过大世面的沉稳样，结果脖子刚扭过去，眼珠子也直了，手里的鞭子差点没拿稳掉地上。
眼前这就是汴京。
那城墙高得需仰断了脖子才能瞧见顶，城门口的人流跟开了闸的洪水似的，挤挤挨挨。
车马粼粼，人声鼎沸，那动静比过年时的庙会还要热闹上百倍。
空气里飘着的都不是土腥味，而是一股子混杂着脂粉香、油炸果子焦香、还有牲口汗骚味的奇异气息。
这就是天子脚下。
“爹！你看那楼！比咱县太爷的衙门还高！还有那个！那个挑着担子卖的是啥？红通通的，看着就好吃！”
徐竹卿坐在车厢里，手里还捏着卷书，原本矜持着不想露怯，这会儿也被妹妹咋咋呼呼的声音勾得心痒，忍不住微微侧头，顺着帘子缝往外瞄。
这一瞄，少年的手便紧了紧。
这就是他日后要搏前程的地方。
纸醉金迷，富贵逼人。
但这繁华是人家的，跟他们这灰扑扑的一家子外乡人，眼下还没半个铜板的关系。
徐青山好不容易才把马车顺着人流蹭进了城门，被守门的兵丁像审犯人似的盘查了一通，又是验路引又是翻包袱，折腾得一身汗，这才算是真正进了汴京城。
一进城，更是两眼一抹黑。
这汴京城的路不叫路，叫迷魂阵。
大街套着小街，小街连着巷子，巷子里头还藏着胡同。
到处都是人，到处都是楼，东南西北都分不清。
徐青山一脸茫然地看着四周：“媳妇儿，咱……往哪走啊？”
苏棠坐在车里，听着外头丈夫那没底气的声音，眼皮子都没抬一下。
她伸手理了理衣襟，将那个装钱的布包贴身放好，这才掀帘子下了车。
“鼻子底下长着嘴，不知道路还不知道问？”
苏棠一下车，那股子利索劲儿就出来了。
她没找那些看着就连忙赶路的路人，也没找那些眼高于顶的店铺伙计，而是径直走向了路边一个守着茶摊子打瞌睡的老丈。
也没多废话，先是排出了两枚铜板在桌上。
“老丈，跟您打听个道儿，这附近哪有靠谱的牙行？”
那老丈眼皮一撩，看见铜板，脸上的褶子立马笑成了一朵花，手往东边一指：“顺着这条街直走，过两个路口，瞧见挂着‘张记牙行’幡子的便是。那家的张牙人，嘴皮子虽然碎了点，但手里房源多。”
苏棠道了谢，转身上车，手一挥：“走，去张记。”
徐青山连忙挥鞭，徐竹筱一脸崇拜地看着亲娘：“娘，您真厉害，怎么知道那老爷爷知道？”
“守路边茶摊的，这城里要是有一只耗子搬家，他都得知道是从哪个洞搬到哪个洞。”苏棠哼了一声，目光却透过帘子，在那繁华的街景上一扫而过。
到了张记牙行，门口挂着的幡子被风吹得呼啦啦响。
一家四口下了车，车夫留在车上看着。
屋里坐着个四十来岁的中年男人，穿着一身半新不旧的绸布衫子，正端着茶壶对着壶嘴儿滋溜。
听见动静，那双精明的小眼睛立马跟聚光灯似的扫了过来。
这一扫，就把这一家子的底细摸了个七八分。
衣裳料子是棉布的，虽然干净但洗得发白，样式也是外地土得掉渣的老款。
男的瞧着好说话，女的倒是能顶事儿，俩孩子长得倒是周正，但也透着股没见过世面的青涩。
典型的外地来京讨生活的，兜里没几个子儿。
张牙人慢吞吞地放下茶壶：“几位是租宅子还是买宅子啊？”
这态度，不算坏，但也绝对称不上热络。
徐青山刚想张嘴说“租”，苏棠却抢先一步开了口。
“先看看屋子吧。”她声音平稳，眼神直接对上张牙人那双精明的眼，“不管是租是买，总得有个落脚地儿。我们要三间以上的屋子，最好带个小院。”
张牙人眉毛一挑，有些意外地多看了苏棠一眼。这妇人，看着不显山不露水，说话倒是有几分底气。
“行吧。”张牙人站起身，拍了拍衣摆上的瓜子皮，“丑话说前头，这汴京城的房价可不比乡下，哪怕是租，也不是小数目。我看几位也不是那种挥金如土的主儿，手里正好有个便宜的地界，带你们去瞧瞧？”
苏棠没接话茬，只是点了点头：“劳驾。”
张牙人领着他们七拐八绕，越走越偏。
原本还是宽敞的大街，慢慢就变成了狭窄的小巷。路面上的青石板也不见了，取而代之的是坑坑洼洼的土路，昨儿个刚下过雨，泥泞不堪。
“这地界儿叫驸马巷。”张牙人一边在前头带路，一边避开一滩积水，“听这名头响亮吧？那是前朝的事儿了，出过一位驸马爷。如今嘛……”
他没往下说，但大伙儿都看明白了。
路边低矮的屋檐下，蹲着几个光着膀子的汉子，正捧着大海碗呼噜呼噜喝粥。
墙根底下，几个穿着破旧衣裳的妇人正用力捶打着衣裳，污水顺着阴沟流得到处都是。
一股子难以言喻的味道扑面而来。
那是旱厕的尿骚味、馊泔水味、还有常年不见阳光的霉味混合在一起的怪味。
徐竹筱刚下车还没两步，就被这就味道熏得差点没厥过去，急忙掏出帕子捂住口鼻，眉头皱得死紧。
“这……这也太味儿了。”她小声嘟囔。
徐青山也有些傻眼，这哪是人住的地方啊，脚下还得时刻提防着不知道是谁家狗拉的屎。
张牙人指着前头一扇掉了漆的黑木门：“就这家。里头院子不小，三间正房两间耳房，租金便宜，一个月只要八百文。若是买，六十贯就能拿下。
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