好像被放在沸水锅里烹煮一样。
布雷克踉跄地走在哥谭的街道中，细密冰冷的雨点落在他身上，却在接触的瞬间变成一阵细微的水雾。白色的蒸汽迷雾般包裹着他的步伐，城市在波动、畏惧，甚至像是为了安抚他身上的高热，下起更大的雨来。
这也没有任何作用。布雷克很快就无法移动了，他失去了站立的力气，跪倒在地上。几滴血泪从脸上的创口滴下，裹着骇人的烟雾渗进水滩。很快，大量红色从那里扩散开，复杂细密的水流猩红发亮，像是再次充盈的血管。
亮光只闪动了一瞬。他强忍住想要发抖的感觉，抬手捂住滚烫的喉咙。烧灼的剧痛像是箍住脖颈的绳子，有某种话语积攒在那里，伺机想要逃逸而出。同样到来的还有强烈的不安的预感，…这种感受不是第一次了，之前也有过一次，布雷克会觉得自己莫名想要说些什么。而那些即将要从口中滑落的话语有时也许象征着福音，但更多的时候象征灾厄。
他将手指紧紧卡在喉咙中，下一秒又用另一只手捂住嘴。喉管开始鼓涨、饱满，无形的手足从他身体深处向上蔓延，在肉的内侧和那些言语疯狂厮斗，时而裹着冰冷的粘液从咽喉往外攀爬。他甚至摸到脖颈前的皮肤在不断凸起、蠕动，在争端停止之前，布雷克都不得不紧咬牙齿，强行忍受这种诡异的痛苦。
很快热度就消退了，布雷克明显能感觉到滚烫的雾气离他远去，话语的骚动也像梦一样消退。他咳嗽着，迟来的神经反射让他咳出了一些东西，那些东西裹着发亮的粘液和血，自身却是透明的，没有可视的形体，并且都只是些零碎的残肢。
它们是死斗的遗存，是胜者的骸骨。
雨洗刷了布雷克颈后和额前的冷汗，他长长地出气，抬头让雨洗去更多的血与泪。无论是他的血还是“它”的。
亚马逊的公主建议他寻找一个巫师，或者一个“精通魔法之人”。这将是回归现实的唯一途径，也是弄清现状的方法。他需要回去，同样也得了解自己身上到底发生了什么…包括这无边无际的梦境和他所经受的一切。
梦境在他的授意下波动。群体的意识沉淀下来，掺杂在哥谭幻影发亮的雨丝中。布雷克撑起身：他的披布完全湿透了，下面的衣服也差不离。异常的痛感从颅内扩散，蔓延到身体的每一个角落。
为什么会有痛苦？
越是鲜活的躯体疼痛越鲜明。但布雷克现在只剩灵魂，和死亡更加亲密，本应该逐渐淡忘疼痛的感受。每次他动摇或情况改变的时候都能感觉到疼，哪怕用那是旧伤的残留来解释也说不通。
疼痛有着某种意义，象征着变革，丢弃和进化……
……象征着成为新的某种东西。
布雷克霎时想起冥想的内容，他再次捂住喉咙。随即他脸颊上的伤口开裂，内侧的眼球杂乱而慌张地抖动——他摸到了什么。
绕着喉咙的一圈是刚才释放出灼烧痛感的地方，此时疼痛已经离去，只剩下冰凉的感触。细腻柔软的、紧密排列并随着呼吸的急促而缓缓颤动的——一圈鳞片。
鳞片安静地卧在他的触碰之下、咽喉之上。很快又消退了。
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阿尔弗雷德将一大摞书籍放在桌上。书页经过了简单的除尘，否则肯定会有陈年的页灰从里面抖出来。“还有一部分下周就会到，布鲁斯少爷。我得提醒您其中一部分原则上是不外借的。您得早点过目，如果想看的话。”
“我当然会看，这也是我借它们的目的。”布鲁斯放下他手中拿着的那本，私人装订的封皮明显有些残破，看上去像是在内部流通的某部论文集。
韦恩宅的书房曾经属于历代家族的主人，布鲁斯的祖父、父亲，再到他这代。座椅和桌面的高度已经不再那么难以适应，现在桌面上散放着大量旧书、复印件，还有一杯凉透的牛奶。人类学，宗教学或者神秘学，部分父亲的旧医学书…这些标题都围绕着同一个主题，关于病症和神秘之间的关联。
他最终还是没有把布雷克呓语的具体内容告知身边人。包括他记得自己曾不断在梦中和双胞胎哥哥相遇这件事。阿尔弗雷德已经足够忧心了，布鲁斯在这段时间做的决定太过出格，包括和韦恩集团技术部之间的密切联络和宅邸底部洞穴的再次发掘，…以及一些小小的“实践”。他的夜晚自此变得不再代表安宁，和洞穴中的蝙蝠一样，他也开始变得晚出早归。
在人生目标上，管家能够理解和支持他。但关于布雷克的事也许只有双胞胎之间才能彼此理解。即使这依旧算是有点幼稚的隐瞒，以至于阿尔弗雷德在扫视这些书名时，明显地叹息。“哦，在学术方面使力也不错。当个人类学者可是个体面的选择。”
“阿福——别说的我好像不体面一样。”布鲁斯无奈地笑笑。他拿起旁边手抄笔记的复印件，关于中亚地区入迷术的现地考察。“我只是简要了解一下。”
阿尔弗雷德拿走那杯凉了的牛奶。“您是忧心布雷克少爷，那就请拨出些夜晚的时间，同他共度晚餐。我会很乐意烹制双人份的巧克力蛋糕。”
“他有没有好些？莱斯利医生说布雷克最近调整了用药。”布鲁斯停止将书页翻出声音。
“用你的眼睛去看，先生。”
管家轻飘又从容地留下一句话，离开了书房。
布鲁斯靠上椅背。面前摊开的纸页上画了一些花纹，对于古老的部落中人们如何获得出窍神秘术的过程，记录的学者如此推断：入迷术的入门需要经过特殊的仪式，而之所以痛苦和死亡在这些仪式中占有主要的地位，是因为这两种状态最能够远离原有的躯体。人们模拟死亡来脱离躯壳，游离的灵魂将获得神灵的认可，获得新的形态，足以掌握疗伤的力量和全知的神力。
被选中的人要么是天生神经敏感或患有癫痫的孩子，要么是病入膏肓的病人……
他有些烦躁地起身，午后的天气温暖怡人，哥谭人通常会在这种时候出去晒晒太阳。布鲁斯记得父亲会在工作空闲的时候在这里度过午后，阿尔弗雷德总是在这个时间煮咖啡…
父亲在那个夜晚之后再也没有提及过布雷克的异状，他刻意隐瞒某个实情，但癫痫也确实没再出现。……布鲁斯有些不确定他的记忆是否可靠。布雷克曾经发作过、因为敏感的神经受雷电刺激，因为他的特殊。但就此将现实和超自然链接到一起，是否有些太过武断和愚蠢了？
他身后传来敲门声。布鲁斯迅速整理袖口，清了清嗓子。“请进。”
推门进来的是布雷克的护工。护工穿着外套，将帽子在胸口压了一下。“布鲁斯少爷，打扰了。我正打算和布雷克少爷在花园里活动一下，潘尼沃斯先生说或许您也想去。是这回事吗？”
“……”布鲁斯沉默了片刻。“我刚好也想看看布雷克。所以…”
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