毛一鹭虎视眈眈，卢点雪不动如山。
“多谢厂公挂念，”卢点雪沉声道，“只是近期公务繁忙，又要与在场诸位共商水利兴建之事，一时半会儿抽不出身，实属抱歉。”
“哦，那我瞧卢巡按眼下甚为清闲，不如现在就随我回趟衙门，一同把事办了吧？”
毛一鹭觑了一眼卢点雪，轻笑一声，做了个“请”的手势。
“敢问毛中丞，我苏州府可是出了什么大事，值得惊动您和卢巡按共同处理？”
顾老拧着眉毛问了一句。
他方才一直在观望形势。
毛一鹭这架势，明显就是直冲着卢点雪而来的。
据他先前所得到的消息，照理说这几日毛一鹭是不该在苏州的。
除非赵除佞给他发了急报，让他来苏州府找麻烦。
再结合起之前卢点雪被打断的话，和她手上拿出来的东西，极有可能是跟阉党有关。
既然如此，那就更不能让毛一鹭把人给带走了。
“公事公办，闲杂人等勿要干涉！”
毛一鹭眼皮子一掀，以一副不容拒绝的态度，径直回绝了顾老。
顾老被这话一呛，难以相信有人竟敢跟他如此讲话，一时颇为惊异，连连咳嗽了几声。
林凡安见状快步上前扶住顾老，望了一眼卢点雪，随后向毛一鹭躬身行礼，果断决定撤退。
“多谢官爷提醒。恰好顾老身体不适，我们现在就走，不妨碍您办事了。”
“瞧这话说的，这不是顾老的府上嘛。我怎好意思反客为主，把主人家给赶走呢？”
谁知这毛一鹭不按常理出牌，伸手一拦，挡住了林凡安和顾老的去路。
“这不，还有位客人需要顾老帮忙招待招待，顺便向你们打听些事儿？”
他话音刚落，身后又冒出来个人。
此人甫一出现，在场众人霎时面色煞白。
卢点雪定睛一看，心也一下子凉了半截。
此人不是旁人，正是锦衣卫指挥使——沈靳炳。
“别来无恙，卢巡按。”
沈靳炳面带笑意，跨过门槛进入大厅，与卢点雪打了个招呼。
“恭迎上差，”卢点雪硬着头皮问候道，“不知上差过来有何贵干？”
“难道没事就不能来顾老府上，看望看望他老人家？”
沈靳炳兀自寻了个位置，舒舒服服地坐下来，含笑道，
“想当年顾老也是朝堂上的中流砥柱，既然来了苏州府，那不得先来拜见拜见？”
“呵呵，还真是多谢上差挂念了……”
迎着锦衣卫首领的亲切关照，顾老讪讪一笑，头上的冷汗都快下来了。
“顾老这是把苏州府的官员都聚来吃饭了？不光是卢巡按，李知府，几个县的知县也全在。呦，竟然还有位何御史，您是什么时候从扬州来的苏州？圣上知道吗？”
沈靳炳巡视一圈，将满堂宾客打量了个遍，目光在何裘身上短暂地停留了一下，而后又移开。
最终，他的视线又落到顾老这边。
准确说，是落在了林凡安身上。
“还有这位，瞧着有些眼熟，应该是在京里见过的。你是何人？肯定不是苏州府或者南直隶的官员吧？”
沈靳炳饶有兴致地开了口。
比起不知何时到达苏州的何裘，他对这位不知名的宾客更为感兴趣。
“官爷好眼力，鄙人正是茶商林凡安。”
林凡安调转方向，朝着沈靳炳毕恭毕敬地行礼，看上去谦卑极了。
“哦，原来是我们的纳税大户，林家铺子的林老板，圣上可最为喜爱喝你家的茶了。不过，在京城待了这么久，我可没怎么见过阁下，说是仅有一面之缘也不为过啊——”
沈靳炳听后恍然大悟，特意拉长语调，晃晃悠悠地拖了半天，显然是话里有话。
“那只怪草民命薄，无缘多见几次官爷了。”
对于沈靳炳的试探，林凡安一笑而过，并没当回事儿。
他回答得甚为巧妙，可谓是滴水不漏。
“命薄吗？”沈靳炳轻笑一声，“这已经算是福泽深厚的吧？多少人巴不得永远见不到我们锦衣卫呢。这要是天天见，时时见，尤其是在诏狱里头，到那时候，林老板还会觉得自己命薄吗？”
“是草民的不对，”林凡安火速改口，“这么说草民的福气确实是很大的。鄙人家的茶叶能得到皇上厚爱，这是多少人几世都修不来的福气。”
“这才对嘛，”沈靳炳满意地点了点头，“都说林老板神神叨叨、玄玄乎乎的，不愿以真面目示人，整得本官还以为林老板是个什么隐姓埋名的在逃犯人呢！瞧瞧，这不是挺圆滑挺正常一人吗！天生做商人的一块料！”
“多谢官爷夸奖，那草民就却之不恭了。”
林凡安也是心大脸皮厚，就这么大大咧咧地承认了。
在场的大多数人都被沈靳炳吓得面如土色，就他一个还能和沈靳炳谈笑风生。
“好好好，接下来就由你来给我带路吧。有你这个妙人在，想来待会儿也不会让我太过烦心。”
沈靳炳抚掌而笑，目光忽地转向还在一旁站着的卢点雪，眉梢一挑，意味深长道，
“卢巡按，怎得还站在这儿看热闹？赶紧随毛中丞去巡抚衙门审案子吧，毛中丞可没我这般有耐心。你事不办妥当，毛中丞可是要发脾气的。”
“走，别磨蹭了，督主在京里还等着！”
毛一鹭明显已经不耐烦了，都未曾与沈靳炳招呼一声，推搡着卢点雪就离开了。
然而沈靳炳仍悠闲地坐着，并没有打算跟着毛一鹭一起走的意思。
相比于战战兢兢、抖如筛糠的旁人，愈发显得沈靳炳玩世不恭。
不知何时，他手中多一只定窑的白瓷茶盏。
沈靳炳一边把玩着，一边状似不经意地开口道：
“好了，毛中丞都已经走了，诸位也不必如此严肃。放心，本官问个问题就走，你们大可继续宴饮，继续享乐。”
“你们当中，哪位是吴县的邓知县？”
他话音刚落，在场众人齐刷刷地向两边移去。
于是乎，一个不知所措，尚未搞清眼前发生了什么的邓礼便出现在沈靳炳面前。
直至李平在背后用胳膊肘捣了他一下，邓礼方才如梦初醒，磕磕巴巴地回道：
“正，正是下官……”
邓礼看上去快要晕了，在李平的搀扶下，哆哆嗦嗦地站了出来。
“嚯，邓知县何故如此惊慌？本官又不吃人，至于怕成这样？”
瞧着邓礼这副模样，沈靳炳只觉得好笑。
他直起身，握着这盏白瓷茶盏，大步流星地走向邓礼，在其身旁停下，拍了拍肩膀，和善道：
“只是向你打听个人而已，邓知县肯定知道，不用这么紧张。”
随后他微微俯身，与邓礼附耳低语了几句。
具体说了什么，除他们二者之外，无人知晓。
然而就在沈靳炳刚刚直起身子的那一刻，邓礼终于支撑不住，一下子瘫倒在地，瞳孔收缩，满目惊恐。
眼见这般情形，李平也是一惊。
他有心想要问问邓礼沈靳炳究竟说了什么，以至于会在众人面前如此失态。
但碍于沈靳炳锦衣卫指挥使的淫威，他也不敢轻举妄动，只能悄悄地伸手，企图将邓礼拉起来，却无济于事。
不过，邓礼这边的动静这么大，也并未引得沈靳炳回头再看一眼。
只见他闲庭散步般地走到顾老身边，一直摩挲着手中的那只茶盏，似乎并未察觉到四周肃穆凝重的气氛是由他引起的，反倒饶有兴致地开口道，
“顾老府上这只茶盏做得可真是精巧，甚合我意，不知老大人可否舍得，愿意割爱卖予我？”
“不过一个小玩意儿罢了，值不了几个钱。既然上差看得上眼，拿去便是，何谈卖不卖的？”
闻言，顾老脸上勉强挤出一个笑容。
“
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