这座地下城显然新建不久。
林砚走在路上，这里原本可能只是条天然的地下裂缝，血魔们稍作平整就拿来用了。头顶是长渡地下排水系统的一部分，有些渗水点没处理好，水珠断断续续滴落，在地面积起大小不一的水洼。鞋底踩上去，还会发出哒哒的轻响。
值得庆幸的是，水里至少没混上泥土，血魔们至少还是修缮了通道。而且似乎有安排人定期清扫，地下城看起来并不脏乱。
地下城里没有自然照明，灯光也很少。可能是因为血魔们本身就不喜欢太亮的环境，也可能只是因为大部分沸血者都无惧黑暗，不需要那么多照明。
哪怕是E级的沸血者也会获得最低程度的视觉强化，黑暗里，林砚连十米外的天花板滴水都能看得清楚。
城里道路崎岖不平。
这里的血魔建筑水平很烂，有些屋子直接贴在了一起，墙与墙之间连缝隙都没留，像是小孩胡乱堆叠的积木。房屋的用处对他们来说大概也只是为了睡觉。
但现在距离午夜还早，此刻无人安眠。
林砚感受到了很多能量波动，活人的呼吸，还有沸腾不止的血液。
在这里生活的不仅仅只有血魔。
就比如左前方的屋子里，既有血魔也有普通人。
对林砚来说，这很好辨认，沸血者和普通人血液的温度和粘稠度是不同的——源血在血管里奔流时会不停释放热量，对沸血者们来说那些热量太过显眼。
反倒是血魔和沸血者很难通过血液辨别。那些由沸血者堕化而来的血魔，本就曾是沸血者的一员。
至于天生的血魔……
沸血者的血统等级评级中，最高的等级是S，但这不代表S级就是源血浓度最高的血统。
实际上，源血浓度存在一个“安全阈值”。血液里的源血比例一旦超过被议会划定的界限，就意味着，觉醒者从出生起就处在血蚀边缘。他们的血液里流淌着过于强大的力量，也流淌着随时可能爆发的诅咒。
它随时都有可能，让身体的主人变成无理智的怪物。
有些父母会偷藏这些孩子。
可惜他们中大部分的结局都不好。
屋内隐约传来女人的歌声，林砚没听过她哼唱的歌曲，但总觉得她唱跑调了。
林砚没有停留。
他路过屋子时头也没回，暗自问系统。
在我身边的他们又是谁呢？
系统的回复很快，也很平静：
【一位母亲，和她的孩子。】
如果执行院的人来了，她们会怎么做？
【杀掉这里的所有人。如果那位母亲主动交出孩子，只要她说自己是被胁迫的或者装作无知，绝大部分执行人都会睁一只眼闭一只眼，放她离开。】
【砚宝，你不要觉得这很残忍。会出现在这里的普通人，等同于已经叛敌，最次也是在资助血魔。同样的事情如果换做是沸血者，迎接他们的只有无差别的死刑。而普通人，他们有选择的权利。】
林砚提起眉毛，有些诧异。
他回复系统：不，我没觉得残忍，人必须为自己的行为负责。我只是觉得他们斩草没有除根，日后必然会引发矛盾，属于普通人和沸血者的矛盾。
【你说的没错。】
林砚不打算追问具体矛盾的内容，这些暂时无需他来操心。
系统一直将林砚指引进地下城深处。
林砚不知道自己到底走了有多远，但通道越来越复杂，岔路越来越多，这里无疑还能继续深入。
这座地下城的规模比他想象的还要大。
这大小已经不仅仅只是个据点了，他们几乎是建了个简陋的城。
【砚宝。】
系统的声音忽然响起，带着明显的警告意味。
【停下。再往前走，会引起他们注意了。】
林砚脚步顿住。
【王敬就在前面。】系统继续汇报，【距离你大概五十米，左转，王敬在前面的城主屋里，屋里有两个生命体征，另一个是这里的血魔城主。】
闻言，林砚直接左转，往里走去。
【停下！你会被他们发现的！王敬认识你！血魔会发现你的！】
【你这样太冒险了！林砚！！】
系统急得直呼他的大名。
林砚恍若未闻，一直走到门前。
门内的动静在他靠近时就已经停止，宛如无人在内。
林砚在门前站定，面带笑意，他说：
“如你所愿。”
“我来看沸血者之外的世界来了。”
他顿了顿，语气里掺杂着戏谑：“不欢迎我进来吗？”
门开了。
陌生的血魔站在门后，凝视着他的面容，黑色的眼睛里没有任何情绪波动。而王敬在血魔身后，脸上的表情很是惊恐。
然后，王敬迅速低下头，掩饰自己的失态。
林砚没管他。
他看向那个血魔，脸上的笑容不变，在心里对系统说：
我还是想试试。
这句话没有前因后果，但系统知道林砚指的是什么。
原来他从未放弃。
面前的血魔看着林砚脸上的血蚀，笑了。他的笑容很自然，带着真诚的喜悦。
“欢迎你，兄弟。”
他侧过身，让出进门的位置，看着林砚走进去，然后，关上门。
比林砚来得更早的余绣纶，此时距离他不过两个岔道，她没有认出那是林砚，与他就此错过。
这间充作城主屋的屋子，也不过只比一间教室更大了些。
林砚被邀请在客座入座，血魔坐在主位上，王敬只能站在一旁，双手背在身后掩饰自己的局促。先前的惊恐神情被他成功掩饰下去，眼神不住地往林砚身上飘，以至于错过了血魔看他时颇有兴味的表情。
林砚不打算提醒他。
血魔率先开了话头。
“你是？”
王敬立刻接话：“这位是——”
那血魔打断了他，声音很轻，话却很重：“闭嘴，还没轮到你说话的时候。”
王敬瞬间噤声。
林砚笑面不改，问：“他不是你的同伴么？怎么突然对同伴这么凶。”
这话带着点挑拨的意味，但林砚说得很自然，像是真的只是好奇。
血魔嗤笑：“同伴？一个还没完全血蚀化的沸血者？他都不能和我们体验同一种苦难，怎么能真正成为我们的骨肉兄弟。”
可他看林砚的眼神确实是真诚的。
“兄弟，你不一样，你跟我们有着同一种感受和同一种痛苦，我们苦难相连，源血的诅咒链接着你我。”
他指向自己：“我是亚巴顿，厄科斯的管理者，用沸血者的话说，就是这里的执政官。别惊讶，我一眼就能认出你曾经是个沸血者，天生血魔，除开萨麦尔大人那一脉之外，很难像你我一样理智。”
亚巴顿的身体微微前倾，手肘撑在桌面上，双手交握。
亚巴顿和其他的血魔看起来不太一样，他黑发黑眼，穿着简单的深蓝色立领长衫，看起来很年轻，言行举止也像个修文学类课程的读书人。把他跟边上的王敬放在一个框里，像是老师带着他的得意门生。
林砚甚至对他还挺有好感的。
这个念头闪过时，心里警铃狂响。
林砚心分二用，维持着脸上的笑容，一边问系统，一边开口回答他。
系统，亚巴顿的能力是什么？
“源血将我们相连吗？”他重复着亚巴顿的话，语气里带着点玩味。“我喜欢你的说法。”
然后林砚顿了顿，像是忽然想起什么：“我以为王敬在你面前提过我的名字。我是林砚。”
协议限制了系统的主观能动性，在林砚主动提出后，系统这才回答了他的问题。
系统在世界数据中翻找。
【正在调取世界数据……检索中……】
【咦？】
【亚巴顿是非战斗型能力者。他的能力“无争之理”，会在他的周围持续展开概念力场。该力场不直接操控思维，而是为环境施加一层无法抗拒的心理基调，对范围内目标的情绪与意图进行再调律。其能力可以放大目标心中潜在的正面印象或偏善意的情感，从而稀释目标意识中的攻击性与直接敌意。】
系统语速变快：
【从进门起他一直在对你使用能力！砚宝，你怎么发现的？】
直觉。
林砚回答系统。
我刚才真的出现了“和他做朋友也不错”这样的想法。他是血魔，我对他的第一好感不可能高到这个地步。
【你的直觉很准。亚巴顿的“无争之理”对心智坚定的目标效果会减弱，但并非无效。请保持警惕。】
林砚往后靠去，长腿向前舒展，后背贴在椅背上，双手交叠在腹部，自在得好像他才是这里的主人。
“你就是林砚呀！你是那个林家人！”
亚巴顿站了起来，动作太快，带倒了椅子，但他完全没在意。他绕过桌子，迈步走到林砚身前，膝盖一弯，蹲在了林砚身旁，手指搭在椅子的扶手上。
他仰起头看向林砚，像是信徒跪在神像前，又像是孩子蹲在长辈脚边，眼睛里闪着光。
“太好啦，原来你也是我们的家人！你天生源血的比例是多少？一定很高吧？我刚才试了好久，都没感觉出你具体的源血浓度来。你能控制血蚀程度，所以你才经常穿高领衣服！”
林砚垂眸看他，问系统这是什么情况。
系统回复：【你的身体是由数据创造的，能力和血统也是数据模拟的，包括你对其他沸血者产生的血统压制力也是如此。因此，其他沸血者无法因血统对你造成压制，他刚才应该是在用血统压制来试探你的血统浓度，他是个超S级的天生血魔。】
而亚巴顿已经自己给林砚想出来了一套合理的解释。
“我记得小王跟我说过，说你对那个赵家私生子用过能力，让他的血蚀从脸上消退到了脖颈，所以你平时也是这么对自己用的！”
亚巴顿试探性地用双手捧起林砚的左手，见林砚没有抗拒的动作，才把他的手贴在自己心口，似乎这样就能让他感到愉快。
哪怕隔着布料，林砚也能感觉到对方过快的心跳。
“好方便！好厉害！你好聪明！你一直在对自己用‘祸血凭依’，所以哪怕你早就因为源血浓度过高成了天生血魔，你也能控制住自己，甚至还不被任何人发现！”
亚巴顿喃喃自语，眼睛看着林砚，里面满是崇拜。
“你是天生的血魔，和萨麦尔大人一样，和我一样！天哪，林家居然出了天生血魔，哈哈哈！”
说到后面，他的话中难以控制地出现了些许恶意。
林砚在此时插话，打断了他：
“你不该更加谨慎地防备我吗？”
他的声音很平静，听不出情绪。
“我可是林家的独子，下一任预定的林家家主。”
“林家，噢，林家，他们做的唯一一件好事，就是瞒住了你的存在。我怎么会防备你呢？我血脉相连的家人。你是哥哥？还是弟弟？你应当是我的哥哥，我好久没有新的哥哥了！我要帮你除掉他们吗？他们会是你的负担，还可能会让暴露你的身份。”
他说这话时，语气轻松得像在讨论晚饭吃什么。
林砚看着他，没说话。亚巴顿却把这当成了默许。
这个天生的血魔似乎很是为自己的身份而骄傲，而且此刻甚至在为林砚担忧。
他捧着林砚的手，贴在自己脸颊上，声音低下来，带着点心疼：
“你一直都跟他们生活在一起，隐瞒身份真的很辛苦吧，压抑心里的狂躁真的很痛苦吧，我理解的，我们都理解的，只有我们才能真的和你感同身受……”
他说着，半蹲着站起来，似乎想给林砚一个拥抱。
系统，他……
【经心跳、微表情分析判断，亚巴顿此时是真情流露。】
系统读懂了林砚的未尽之语。
林砚左手抬起，按住亚巴顿的背，让他趴在自己膝盖上，右手垫着他的下巴，拇指按了按他的脸颊。
这手感只能说令人遗憾，小孩子还是多吃点饭，脸颊上有点肉才好。
一旁的王敬看起来恨不得从门缝里挤进去。
林砚笑了，说：“你在对我撒娇吗？我家里没有弟弟，这还是头一回被人喊哥哥。”
“虽然你刚才建议我防备你，但我也一直都在对你用能力噢，所以我知道你不会伤害我的。”
亚巴顿半只脸都窝在林砚手里，但他看起来完全不担忧。
“你也在用，不是么？我们很难控制住这种欲望，但是我们是血魔，所以没关系，想用就用吧。而且你的能力真的好舒服，如果早知道‘祸血凭依’是这么舒服的能力，我一定会更早点找到你，带你回家。”
【砚宝，注意时间。】
系统突然在这时提醒道。
【再过段时间天就要亮了，余绣纶调查完毕，也在准备出城了。】
林砚颔首，系统知道这是对他的回复，但亚巴顿以为林砚是在赞同自己。
“我们错过了太多能在一起的时光了……”
亚巴顿话头一转，他并没有忘记王敬也在屋里。
“所以，小王啊，你下次要更仔细些，不要让我们的家人等待太久。”
王敬苦笑着点头
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