三强争霸赛的消息比第一个霍格莫德周的到来更快，也更突然。
那是下午的一节魔咒课，站在大部头书本上的弗立维教授正欢快地挥舞着魔杖，并鼓励大家参与进来。
而洛哈特带着他闪闪发光的笑容走进教室，通知所有人礼堂集合，说有个大消息……
有那么一瞬间，利亚都在担心:是不是那封由校长书写、自己寄出去后始终杳无音讯的信，它导致了什么剧变？
“……大约七百多年前创立，欧洲三所最大的魔法学校之间的竞争，但后来死亡人数太多了，于是终止。”斯莱特林七年级女生级长告诉大家:“显然，国际魔法合作司认为……现在是时候重启了。”
——那不如说是神秘人的旨意。
利亚盯着样式古朴的火焰杯，心想。
她不是第一次见它，在马尔福和波特那届四年级的时候，作为二年级的拉文克劳，她最大的参与感，就是在观众席上为霍格沃茨的勇士塞德里克加油。
“这是一场盛大的赛事。”魔法部部长辛克尼斯代替了霍格沃茨的校长站在中央，他整个人看起来有点古怪:
“公爵阁下认为，小巫师们需要更广阔和高级的平台，来证明自己血脉中得天独厚的才能，而不仅仅是通过OWLs或NEWTs……当然，还要有不可缺乏的勇气。”
伏地魔谈“勇气”。
总觉得有种荒诞感。
辛克尼斯发表了一场慷慨激昂的演讲，好像三强争霸赛是真正的战场，而伟大的黑暗公爵大人正呼唤着年轻的追随者一样。
唯有斯莱特林掌声雷动。别的学院大都也跟着鼓掌了，包括格兰芬多，然而他们似乎只是机械地拍动，而没有发出什么声响。
“我决不建议未成年人将写着自己名字的羊皮纸投进去。”当魔法部部长的讲话完毕后，邓布利多湛蓝的双眸在半月形镜片后闪烁:“今年的比赛会很不一样。”
他望向台下所有的学生，不论他们的院徽是什么图案:“年轻的灵魂不应当过早地试图横渡那片泥沼……太容易迷失方向了，孩子们。我请求你们——谨慎。”
诺特对此发出了一声冷笑。
但当他不屑地扭过头，却正好跟金发小姑娘的蓝眸对上时，他僵硬了半秒，紧闭着嘴巴再度移开视线。
自从夜游事件悄无声息地结束后，他就没靠近过她两米以内。阿斯托利亚真好奇是不是斯内普教授私下里敲打过对方。
“我打赌就连赫奇帕奇那群蠢货，此刻都有很多人在休息室里分发纸张。”一个七年级斯莱特林尖刻地评论着外院:“还有格兰芬多，即使是邓布利多的大本营，他们恐怕也不会听他的！”
“他的恐吓已经过时了。”扎比尼斜靠着壁炉旁的桌子。在他左侧，好几个高年级写完他们的名字后正在互相鼓劲:“这是个好机会——黑暗公爵显然希望能看见点好苗子，他用强大的魔法更改了火焰杯的选拔制度。”
“每所学校挑选一位勇士，勇士可以自由选择自己的同伴，哦……”帕金森的眼中闪现着期待。
利亚希望她不是正憧憬自己和马尔福共同被选为勇士，要知道——他们才四年级啊！
真奇怪，去年当波特的名字被火焰杯吐出来时，大家窃窃私语的都是说他作弊，没到年龄线却唬弄住了魔法道具。
这让心里不断回忆比赛致命之处的利亚像个格格不入的怪胎，此时此刻这种感受更强烈。她真的不明白——为什么人们能如此肆意地将生命置于本可避免的危险？
她完全信任邓布利多的警告，费了很大力气才勉强打消达芙妮报名的想法，不管概率如何，决不能任由姐姐冒险。
但当马尔福攥着纸条要将其投入火焰时，她沉默着旁观，并像斯莱特林们都该做的那样，给予热烈的掌声。
“我看见你差点就要喊住我了。”在一间空教室里，铂金色头发的少年轻声说:“你在担心我吗，利亚？”
“那很危险，我翻阅了过去的记录，死伤太多了……”金发小姑娘目光柔和地注视对方，很认真地说:“我当然会担心你的安全。”
直到想起马尔福少爷才四年级，就凭他的能力，肯定争不过积极无比的高年级们……
也许他自己也知道这点，才如此平静的接受掌声，看不出有什么紧张或过多的兴奋。利亚默默腹诽道。
“我当然会保护好自己的，只管为我欢呼吧……”马尔福露出很受用的姿态，他坐在课桌上望着她，灰眸带笑:“对了利亚，你是想找什么书吗？克拉布说有两次看见你匆匆赶往图书馆。”
“我的病症……从我出生起，总也治不好，随着年龄增长发作起来更严重了。”她用种非常轻的声音回答:“所以我请求斯内普教授签名，允许我到禁书区去查阅资料……当然，还有关于三强争霸赛的消息。”
她在思考，自己和格兰杰在图书馆坐得很近的事情，到底有没有落在有心人的眼里。
好在马尔福似乎并不清楚细节。
“有任何事情，只要你愿意，完全可以告诉我——”他的手指动了动，轻轻点在课桌斑驳的痕迹上:“我会尽我所能来帮助你的。”
“德拉科，你真好。”
金发小姑娘感动地说。
这话说出来毫无任何负罪感。
倒让少年苍白的面颊透出红晕。
*
这天傍晚，所有人齐聚礼堂。
等着揭露三强争霸赛时，阿斯托利亚注意到火焰杯的旁边站着个黑发黑袍的姑娘，她没有穿着院袍，大家对此似乎讳莫如深，刻意避开不去谈论。
“那也是霍格沃茨的学生吗？”她问姐姐:“我好像没有在学校里见过她。”
“她几乎从不在学校出现。”达芙妮往那边望了一眼，发现对方也在注视斯莱特林这里，像是被目光灼伤到似的低下头:“在外面，她有……更好的老师。”
一个本不该出现的人。
是因为神秘人的掌权所致吗？
“她自称是公爵大人和贝拉特里克斯——我姑妈的女儿，可惜——谁也没有承认她。”马尔福突然插话。
阿斯托利亚注意到，长桌上很多人都竖起了耳朵。似乎他们知道的也并不比达芙妮更多。
“这么说来，她应该算是你的姐妹。”利亚轻快地说:“她长得很漂亮。”
“戴尔菲比我大了一岁。”与之相比，德拉科的口吻就过于冷淡了:“来到霍格沃茨后我们就不常见了，但她在有限的会面中……也显得有点烦人。”
他意味深长地投来一瞥
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