行苑的日子悠长安逸，姜曜灵过得颇为舒心自在。
除了偶尔收到京中姜道全派人送来的书信，字里行间皆是催促她与周清和婚事早日落定之语，被她三言两语敷衍过去外，再无甚烦忧。
这日，她于暖阁中翻阅闲书，恰见前人笔下“踏雪寻梅”的雅事记载，文人墨客于冰天雪地中寻觅寒梅幽香，吟诗作对，风雅至极。
她一时竟也被勾起了兴致，合上书卷，对身旁的玉兰和绿萼道：“我们去后山那片红梅林瞧瞧可好？踏雪寻梅，应是一桩乐事。”
玉兰闻言，立刻放下手中活计，蹙起了秀眉，不赞同地摇头：“小姐，这可使不得！如今外头天寒地冻，积雪未化，山路难行得很。您若是冻着了，或是滑倒了，可如何是好？还是待在屋里暖和。”
姜曜灵却难得地生了执拗之心，软声央求道：“好玉兰，我就去看看，绝不走远。我穿得厚实些，抱着手炉，戴着风帽，定不会冻着的。整日闷在屋里，也怪无趣的。”
她扯着玉兰的衣袖，轻轻摇晃，眼巴巴地望着她，语气娇软，“好玉兰，你就允了我吧，嗯？玉兰姐姐～”
一旁的绿萼看得津津有味，掩唇偷笑，却并不插话，只等着看玉兰如何招架。
玉兰被自家小姐这般软语相求，心下已是软了三分，但担忧仍占上风，正色道：“小姐，不是我拦着您，实在是……”
话未说完，却听得院外传来熟悉的脚步声，帘栊一响，周清和带着一身寒气走了进来，笑问道：“在说什么呢？这般热闹。”
玉兰如同见了救星，连忙将事情原委道出，末了急切道：“将军，您快劝劝小姐吧！这冰天雪地的，哪能去后山吹冷风？若是染了风寒，可怎生是好？”
她满心指望周清和能出言劝阻——这却是指望错了人。
周清和一听，下意识地便想附和玉兰。
踏雪寻梅虽风雅，但阿栀的身子要紧。
他刚张口欲劝，却见姜曜灵悄悄抬眸，眼睛微眯，那眼神分明写着“你敢劝试试”。
周清和到了嘴边的话立刻拐了个弯，轻咳一声，一本正经道：“这个……我倒觉得，若是穿戴严实，备足暖具，这几日又无甚寒风，去瞧瞧也无妨。”
他接收到姜曜灵眼中赞许的笑意，胆子更壮了几分，挺直腰板对玉兰保证道：“玉兰姑娘放心，届时我陪你们家小姐同去，定将她护得周全，绝不叫她受一丝寒风！有我跟着，断不会有事！”
玉兰闻言，顿时噎住，看着眼前这毫无原则对自家小姐一味纵容的未来姑爷，只觉得一阵无力，只得无奈叹道：“罢了罢了……那小姐您定要穿得暖暖的！斗篷和手炉一件都不能少！”
姜曜灵目的达成，顿时笑逐颜开，连连点头应承。
翌日，天色晴好，虽积雪皑皑，却并无寒风。
姜曜灵果真被玉兰裹得如同一个精致的雪娃娃，才被允许出门。
她心情雀跃，想着有周清和在旁，便难得地给绿萼也放了假，只与周清和两人往后山行去。
周清和稳稳地扶着她，两人深一脚浅一脚地往山上走。
山路积雪颇厚，行走不易，周清和几乎是将她半护在怀里，用自己的身躯为她挡开所有可能的风雪。
偶尔有山风掠过，他便立刻停下脚步，将她更紧地拢入怀中，用宽大的斗篷为她遮得严严实实。
姜曜灵初时还有些羞涩，微微挣扎，周清和却振振有词：“山风凛冽，绝不能着了寒气。”
次数多了，她也就习惯了这份紧密的守护，甚至还会在他怀里寻了个舒适的位置，安心地倚靠着。
行至一段尤为陡峭难行的山路，她气息微喘，额角也渗出细汗。
周清和见状，立刻停下，在她面前蹲下身，拍了拍自己的肩背：“上来，我背你。”
姜曜灵面上一热，下意识地摇头：“不……不用，我自己能走……”
周清和回头，目光坚定而温柔：“这段路滑，不好走。阿栀听话，我背你稳妥些。”
姜曜灵看着他宽厚可靠的背影，又看了看那段覆着冰雪确实难行的陡坡，犹豫片刻，终是红着脸，轻轻趴伏了上去。
周清和稳稳地托住她的腿弯，轻松起身，一步步向上走去。
他的背脊宽阔而温暖，隔着厚厚的衣物也能感受到其下坚实的力量。
她伏在他背上，脸颊贴着他颈侧，能闻到他身上清冽的气息混合着雪地的冷香。
不由得想起许久之前，在香积山那次，他第一次背她。
那时两人才第三次见面，她僵直着身子，不敢贴近半分，他也紧张得肌肉紧绷，一路无话，唯有心跳如擂鼓。
哪像如今这般，她可以安心地依靠，甚至可以更紧地搂住他的脖颈，而他也会调整姿势，让她趴得更舒服些。
“容与……在香积山背我的那一次……你心里想什么？”
姜曜灵立刻就发现背着她的人动作一僵，随后继续向前，闷声道：“什么都没想……”
她哪里能依这个答案，好奇心起来了，便想刨根问底，她轻轻地晃了晃腿表示不满：“我想知道……你说嘛。”
周清和声音更低了：“……我怕说了之后你恼怒之下不理我。”
姜曜灵低笑一声：“怎么会，我们既然已经许下对彼此的约定，就不会背弃……”
她想着那一日他的反应，坏心眼又出来了，故意问道：“嗯，总不能你那时就喜欢我了吧？”
良久的沉默后，风中传来了一声轻轻的回答声，“对，那时我便喜欢你，或者说，可能更早之前第一次见你，就对你情根深种，非你不可。”
姜曜灵本是想逗他，没想到得到了这么正式的答案，心中软成一片。
她更紧地搂住他的脖子，趴在他耳边小声道：“虽然那时我还没有心悦你，但那时我就觉得你一定会是个好夫君。”
可不是嘛，虽然那时她没对他动心，但确实是把他当做未来夫君来看的。
没想到现在时光流转，情意早已在不知不觉中变深，两人之间变得自然而又亲密。
又行了一段，忽闻得一阵清冷幽香随风送来，沁人心脾。
姜曜灵精神一振，惊喜道：“是梅香！
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