“萧大人！你怎又来了？”
颐丰粮行内，吴任正与几位账房先生重新梳理账本，忙得手足无措。这尊煞神突然登门，定是又来寻事的。
“怎么？吴老板瞧着，你好像不欢迎我？”萧择天轻笑，身姿闲散，一如往次，仿佛这粮行本就是他的地界。
吴任拱手赔笑道：“大人说笑，吴某万万不敢。那日粮行走水惊了大人，正该闭门休养才是，怎还来这是非地，别再度受了惊扰。”
几日前颐丰粮行账房失火，万幸无人伤亡，偏萧择天那晚恰巧现身，莫名倒在粮行门口，醒后浑浑噩噩，半点记忆无。他彼时慌得不行，忙遣人去都督府报信将人接走。
萧择天道：“都督府批了半月假，闲得发慌，过来瞧瞧，顺便问吴老板几个问题。”
这假哪里是他愿休的？分明是都督府有意针对。
自从军需泄露案查得没了头绪，他偏揪着都督府里内鬼不放，惹得长史一众人心生嫌隙，借着这场火，顺水推舟准了他这长假。
吴任实在不愿意搭理这个麻烦，推辞道：“萧大人，今时不同往日啊。粮行走水烧了账房，账本尽数化为灰烬，眼下成堆单据待理，吴某实在分身乏术。大人不如改日再来？”
萧择天挑眉一问：“宋谨呢？他不来帮衬一二？”
吴任道：“谨公子哪有闲情，听闻正忙着研枢院的要紧事，怎么请都请不来！”
“行，那我也不绕弯子，省得耽误你理事。”萧择天话锋一转，语气笃定，“那晚粮行纵火一事，我记起来了，纵火的人我瞧见了，也找到了。”
吴任神色大惊：“当真？是何人！”
萧择天唇角一勾：“人，我已经保护起来了。”
吴任面露愠色，语气颇显不悦：“萧大人，粮仓虽无恙，可这场火也搅得我等焦头烂额。你如此包庇纵火之徒，于情于理都说不过去吧？”
萧择天警告道：“吴老板，非要我把话挑明？是谁支使他们放的火，你心里该比谁都清楚。”
吴任沉了口气，朝他抬手道：“萧大人，后院说话，这边请。”
后院。
几名伙计正在清理账房烧毁后的焦黑残迹，吴任唤来一人，令其速去备茶。萧择天立在满目疮痍的账房面前，问吴任：“令侄这节骨眼上，怎么不见人影？”
吴任答道：“一场虚火，惊扰了不少主顾，单子乱了。怀智正逐一登门解释，以期挽回。”
萧择天目光地扫过一片废墟，语带深意：“吴老板，何苦要费颇多周折，自寻烦恼？你这粮行账房之中，究竟藏了何物，竟值得放一把火来遮掩？”
“萧大人，此事……此事说来话长啊……”吴任面露难色，言语支吾。
“无妨，既然吴老板没有头绪，那我来问，那晚护你离开的那群人，是什么来头？”萧择天开门见山。
吴任满脸糊涂，否认道：“护送？萧大人。是，纵火之事吴某认了，但当晚我确实未曾亲至。大人莫非是忧心过甚，记差了情节？”
萧择天不置可否，哼笑一声：“吴老板身上这件大氅，瞧着十分暖和。”
“啊？”吴任一愣，下意识答道，“是，厚实，好羊毛。”
“可真巧了。那夜本官于桥头遗失一氅，”萧择天目光打量他身上的大氅，“和你这件，一模一样。”
“？！”吴任骇然失色，手忙脚乱扯下大氅，“萧大人！这、这定然是误会！我这就还给您！”
“留着吧，一件大氅罢了，我还不缺。”萧择天淡然道，“吴老板，我再给你最后一次机会，想清楚，实话实说，别再耍花样。”
吴任犹豫再三：“萧大人，那护送我离开的人，我若说了，怕是会给您，给萧家惹来天大麻烦。”
萧择天：“连萧家都惹不起？你找的这个靠山，可真厉害。”
吴任苦叹：“萧大人，我实在身不由己，若不照做，吴家也自身难保啊。”
萧择天：“何出此言？”
吴任：“实不相瞒，颐丰粮行缴完官家重税，盈余本来所剩无几。那位贵人替吴家填补了八珍窖的巨额亏空，不愿暴露身份，我怕牵出他来，不得已而为之。”
萧择天强调了一句：“你口中这位贵人，与那晚护送你离开的是同一人？”
吴任信誓旦旦点头：“正是。”
萧择天：“他究竟是谁？”
吴任面露难色：“这……萧大人，您得先应下不出卖我。贵人万一有个三长两短，吴家必遭牵连，颐丰粮行也跟着完了。”
萧择天：“你既言明这靠山萧家惹不起，我自不会莽撞。我以萧家名义担保，你尽可放心。”
吴任松了口气：“您若执意要见，我会想办法为您引荐。”
萧择天沉声警告道：“别给我耍小心思。”
吴任连连称是：“两头我都惹不起，给我十个胆子也不敢啊。”
“需要几日？”萧择天问。
吴任思忖片刻，回道：“待我手头订单的钱款尽数到账，我需向贵人回禀事宜，那时候我先派人向您报备，您可伺机跟过来。”
萧择天微怔：“粮还未供出去，这些订单的钱款，竟已全款预支了？”
“萧大人莫非有疑虑？”
“倒也没有，只是没想到客人对颐丰粮行如此倾心相托，看来粮行的信用名不虚传。”
萧择天说罢转身离开，伙计刚端上两盏茶水，被吴任拉住。他望着萧择天的背影，喊道：“萧大人，喝杯茶再走啊。”
“不必了，难得休沐，我得回去好生歇几日。”萧择天打了个哈欠，“你自去忙，不必相送。得了消息，记得速来告知我。”
“慢走啊。”
……
宋谨别院，数只鸟儿在空中盘旋聒噪。
阿锦悄然从墙外飞入，爪子衔着一根不起眼的竹节枝条，混在鸟群里毫无异样。它落在苍仁曲屋外的窗台上，翅膀扑棱着轻敲窗沿，声声清晰。
苍仁曲推门而出，小心翼翼捧起阿锦，从它爪下取下那截竹枝。阿锦腾空而起，与空中飞鸟相融，转瞬消失在天际。
竹枝空心，其中藏着一节字条，上面是洛予词的字迹——
“解药在曲直公子手里，今日人在，可来。”
前几日她在书房无端失明，想来是遭了毒目污的暗算。
这毒甚是难缠，不光那日突发状况，如今每到正午和午夜，她都会失明片刻。万幸宋谨让她在房里闭门思过，未曾外出，没闹出过什么乱子。
她托阿锦传书给洛予词，方才得到了回信。
事不宜迟，苍仁曲不再耽搁，在院中几位侍从的目睹之下，大摇大摆地跑出了宋府。
三刻钟光景，她出现在西市的那座神秘阁楼中。无需多言，她径直找到上次那位引路人。
“姜先生，您来了。”
“曲直公子在吗？”
“在的。”
“
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