柳林里的风停了。
月光被云层吞噬，只剩下叶知秋手中的灯笼，在黑暗中映出一小圈昏黄的光晕。他的笑容依旧温和，但那双眼睛在光晕边缘，却幽深得令人心悸。
沈清徵站在原地，右手袖中的玉箫已悄然滑入掌心，内息悄然流转，灵玉传来持续的警示性悸动。陆槿曦和苏叶藏身亭柱后，呼吸屏到极轻，手中扣紧了银针和药粉。
“叶特使真是好兴致，”沈清徵缓缓开口，语气听不出情绪，“夜深人静，独自来这荒郊野地‘请人’。”
“若非如此，怎能显出诚意？”叶知秋折扇轻合，“沈兄不必紧张。若我真想动手，来的就不会是我一人，也不会如此……客气。”
他向前走了两步，灯笼的光圈将沈清徵也笼罩进去：“沈兄是聪明人。你们今夜看到了不该看的东西，知道了不该知道的秘密。按常理，我该灭口。但……”他顿了顿，“魏王殿下有令，沈清徵此人，要活的。至于陆师姐和苏师妹，若肯合作，栖杏坞也可保全。”
赤裸裸的威胁与利诱。
沈清徵心中冷笑：“合作？如何合作？加入你们，用活人继续培养‘疫种’，制造更多王家集那样的惨剧？”
“沈兄此言差矣。”叶知秋摇头，“王家集是意外。‘疫种’培养本应在更可控的环境下进行，是下面的人急于求成，才闹出瘟疫扩散的乱子。殿下已严惩了相关人等。”
他将惨绝人寰的人体实验，轻描淡写说成“急于求成”。
陆槿曦再也忍不住，从亭中走出，肩头的伤让她步伐微晃，但眼神锐利如刀：“那些躺在实验台上的人，在你眼里算什么？‘乱子’？‘意外’？”
叶知秋看向她，目光平静得近乎残忍：“陆师姐，成大事者，不拘小节。那些实验体，或是死囚，或是流民，或是本就活不过三日的重症患者。用他们来研究克制瘟疫之法，拯救更多人，何错之有？”
“荒谬！”陆槿曦气得浑身发抖，“医者救人，岂能用活人做这种邪魔实验！况且那‘疫种’根本不是用来克疫，是用来制造瘟疫的！”
“那要看用在谁手里。”叶知秋淡淡道，“毒药亦可为良药，关键在于掌握其理，控制其用。殿下要的，是可控的‘声波武器’，用以震慑宵小，维护大局稳定。若研究成功，将来或可兵不血刃平定叛乱，挽救更多将士性命。此为大仁。”
他将邪恶的目的，包装成了“大仁”。
沈清徵忽然明白了——这就是魏王，或者说叶知秋这类人的逻辑。他们将人命放在天平上称量，用“多数人”、“大局”、“未来”来正当化对少数人的残酷。秦素问当年的屠城，何尝不是基于这种逻辑？
“所以，”沈清徵声音冷了下来，“叶特使今夜来，是想说服我们认同这套‘大仁’？”
“不。”叶知秋笑了，“我是来给你们看证据的。看过了，你们自会明白。”
“什么证据？”
“关于‘音疫’的真正源头，关于惊雷谷与河龙王背后真正的主使者，以及……”叶知秋目光转向柳林深处，“关于那位‘咸苹果’姑娘，为何总是恰巧出现在你们身边。”
他侧身，做了个“请”的手势：“就在前面不远，有一处废弃的地窖。里面有你们想知道的一切。当然，你们也可以选择拒绝，转身离开。但我保证，你们走不出这片柳林——不是因为我会阻拦，而是因为，有些东西一旦被‘看见’，就再也无法装作没看见了。”
话音落下，柳林深处传来窸窸窣窣的声响。
不是脚步声，更像是……许多细小的、湿滑的东西，在落叶和泥土上爬行的声音。
灵玉的悸动陡然加剧！沈清徵清晰地感知到，柳林四周，正有数十道阴冷、扭曲的气息在快速合围！那些气息与王家集井中的暗红物质、与锁澜桥实验室琉璃罐里的“疫种”，同源！
“它们来了。”叶知秋语气平静，仿佛在说天气，“这些是‘次级疫种’，受母源召唤而来。没有我手中的‘安抚香’，它们会攻击一切活物。陆师姐箭伤流血，血气最是吸引它们。”
他抬起手，手中多了一个小巧的铜质香囊，散发着淡淡的、类似檀香的气味。随着香气扩散，柳林深处的窸窣声果然减缓了些。
这是赤裸裸的胁迫——要么跟他走，要么被这些怪物撕碎。
沈清徵与陆槿曦对视一眼。都看到了对方眼中的决绝。
“带路。”沈清徵冷声道。
废弃的地窖入口隐藏在柳林深处一座假山后。石门厚重，推开时发出沉闷的摩擦声。一股混合着霉味、药味和淡淡血腥气的风，从下方涌出。
石阶向下延伸，深不见底。叶知秋提着灯笼走在前面，沈清徵紧随其后，陆槿曦和苏叶在中间，警惕着后方。
阶梯很长，越往下走，空气越潮湿阴冷。墙壁上开始出现人工开凿的痕迹，石缝里长出暗绿色的苔藓，偶尔能看到刻在石壁上的、已经模糊的符文——与王家集井壁上的“锁灵纹”有几分相似，但更加古老复杂。
“这里是什么地方？”沈清徵问。
“前朝一处废弃的祭祀地宫。”叶知秋答道，“六十年前，惊雷谷曾在此进行过早期音律实验，后来因为一场意外被封闭。河龙王的人半年前无意中发现，便重新启用，作为更隐秘的实验室。”
他语气平淡，仿佛在介绍一处名胜古迹。
阶梯终于到底。眼前是一处开阔的地下石窟，约有十丈见方。石窟中央，是一座已经干涸的圆形血池，池壁用黑石砌成，刻满了密密麻麻的蝌蚪状符文。血池周围，散落着一些锈蚀的铜鼎、破损的玉磬，以及……几具已经化作白骨的尸骸。
尸骸的姿势扭曲，有的抱着头，有的蜷缩在地，显然死前经历了极大的痛苦。
“这些是六十年前的实验者。”叶知秋用灯笼照了照，“据记载，他们试图在这里‘聆听地脉之音’，并以活祭之法‘抽取灵韵’。结果地脉反噬，所有人七窍流血而死。实验数据也遗失了大部分。”
他走到血池边，用脚尖点了点池底一处凸起的石台：“直到半年前，河龙王的人在这里发现了这个。”
石台上，放着一个尺许见方的黑铁匣子。匣子表面没有任何装饰，只有正中嵌着一块巴掌大的、暗红色的晶石。晶石内部，仿佛有液体在缓慢流动，偶尔闪过一道幽光。
沈清徵怀中的灵玉，在看到那晶石的瞬间，剧烈震动起来！不是警示，而是一种……仿佛遇到了同类，又截然相反的复杂感应！
“这是什么？”陆槿曦问。
“‘地脉血晶’。”叶知秋道，“是当年实验的副产物，也是如今‘音疫’的‘母源’。锁澜桥实验室培养的所有‘疫种’，其源头都在这里。”
他打开黑铁匣子。里面不是实物，而是一卷卷用特殊药水处理过的皮质卷轴，以及几块刻满字的玉简。
“这些，是当年实验的完整记录。”叶知秋取出一卷皮质卷轴，展开，“上面详细记载了如何利用特定频率的音波，结合活祭生灵的精血魂魄，从地脉中抽取‘怨恨’、‘恐惧’、‘痛苦’等负面情绪，凝聚成可储存、可控制的‘情绪结晶’——也就是‘地脉血晶’。”
他将卷轴转向沈清徵：“很有趣，不是吗？声音不仅可以治病，也可以‘制造疾病’。而疾病的本质，不过是生命体内部秩序的‘混乱’。如果能掌握制造混乱的规律，自然也就能掌握‘治愈’甚至‘控制’的钥匙。”
沈清徵看着卷轴上那些扭曲的古文字和诡异图谱，胃里一阵翻腾。这哪里是医道？这是彻头彻尾的邪术！
“惊雷谷当年为什么要做这种实验？”他强压着恶心问。
“为了力量。”叶知秋合上卷轴，“更准确地说，是为了制造一种不需要深厚内力、只需要特定‘声音’就能控制他人心神、甚至直接摧毁生命的武器。可惜当年失败了，地脉反噬，实验中断。”
“那现在呢？”陆槿曦声音发颤，“你们重新启动实验，是为了……”
“为了完成先辈未竟的事业。”叶知秋眼中闪过一丝狂热，“魏王殿下雄才大略，志在天下。但如今朝堂腐朽，江湖纷乱，外敌环伺。若要拨乱反正，一统四海，必须有超越常规的力量。‘音疫武器’若能成功，便可兵不血刃瓦解敌人士气，控制关键人物，甚至……直接清除某些‘障碍’。”
他说着，又取出另一块玉简：“这是改良后的方案。借鉴了当年汴京‘病音’事件的部分数据，结合惊雷谷的新技术，以及……”
他顿了顿，看向沈清徵：“沈兄身上那件‘灵玉’的部分频率特征。”
沈清徵瞳孔骤缩！
“你们在监视灵玉？”
“谈不上监视。”叶知秋微笑，“只是魏王殿下对当年沈砚大人留下的这件‘遗物’很感兴趣。在汴京时，我们便通过叶知秋——哦，就是之前那个‘我’——记录过它的部分波动。后来在瓜洲渡、在栖杏坞，也都有关注。不得不说，它的‘聆听与净化’特性，给了我们很大启发。如果能将其‘逆转’，便可从‘净化病音’变为‘制造病音’。”
原来如此！从汴京到江南，自己一直都在魏王的监控和实验范围内！灵玉不仅是庇护，也成了被研究的对象！
“你们……”沈清徵握紧拳头。
“沈兄不必动怒。”叶知秋摆摆手，“研究归研究，殿下对沈兄本人并无恶意。相反，殿下很欣赏沈兄的才能与心性。若沈兄肯归顺，殿下愿以国士待之，将来太医院院使之位，唾手可得。沈兄所追求的‘医道’、‘正义’，也只有在殿下的新秩序下，才能真正实现。”
又是招揽。从威胁到展示“成果”，再到许诺前程，层层递进。
沈清徵没有回答，而是看向那黑铁匣子：“你说这些是‘证据’，证明‘音疫’的真正源头。那咸苹果呢？她和这些有什么关系？”
叶知秋笑容微敛，从匣子最底层，取出一个巴掌大的锦囊。
锦囊已经很旧了，布料褪色，但上面的刺绣依旧清晰——是一枚青涩的苹果，被一条扭曲的藤蔓缠绕。
“这个锦囊，是在这具尸骸身上发现的。”叶知秋指向血池边一具较小的白骨。那骸骨蜷缩着，怀里似乎曾抱着什么东西。
“根据残留的衣物和配饰判断，这具尸骸是女性，死亡时约莫十五六岁。而她怀里原本抱着的……”叶知秋顿了顿，“是一具婴儿的骸骨，已经被人取走了。”
陆槿曦倒吸一口凉气。
“六十年前那场失败的实验，并非没有幸存者。”叶知秋缓缓道，“当时有一对负责杂役的兄妹也在场，哥哥二十岁，妹妹十六岁，妹妹还怀有身孕。地脉反噬时，哥哥拼死将妹妹推出核心区域，自己则被吞噬。妹妹虽然活了下来，但受到严重侵蚀，神智受损，腹中胎儿也……”
他叹了口气：“后来，这个疯疯癫癫的女人带着早产的婴儿不知所踪。惊雷谷曾搜寻过，但无果。时间久了，也就当他们都死了。”
沈清徵心中已有了猜测：“咸苹果是……”
“那个婴儿。”叶知秋点头，“她活了下来，而且因为是在‘地脉血晶’辐射下早产，天生对音律异常敏感，体质也异于常人。我们查了很久，才发现她的踪迹。她似乎继承了母亲的部分记忆碎片，对六十年前的事有模糊印象，所以一直在暗中调查惊雷谷和这个地宫。”
“她接近我，是因为灵玉？”沈清徵问。
“灵玉是一部分原因。”叶知秋道，“你的灵玉与‘地脉血晶’有某种共鸣，她能感应到。更重要的是，你是沈砚之子，而沈砚当年曾调查过惊雷谷的早期实验，可能掌握了一些关键线索。她接近你，或许是想借你之手，查明当年的真相，为母亲和舅舅报仇。”
一切似乎都说得通了。
咸苹果古怪的能力、神秘的行踪、对音疫的熟悉、以及那份看似天真实则深沉的热心——都有了合理的解释。
但沈清徵总觉得，哪里不对。
太顺畅了。叶知秋的解释，将所有谜团都串联起来，给出了一个看似完美的答案。可如果咸苹果真是复仇者，为何不直接找惊雷谷或河龙王？为何要如此迂回？她又如何在资源有限的情况下，掌握那么多古怪的药物和武器？
还有，叶知秋为何要如此“坦诚”地告诉他们这一切？
“你告诉我们这些，究竟想得到什么？”沈清徵直视叶知秋。
叶知秋笑了：“沈兄果然敏锐。我确实有所求。”
他指向血池中央那块“地脉血晶”：“这东西的力量很不稳定，每隔一段时间就会周期性暴动，释放出大量扭曲音波，吸引并催化‘次级疫种’。最近暴动频率越来越高，锁澜桥实验室的失控，也与此有关。我们需要一个能够‘安抚’它的人。”
“谁？”
“咸苹果。”叶知秋道，“她是血晶影响下诞生的生命，与血晶有天然联系。只有她，能在不破坏血晶的前提下，稳定它的波动。我们需要她帮忙，完成‘音疫武器’的最后一步——将血晶的‘情绪能量’与特定音波完美融合，制成可储存、可投放的‘成品’。”
他看向沈清徵：“但她行踪不定，戒备心极强。唯一可能让她主动现身的，只有你。”
“你想用我当饵？”沈清徵冷笑。
“不，是合作。”叶知秋正色道，“沈兄，你仔细想想。血晶的存在已成事实，其力量要么被我们控制利用，要么继续失控，酿成更大瘟疫。与其让它祸害无辜，不如将其转化为可控力量，用于正道。咸苹果与血晶同源，安抚血晶对她也有好处，能减轻她体内的侵蚀反噬。这是三赢。”
他向前一步，语气诚恳：“沈兄，我知道你对殿下的手段有芥蒂。但请相信，殿下志在天下，所求的绝非一己私利。待大事已成，必将革除弊政，开创盛世。届时，沈兄的仁心医道，才有真正施展的舞台。眼下这点‘小节’，何必拘泥？”
又是“小节”。又是“大局”。
沈清徵沉默了。
陆槿曦却忽然开口：“叶知秋，你说完了吗？”
叶知秋看向她。
“你说得天花乱坠，但我只问一句。”陆槿曦一字一顿，“锁澜桥实验室里那些还活着的人，你们打算怎么处置？”
叶知秋顿了顿：“实验已暴露，那个据点必须废弃。里面的实验体……会得到‘妥善处理’。”
“怎么处理？灭口吗？”陆槿曦眼中燃起怒火。
“陆师姐，成大事……”
“去你的成大事！”陆槿曦猛地打断他，肩头的伤口因激动而崩裂，鲜血渗出纱布，“我是大夫！我眼里只有活生生的人！不是什么大局，不是什么未来！那些躺在实验台上的人，还有救！他们还活着！”
她转向沈清徵，眼眶通红：“沈清徵，你听明白了吗？他在骗你！什么‘可控利用’，什么‘三赢’！他们要的是杀光所有知情人，掩盖罪行，然后继续用新的‘实验体’完成他们的武器！咸苹果也好，你也好，都只是他们的工具！用完即弃的工具！”
叶知秋脸上的笑容终于消失了。
“陆师姐，”他声音冷了下来，“你太激动了。有些话，说出来是要负责的。”
“我当然负责！”陆槿曦挺直脊背，“我以栖杏坞弟子、以大夫的身份告诉你——只要我还活着，就不会让你们得逞！那些患者，我会救！你们的罪行，我会公之于众！”
“是吗？”叶知秋缓缓抬手，“那恐怕，你活不到那一天了。”
他手中多了一枚巴掌大的黑色铃铛。
铃铛无舌，但他轻轻一摇，却发出一声低沉到几乎听不见、却直钻脑髓的嗡鸣！
“嗡——”
随着铃声响动，血池中央那块“地脉血晶”骤然亮起刺目的红光！整个地宫开始震动！墙壁上的苔藓迅速枯萎，那些散落的白骨咔咔作响，竟缓缓站了起来！
更可怕的是，地宫四周的阴影里，无数暗红色的、蝌蚪状的“次级疫种”如同潮水般涌出，发出令人牙酸的嘶嘶声，向着陆槿曦和沈清徵扑来！
“小心！”苏叶惊叫，撒出一把药粉，最前面的几只疫种被药粉灼烧，发出惨叫，但更多的涌了上来！
沈清徵一把拉过陆槿曦，玉箫横在胸前，灵玉之力全力爆发，清越的徵音化作无形音壁，暂时挡住了疫种的冲击！但音壁在无数疫种的撞击下剧烈震颤，眼看就要破碎！
“没用的。”叶知秋站在血池边，手中黑铃持续摇动，“这里的疫种受血晶直接控制，无穷无尽。沈兄，我再给你最后一次机会——交出咸苹果的下落，或者，让她自己出来。否则，你们三人，今日便葬在此地，与这些先辈遗骸作伴。”
他话音未落——
“哎呀，叶小白脸，你这话说得可真难听。”
一个清脆的、带着不满的声音，忽然从地宫顶部的通风口传来！
众人抬头，只见通风口的铁栅不知何时被卸掉了，咸苹果倒挂着探进半个身子，双环髻垂下来，杏眼弯弯地看着下面。
“我都说了我不喜欢血腥味，你还搞这么多恶心东西出来。”她皱了皱鼻子，手腕一抖，几个小纸包精准地落在血池四周。
纸包炸开，不是烟雾，而是一种晶莹的、带着清甜香气的粉末。粉末落在涌动的疫种潮中，那些暗红的怪物仿佛遇到了克星，发出凄厉的尖叫，身体迅速溶解、蒸发！
“净尘散？！”叶知秋脸色一变，“你怎么会有这个？！”
“你猜呀！”咸苹果笑嘻嘻地翻身落地，动作轻盈如猫。她拍了拍手上的灰，走到沈清徵身边，冲他眨眨眼：“小沈哥哥，我没来晚吧？”
沈清徵看着这个仿佛永远在笑的少女，心情复杂：“你……真的是那个婴儿？”
咸苹果笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“叶小白脸是不是跟你讲了个很惨的故事？什么母亲疯癫、舅舅惨死、天生异质、苦大仇深？”
她歪了歪头：“故事编得不错，可惜……大部分是假的。”
叶知秋眼神骤冷：“你说什么？”
“我说，你查到的那些‘史料’，是有人故意让你查到的。”咸苹果从怀里掏出一个红彤彤的苹果，咔嚓咬了一口，含糊不清地说，“六十年前确实有实验，也确实死了很多人。但那个怀孕的少女不是杂役，是惊雷谷当时最天才的女弟子——慕容笙。她也不是被波及，她是主动潜入，想要摧毁实验。”
她嚼着苹果，语气轻松得像在聊家常：“她成功了，但也失败了。她确实引爆了地脉，导致实验中断，可自己也受到重创，被迫提前生下孩子。但她没有疯，她带着孩子逃了出去，隐姓埋名，将一身本事都教给了孩子。那个孩子，就是我。”
咸苹果看向叶知秋，笑容里第一次带上了冰冷的讥诮：“我母亲留给我的，不是什么‘仇恨’，而是守护地脉、阻止惊雷谷邪法再现的责任。这些年，我一直在暗处破坏你们的实验。锁澜桥的实验室，你以为是怎么被陆姐姐发现的？是我故意留的线索呀。”
叶知秋握着黑铃的手，指节发白。
“至于我接近小沈哥哥……”咸苹果转头看向沈清徵，眼神清澈，“一开始确实是因为灵玉的共鸣。但后来我发现，你和你父亲一样，是个真正的‘好人’。好人在这世道活得太难了，所以我想帮你。就这么简单。”
她说完，又咬了一口苹果，看向叶知秋：“好了，故事讲完了。叶小白脸，你是自己走，还是我‘请’你走？”
叶知秋沉默良久，忽然笑了。
笑声在地宫中回荡，阴冷而疯狂。
“原来如此……原来我一直在你的局里。”他摇着头，“咸苹果，不，慕容姑娘，你比你母亲更厉害。但是……”
他猛地将手中黑铃砸向血池中央的“地脉血晶”！
“你以为，我就没有后手吗？！”
黑铃撞击血晶的瞬间，刺耳的破裂声响起！
不是铃碎，也不是晶裂，而是某种……屏障被打破的声音！
血晶内部，那暗红色的液体骤然沸腾！无数扭曲的、充满怨恨与痛苦的嘶吼声，从血晶中爆发出来，化作有形的暗红音波，如同海啸般向四周席卷！
“他引爆了血晶的负面能量！”咸苹果脸色骤变，“快退！”
但已经来不及了！
音波所过之处，石壁崩裂，白骨粉碎！那些残余的疫种在音波中直接爆开，化作更浓稠的暗红雾气！整个地宫开始剧烈震动，顶部开始有碎石坠落！
“走！”沈清徵一手拉住陆槿曦，一手拉住苏叶，向着来时的阶梯冲去！
咸苹果紧随其后，同时从怀中掏出数枚青色玉符，掷向身后。玉符炸开，形成一层层淡青色的音波屏障，勉强延缓了暗红音波的扩散速度。
四人冲上阶梯，身后是不断崩塌的通道和席卷而来的死亡音波。
叶知秋的笑声从下方传来，疯狂而得意：“没用的！血晶引爆，地脉怨气彻底释放！整个杭州城都将被‘大音疫’笼罩！你们逃不掉！所有人都逃不掉！”
沈清徵心中冰凉。叶知秋这是要同归于尽？不，他一定有逃脱的后路！
果然，在阶梯中段，出现了一个隐蔽的岔道。叶知秋的身影一闪而入，石门随即关闭。
“追！”咸苹果正要破门。
“先出去！”沈清徵喝道，“救城里的人要紧！”
他们冲出地宫入口时，身后传来沉闷的巨响——整个地宫彻底塌陷了。
但危机并未结束。
柳林上空，原本漆黑的夜空，此刻竟隐隐泛着诡异的暗红色！空气中弥漫着甜腥的铁锈味，无数细小的、肉眼几乎看不见的暗红光点，正从塌陷的地面裂缝中飘散出来，随风向着杭州城方向扩散！
那是被引爆的“地脉怨气”实质化！一旦进入人体，就会迅速引发最猛烈的“血纹疫”！
“必须阻止它们扩散！”陆槿曦急道，“否则不出一个时辰，杭州城就会变成死城！”
“怎么阻止？”苏叶声音发颤，“太多了！根本拦不住！”
咸苹果咬着嘴唇，快速思考：“怨气以音波为载体传播，如果能制造一个覆盖全城的‘净化音域’，或许能中和掉它们。但需要庞大的音律力量支撑，而且必须立刻开始，否则等怨气渗入地脉水源，就再也无法清除了。”
覆盖全城的音域？这需要何等修为？陆九针或许能做到，但他在栖杏坞，远水救不了近火。
沈清徵看着手中“青筠”玉箫，又摸了摸怀中的灵玉。一个疯狂的念头，在他心中升起。
“我或许可以试试。”他缓缓道。
三女同时看向他。
“灵玉能聆听与净化音波，‘青筠’箫蕴含林博士的角音生机。如果我以灵玉为源，以玉箫为媒介，全力激发净化之音……或许能暂时撑起一个小范围的净化领域。”沈清徵道，“不需要覆盖全城，只要在怨气扩散的前方，制造一道‘音壁’，将它们暂时拦在城外，为城里的人撤离争取时间。”
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