次日，云小桃正式以“小桃姑娘”的身份，开始在漱玉轩当值。她的职责模糊而特殊，名义上是负责为昭月殿下调理身体，但实际上，除了每日早晚两次固定的“疏导”时辰（实则是她以潮汐之纹气息为昭月安抚体内冰火之力），以及根据昭月身体状况调配一些简单的、以普通药材为主的“安神汤”外，并无其他具体事务。流萤安排她住在距离昭月寝殿最近的耳房，名为方便随时伺候，实则也方便就近监视。
昭月大部分时间都卧病在床，或倚在临窗的软榻上看书、处理一些不紧要的文书。他话不多，神色总是淡淡的，带着久病的倦怠和一种与年龄不符的沉静。只有在云小桃为他疏导时，那双琥珀色的眼眸才会专注地看着她，仿佛在探究什么，偶尔会问几个关于“导引术”原理或她“家学渊源”的问题，都被云小桃以“家传秘法，不便外传”、“幼时所学，记忆模糊”等理由含糊带过。昭月也不深究，只是那目光，总让云小桃有种被看透的心虚。
流萤几乎是寸步不离地守着昭月，同时也时刻留意着云小桃。她对云小桃的态度客气而疏离，安排事宜井井有条，但那种无形的审视和戒备从未放松。云小桃能感觉到，漱玉轩内外，明里暗里至少多了三四道隐蔽的监视气息，都是好手。
在这样的环境下，云小桃行动受限，难以直接探查太阴司。但她并未急躁，反而沉下心来，一方面认真扮演好“医女”角色，通过每日的疏导，她与“潮汐之纹”的共鸣越发清晰，对昭月体内那两股力量的感知也日益深刻，甚至能隐约感觉到，在那冰火炼狱的深处，似乎还隐藏着一缕极其微弱的、与“月华之引”同源的、清冷纯粹的月华之力，如同被污染囚禁的明珠。这发现让她心惊，也更加确信昭月的病与“月华之引”有关。
另一方面，她借着为昭月调配汤药、需查阅医药典籍为由，向流萤申请去藏书阁借阅。流萤起初有些迟疑，但考虑到这要求合情合理，且能进一步观察云小桃，最终还是同意了，但每次都亲自陪同，或派心腹宫女跟随。
借着去藏书阁的机会，云小桃得以再次踏入麒麟殿。她不动声色地观察着殿内布局、阵法节点，以及宫人值守的规律。她发现，麒麟殿藏书虽丰，但关于太阴司、月神祭祀、乃至皇室秘辛的典籍，大多收藏在更高的楼层或特定的禁室，以她目前的身份根本无法接触。不过，她还是从中找到了一些关于盛月王朝历史、风俗、节庆（如上元节）的记载，对这个世界有了更多了解。
日子在看似平静的调理与暗中观察中，过去了大半个月。距离上元节，只剩下不到十日。
这日黄昏，云小桃为昭月做完傍晚的疏导。昭月的气色比初见时好了些许，虽然依旧苍白，但那股萦绕不去的死气淡了不少。他靠坐在软榻上，身上盖着厚厚的狐裘，望着窗外渐沉的暮色和天边初升的淡月，忽然开口：“整日闷在屋里，甚是烦腻。小桃，陪本宫去后园走走，听说前几日移来的几株‘雪夜昙’今晚可能要开。”
流萤在一旁蹙眉：“殿下，您今日才略好些，外面风大，且天色已晚……”
“无妨。” 昭月淡淡打断，自己掀开狐裘，便要起身。他动作依旧有些虚浮，但态度坚决。
流萤无奈，只得和云小桃一同上前搀扶，又命人取来更厚的大氅和手炉。
漱玉轩的后园不大，但布置得极为精巧雅致。假山玲珑，曲水潺潺，遍植梅竹松柏，此时梅花初绽，暗香浮动。园子一角，果然有几株叶片肥厚、形态奇特的植物，正结着硕大的花苞，在渐浓的暮色中散发着莹莹微光，正是罕见的“雪夜昙”。
昭月在一处临水的暖亭中坐下，亭内早已铺了厚厚的锦垫，生了暖炉。他示意云小桃也坐，又对流萤道：“你去将我那副暖玉棋盘取来，再沏一壶‘月涧清露’。”
流萤应下，匆匆去了。亭内只剩下昭月与云小桃二人，以及不远处侍立的两名小太监。
暮色四合，园中宫灯次第亮起，与天上星月、水中倒影相映成趣。雪夜昙的花苞在月光下缓缓舒张，露出内里冰雕玉琢般的花瓣，幽香愈发清冽。
“会下棋吗？” 昭月忽然问，目光落在石桌上刚刚摆好的暖玉棋盘上。棋子温润，黑子如墨玉，白子如羊脂。
“略懂皮毛，不敢在殿下面前献丑。” 云小桃谨慎回答。她于棋道并不精通，只在云府时与姐姐对弈过几次。
“无妨，消遣而已。” 昭月执起一枚黑子，随手落在天元位，“你执白。”
云小桃只得应下，拈起一枚白子，略一思索，落在星位。两人便在这静谧的月下花园中，默默对弈起来。
昭月的棋风，与他的人一般，看似温和淡漠，落子从容不迫，实则布局深远，暗藏机锋，往往在不经意间已织就一张大网。云小桃棋力本就不济，又心有所思，很快便左支右绌，败象已露。
“你心不静。” 昭月落下一子，吃掉了云小桃一片白子，声音平淡无波，“可是在担忧什么？或是……想着你那‘欲寻之物’？”
云小桃执棋的手微微一僵。她抬眼看向昭月，对方正低头看着棋盘，侧脸在灯光下半明半暗，看不清神情。
“殿下说笑了，奴婢只是棋艺不精。” 她强自镇定，落下一子，试图挽回。
昭月却不接话，又下几手，将云小桃的攻势彻底瓦解，才缓缓道：“这大半个月，你每日为本宫疏导，虽能暂缓痛苦，但本宫体内那两股力量，依旧如附骨之疽，且有愈演愈烈之势。你的‘导引术’，治标不治本。”
云小桃沉默。确实，她的疏导只能暂时安抚，无法根除。昭月体内的冰火之力，根源深邃而诡异，似乎在不断从外界汲取力量壮大自身，尤其是每月月圆前后，更是活跃异常。而上元节，正是正月月圆之夜。
“你曾说，欲寻之物，或可调和阴阳，平衡五行。” 昭月抬起头，琥珀色的眼眸直视云小桃，在月光下清澈见底，仿佛能映出人心底最深的秘密，“此物……是否与月华有关？或者说，与太阴司有关？”
云小桃心中剧震！他果然猜到了！或者说，他早就有所怀疑，只是一直隐忍不发，直到此刻才点破。
“殿下……” 她不知该如何回答。承认？风险太大。否认？昭月显然不会信。
“你不必急着回答。” 昭月却移开了目光，看向亭外那几株盛放的雪夜昙，幽幽的香气随风飘入亭中，“本宫这病，自出生时便有了。太医说是胎中带来的弱症，母后因生我而难产薨逝，父皇亦因此对我……” 他顿了顿，语气无喜无悲，“格外复杂。后来机缘巧合，得蒙国师点拨，方知此非寻常病症，乃是身负‘月蚀’与‘地炎’双生诅咒，需以至阴月华与至阳地气相抗，方可苟活。太阴司，便是父皇为我辟出的，汲取月华、镇压地炎之地。”
月蚀？地炎？双生诅咒？云小桃听得心惊。这似乎解释了昭月体内力量的来源，但“诅咒”之说，未免太过玄奇。她更倾向于那是某种强大外力的灌注或污染。
“然而，月华清冷，地炎暴烈，二者本质冲突，强行共处一室，便是如今这般冰火煎熬的局面。” 昭月继续道，仿佛在说一件与己无关的事情，“国师曾言，欲解此厄，需寻得一件传说中的圣物，名唤‘月华之引’，以其纯粹无瑕的月华本源，中和地炎，引导双力归于平衡，甚至……化为己用。”
月华之引！他果然知道！云小桃几乎要按捺不住心中的激动。
“但这‘月华之引’失落已久，无人知其下落。” 昭月看向云小桃，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“直到……你出现。你身上的气息，你所谓的‘导引术’，尤其是你对月华之力的特殊亲和与安抚之能，让本宫不禁猜想，你与那‘月华之引’，是否有所关联？你欲寻之物，是否就是它？”
话已说到这个份上，再遮掩已无意义。云小桃深吸一口气，迎着昭月探究的目光，缓缓点头：“殿下明察秋毫。奴婢……确在寻找‘月华之引’。”
昭月的瞳孔几不可察地收缩了一下，放在膝上的手指微微收拢。“为何？”
为何？云小桃自然不能说出净化血琴、收集碎片、回归归墟的真相。她心思电转，缓缓道：“奴婢祖上，曾与月华有缘，传承了部分与之相关的秘法与感应。家族遭逢大难，唯余奴婢一人，流落至此。寻找‘月华之引’，一是为完成祖辈遗命，二是……此物或许亦能解奴婢自身某种隐患。那日感知殿□□内之力与月华相关，故斗胆猜测，殿下之症或与‘月华之引’的失落有关，故而冒死一试，留在殿下身边，以期获得线索。”
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