暮色四合，寒风愈急，铅灰色的天幕沉沉压下，终于有零星的、如同盐粒般的雪沫子开始飘落。劫后余生的队伍在荒原上艰难前行，每个人都沉默着，脸上残留着惊悸与疲惫。伤者的呻吟在寒风中显得格外微弱。仅存的两辆骡车满载着伤员和少量未被污染的皮货，吱吱呀呀地碾过冻硬的土路。
老赵凭借经验，在远离鹰嘴峡约十里外，找到了一处背风的矮崖。崖下有个浅浅的凹洞，勉强可容十余人避风，洞口外是片相对平坦的乱石地。这已是荒原上能找到的最好的过夜地点了。
众人合力，用最快的速度清理了凹洞内的碎石和兽粪，又捡拾了附近稀稀拉拉的枯枝和干草，在洞内点起两堆小小的篝火。火光驱散了部分黑暗和寒意，也给了这些惊魂未定的人一丝虚幻的安全感。胡掌柜拿出所剩无几的干粮和一块硬邦邦的咸肉，用雪水化开，在瓦罐里勉强熬了一锅稀薄的肉汤，分给众人。没人说话，只有吞咽和柴火燃烧的噼啪声。
月无尘、沧溟和云小桃坐在靠里的位置。月无尘默默地拨弄着篝火，冰蓝色的眼眸映着跳动的火焰，沉静如水。沧溟闭目调息，肩头的伤口已草草包扎，鲛人强大的恢复力正在缓慢但持续地修复着损伤。云小桃小口喝着热汤，冰冷的身体渐渐回暖，但精神上的疲惫和强行催动圣琴的透支感依旧盘桓不去。她下意识地握紧了袖中缩小的潮音圣琴，琴身传来微弱而温润的回应，仿佛在安抚她。
“柳姑娘，” 老赵一瘸一拐地挪过来，手里端着半碗热汤，脸上带着复杂的感激和探究，“今日多亏了你们。尤其是姑娘你……那一下，真是神了。老赵我走南闯北几十年，没见过这样的手段。” 他斟酌着词句，不敢深问，但好奇与后怕显而易见。
“雕虫小技，家传的一点防身法子，危急时灵光一现罢了，做不得数。” 云小桃垂下眼帘，轻声道，将话题带过，“赵叔的箭法才是真厉害，若非你提前示警，又射杀数名匪徒，我们损失更大。”
老赵见她不欲多谈，识趣地不再追问，叹了口气：“黑山匪……这是要翻天啊。出动这等精锐，看那架势，不像只为劫财。胡掌柜这次带的货里，恐怕有他们非要不可的东西。” 他目光瞥向角落里神情萎靡、抱着瓦罐发呆的胡掌柜。
月无尘接口：“胡掌柜，事已至此，有些话不妨明说。那些匪徒翻检货箱时，目标明确。你此次运送的，恐怕不止是皮货吧？”
胡掌柜浑身一颤，抬起头，眼中布满血丝，嘴唇哆嗦了几下，终是长叹一声，仿佛瞬间老了十岁：“罢了……瞒不住了。柳公子明鉴，老胡我……确实夹带了点私货。”
在众人注视下，他挣扎着爬到一辆骡车旁，摸索了半天，从一堆普通皮货下，掏出一个用油布和皮子层层包裹的、尺许见方的扁平木盒。木盒很旧，边角磨损，锁扣是黄铜的，但样式古朴。
“这是……约莫半月前，一个南边来的行商，在镇北关托我带的。说是祖传的一块古玉璧，要送到落雁堡交给一个故人之后。给了重金，只求稳妥隐秘。” 胡掌柜捧着木盒，手微微发抖，“我见那玉璧虽古旧，但玉质温润，雕工精细，像是前朝古物，价值不菲，又听说是‘故人之托’，便动了心，想着顺路赚一笔。谁曾想……竟引来这等杀身之祸！”
古玉璧？前朝古物？云小桃心中一动，与月无尘、沧溟交换了一个眼神。黑山匪寻找的“古物”、“水精”、“前朝遗物”，难道就是此物？
“能打开看看吗？” 月无尘问。
胡掌柜犹豫了一下，终究还是掏出钥匙，颤抖着打开铜锁，掀开盒盖。里面垫着深红色的丝绒，上面静静躺着一块巴掌大小的圆形玉璧。玉璧呈淡青色，边缘有淡淡的土沁，表面雕刻着繁复的云水纹，中间镂空。玉质在篝火映照下，流转着温润内敛的光泽，确非凡品。但除此之外，似乎并无特异之处，也没有云小桃感应中的灵力波动或鲛人气息。
然而，当云小桃的目光落在玉璧中心的镂空图案，以及边缘几处细微的、仿佛天然形成的纹路上时，她的心脏猛地一跳！那图案的走向，那纹路的细微韵律……竟与她记忆深处，母亲遗信中所描述的、另一枚归墟之钥碎片“月华之引”的部分特征，隐隐吻合！虽然气息完全内敛，如同沉睡，但那神韵……
“这玉璧……可有什么特别的说法？或者，关于它原主人的信息？” 云小桃尽量让自己的声音显得平静。
胡掌柜摇头：“那行商只说是祖传之物，具体来历不肯多言。只给了落雁堡一个地址和人名，让我务必亲手送到。哦，对了，他说这玉璧名似乎叫……‘寒江月影’？对，就是这个名字，听着怪风雅的。”
寒江月影！云小桃几乎可以肯定，这就是“月华之引”的化名或者别称！难怪黑山匪“血屠”如此大动干戈，他或许不知此物是归墟之钥碎片，但定然感应到其不凡，甚至可能知晓其部分效用！而鲛人泪感应的北方之物，难道就是这即将被送往落雁堡的玉璧？可感应指向更北……是了，落雁堡已是边境，玉璧要送达的“故人之后”，或许在关外？或者，玉璧本身在靠近其另一部分（月华之引核心）时，才会产生完整感应？
线索似乎串联了起来，但迷雾并未完全散开。
“胡掌柜，这玉璧，你打算如何处置？” 月无尘问。
胡掌柜抱着木盒，脸上挣扎良久，最终哭丧着脸道：“还能如何？货是保不住了，老命差点搭上。这烫手山芋，我是再也不敢沾了。柳公子，柳姑娘，你们是有本事的人，这玉璧……你们若感兴趣，就拿去吧！只求……只求你们护着老朽，平安回到镇北关，或者去落雁堡也行！酬金我不要了，剩下的皮货也归你们！” 他是真的怕了，只想尽快摆脱这祸根。
月无尘看向云小桃。云小桃微微点头。此物与归墟之钥有关，于情于理都不能任其流落，更不能落入“血屠”这等邪徒之手。而且，保护胡掌柜平安，也是道义所在。
“玉璧我们暂且保管。至于护送，我
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