集市的日头渐渐偏西，放学的孩童成群结队穿过街巷，没多久，瘦小的林铁军牵着妹妹林殊禾快步冲到摊位跟前。
林铁军和林殊禾都是心思细腻的人，总觉得中午姐姐无故不让他们来摊位，肯定是遇上了麻烦。
林铁军先一步站定，眉头微微蹙起，少年老成的模样和年纪全然不符，开门见山就问道：“姐，中午是不是出事了？有个大哥哥急匆匆跑到学校传话，不让我们过来找你，是不是发生什么事情了？”
林殊禾也凑上来，扒着摊位的木沿，圆溜溜的眼睛满是担忧：“是啊姐姐，我们在学校吃饭的时候一直惦记着你，生怕你受欺负。”
姐弟俩一唱一和，直直盯着林菀星，摆明了不轻易糊弄过去。
林菀星心里一暖又带着几分酸涩，今天又是救人又是被诬陷扣留，一肚子波折，可看着尚且年幼的弟妹，实在不愿把这些糟心的纠纷讲出来，平白让两个孩子寝食难安。
她抬手揉了揉林殊禾的小脑袋，又拍了拍林铁军的肩膀，故意摆出轻松的笑意，麻利收拾起案台上剩下的鸡鸭内脏，刻意岔开话题。
“能有什么事，就是中午有个顾客让我把处理好的鸡鸭送上门，我忙着送货跑远了，怕你们过来扑空着急，这才托石大哥去学校捎话的。”
说着她弯腰从摊位底下摸出从黄老太那里讨来的水果糖，分别塞进两人手心，“你们看，这是那位顾客送我的谢礼，我特意给你们留着，快尝尝。对了，今天在学校上课学了什么新知识？铁军你的算术题有没有全做对？”
一连串家常的问话抛出去，刻意将话题引到课业上。
林铁军抿着唇，依旧半信半疑，还想再追问几句，可瞧见姐姐刻意回避的眼神，便清楚姐姐是不想让他们操心，只好把疑问压在心底。林殊禾攥着甜甜的糖果，注意力被转移，暂时忘掉了方才的追问，叽叽喳喳说起学校的趣事。
打发走了弟妹的追问，林菀星一边麻利清点着今日积攒下来大把的鸭毛、鸡毛，心里又琢磨起生计的新门路。
她心里清楚，想提纯羽绒、缝制鹅毛被或是羽绒袄，工序繁复，既要高温消毒脱脂，又要分拣细碎绒毛，还要掌握缝制内胆的手艺，以眼下手里简陋的工具和手头本钱，根本做不了这种大工艺，这条路完全走不通。
眼看着一堆羽毛白白闲置，林菀星愁了好几日，今日在陈春阳家倒是给了她灵感。
陈春阳家的客厅里挂着一幅羽毛画，而恰巧她在妹妹林殊禾身上发现了画画的天赋，于是脑子里骤然闪过前世的记忆——从前见过精致别致的羽毛拼贴画，利用各色羽毛天然的纹理、深浅不一的色彩，粘贴拼凑成花鸟小动物，新奇又好看，还有羽毛做的发饰等等，这些制作门槛也不高，只占一个巧思。
林菀星是想到什么就要立即付出行动的人，这不收摊回家后，东西还没放下，就拉着林殊禾，指着墙角装着各色羽毛的粗布口袋，眼里泛起光亮：“殊禾，姐姐知道你喜欢画画，姐姐给你想了个好玩的新法子，不用笔墨颜料，就用这些鸡毛、鹅毛来拼画，你愿不愿意试试看？”
林殊禾眼睛一下子瞪得圆圆的，“用羽毛画画？怎么画呀姐姐？”
“把羽毛修剪成合适的形状，再用浆糊粘在硬纸板上，拼出小花、小鸟、小兔子都行，靠着羽毛本身的纹路做出图案，比画出来的还要逼真好看。”林菀星一边耐心讲解，一边上前随手挑出一小撮雪白细软的鹅毛，比划着要拼一只小白兔的模样，“我看你在课本上的涂鸦，都是一些小动物，正好发挥你的长处，先试着做个小样品，做得好看了，咱们还能拿到集市上售卖，多挣一份零花钱补贴家用。”
林殊禾原本还因为姐姐见到自己在课本上的涂鸦心生愧疚，认为自己不该浪费宝贵的学习时间，可听到后面一句，她的眼睛一下子瞪得像铜铃。
一旁的林铁军也停下手里的活凑了过来，伸手捏起一根修长的彩羽，若有所思：“真的能成吗？”
林菀星点头，“鹅毛鸭毛都是好东西，但现在咱们没本事加工羽绒被褥，那就走精巧小手艺的路子。就算到时候卖不出去，最多就是赔上咱们休息时间。”
这个年头可不像后世，人工是最不费钱的。
林殊禾满心雀跃，当即满口答应，小脑袋里已经开始构思要拼一朵牡丹花，再做一只展翅的小蝴蝶。
林菀星见状内心松了一口气，其实她看得出来，殊禾年纪小，平日里总觉得家里挣钱辛苦，自己只坐在学堂读书花姐姐的钱，常常偷偷闷着愧疚。如今安排她做羽毛拼贴画，既能发挥她画画的天赋，做出成品还能变现补贴家用，让她实实在在为家里出力，慢慢消解心里的自卑感与负罪感，踏踏实实安心念书。
看着妹妹兴致勃勃捧着各色羽毛比划构思，小脸满是憧憬，林铁军在一旁看着，反倒生出几分落寞。
妹妹有专属的手艺活，自己除了干些粗重杂活，好像找不到轻巧又能长久帮衬家里的营生，少年骨子里要强，越发不肯闲着。
从这天起，原本只在傍晚放学之后进山砍柴的他，眼下愣是硬生生挤出早起的时间，天蒙蒙亮就挎着柴刀、背着竹筐钻进后山密林，砍够一担柴再赶回家洗漱上学，日日两头奔波，手上磨出了薄薄一层新茧，裤脚也总沾满泥土草屑。
这天清晨林菀星早起烧水，正巧撞见他满头大汗扛着满满一捆柴火进门，裤腿被树枝刮破一道小口，当即皱起眉头拉住他。
“铁军，别这么拼命，早晚两趟进山太熬人，你正是长身体的时候，还要上课用脑，累垮了得不偿失。柴火够烧够用就好，没必要天天赶早跑一趟。”
林铁军抹了把额头上的汗珠，嘴上乖乖应声：“姐我知道了，下次不去这么早了。”
可嘴上答应得利落，第二天依旧天不亮就进山，半点不肯松懈，摆明了想用蛮力干活弥补自己没手艺的落差。
几次劝说都只换来口头敷衍，林菀星又心疼又无奈，只能暗暗琢磨，怎么给弟弟也找一个适合的活计。
巧了，这日收摊回来，刚拐进自家院落的小巷，林菀星一眼就看见院门口立着一道熟悉的身影。
张妈早早便守在了院门口，双手背在身后，时不时踮脚望向村口的方向，显然已经等候许久。
瞥见林菀星三人归来，张妈立刻脸上一喜，快步迎了上来，性子爽朗直白，半点拐弯抹角都没有。
“星丫头，你可算回来了！”张妈语气热切又迫切，眉眼间满是热忱，“你之前不是说打算养鸡、做点长久营生吗？这两天我一直记挂着这事，特意让你张叔抽空进山砍了不少结实的老竹子，趁着天晴，已经帮你把后山那块坡地全围起来了。竹篱笆扎得密实稳固，通风又透光，等你后续买到鸡仔，直接放进去养就行，不用再费心搭棚围地了。”
这番周到的举动，让林菀星满心意外，心底涌起一阵温热的暖意。她不过是随口提过一句养鸡的想法，没想到张妈夫妇竟放在心上，默默帮她办妥了最费力的前期活计。
她连忙停下脚步，俯身卸下肩头的背篓，伸手从里面拿出一个瓷盆，里面装着今日摆摊宰杀家禽积攒的新鲜鸡鸭血。
林菀星双手将瓷盆递到张妈面前，眉眼温柔真诚：“张婶，真是太麻烦你们费心了，想得这么周全，帮了我大忙。我们家没什么值钱的东西能答谢你，这些新鲜的血你拿回去，焯水煮一下，然后用酸菜炒着吃，一点都不腥。”
谁知张妈见状，立刻连连摆手推辞，脚步往后退了半步，脸上满是局促，死活不肯接。
“别别别，这可万万使不得！”张妈摆着手连连推脱，语气恳切，“当初换地的事，本来就是我们家占了大便宜，心里一直过意不去。这次帮你围鸡棚，不过是举手之劳，只求心里能安稳些，哪里还能再收你的东西？绝对不行！”
林菀星瞧着她执意推辞的模样，索性微微板起小脸，故作几分生气的模样，语气带着认真：“张婶，你要是执意不收，那就是跟我见外，是打算跟我算工钱、要我给你结辛苦费了？”
这话一出，张妈瞬间慌了，连忙摆着手辩解：“没有没有！婶子绝对没有这个意思！”
“没有就收下。”林菀星顺势将油纸包塞进她手里，语气温和却不容拒绝。
张妈捏着手里温热的纸包，看着眼前通透懂事、待人赤诚的小姑娘，无奈地瞥了她一眼，眼底满是哭笑不得的纵容，最终只能叹着气收下，心里愈发喜欢这心性端正的丫头。
送走笑意盈盈的张妈，养鸡的场地难题总算彻底解决，心头一桩大事落地。可林菀星刚松了口气，新的难题又接踵而至——场地有了，还差鸡仔。
之前有了养鸡的打算，林菀星摆摊空闲的时候就有找魏老婆子问过，魏老婆子为人热忱，半点私心没有，直白告诉她：村里家家户户的鸡仔、鸭仔，全都是自家抱窝母鸡孵化的。只要家里有抱窝的老母鸡，把留存的种蛋放进鸡窝，悉心照看二十多天，就能孵出一窝鲜活的小鸡仔，省钱又好养活。
林菀星现在想着却忍不住微微发愁。
家里别说能抱窝的老母鸡了，家里连一只普通的鸡鸭都没有。若是想要鸡仔，难不成还要专程花钱买一只抱窝母鸡回来，可谁家愿意把刚抱窝的母鸡卖掉？
她站在院中转来转去，眉头微蹙，绞尽脑汁思索着省钱又省事的解决办法，一时之间竟想不到合适的路子。
就在她暗自苦恼之际，院门外传来一阵急促的脚步声，伴着少年粗重的喘息声。
林铁军背着沉甸甸的柴捆，满头大汗地推门走进来。他额前的碎发尽数被汗水打湿，黏在饱满的额头上，脸颊晒得通红，脖颈、鬓角全是细密的汗珠，身上的粗布衣衫被汗水浸透大半，还沾着不少山间的草屑与尘土，浑身都透着奔波劳碌的燥热气息。
他来不及擦汗歇气，径直冲到屋角的大水缸前，拿起水瓢对着水缸，仰头咕咚咕咚狂灌了两大瓢凉水，喉结上下滚动，急促的呼吸才慢慢平复下来。
不用多问，林菀星也心知肚明，他怕是又进山砍柴了。
看着少年满身燥热、辛苦疲累的模样，林菀星纷乱的思绪骤然一顿，脑海中灵光一闪，紧锁的眉头瞬间舒展，眼底亮起一抹亮色——解决鸡仔难题的办法，有了。
她定定看向刚放下水瓢、抬手胡乱抹汗的林铁军，细细打量着他的模样。这段时日来，家里日子渐渐好转，再也不用顿顿啃粗粮、饿肚子度日，她每日摆摊挣的钱，大半都用来添置米面、粮油，鸡鸭血内脏这些则是用来给弟妹补充营养。
现在的林铁军虽依旧身形清瘦，看着单薄，却早已不是先前面黄肌瘦、枯槁无神的模样。
此刻他刚跑完山路，整张脸透着饱满的潮红气血，眉眼清亮、精神抖擞，褪去了往日的孱弱萎靡。
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