第282章生意（含11w营养液加更）
【多喝点！】
白瑞德在昏暗的酒店套房里静静坐着，雪茄几个小时前就烧光了，烫到了他的手指，灰烬散落在酒店提供上信纸上。
上面大多是他随手涂鸦的东西，关于船只清单、港口时刻表、利润预测……
白瑞德吸了口气，给自己又倒了一杯白兰地，脑海中翻腾着最近几天抓住的蛛丝马迹。
艾萨斯。
白瑞德当然听过那些故事，谁没听过呢？
伦敦的报纸将艾萨斯描绘成一个特殊的形象，这个人既是工业圣人，又是疯狂的机会主义者。
艾萨斯是英国工业界的“顽童，是伦敦最令人困惑的工业家，那位将工厂里的异想天开变成议会法律的工厂主，这位议员曾推动通过了议会的布丁补贴，同时用有争议的专利诉讼使竞争对手破产。
从东区的酒馆到议会的寂静大厅，艾萨斯被人们既敬畏又带着无奈地低声议论。
有人声称他曾因不公平工资与其他工厂主争斗，还有人发誓他曾与不少贵族共进午餐，同时在餐巾纸上画出荒诞的发明。
而现在这个谜团不知道为什么和斯嘉丽的生活纠缠在了一起。
更糟的是，这家伙甚至不费吹灰之力就做到了他没做到的事情，那就是取得了斯嘉丽的信任。
固执而善变的斯嘉丽，谈论艾萨斯时候几乎带着几分钦佩，“聪明，“迷人
艾萨斯可不是斯嘉丽能玩弄的笨拙有钱人，她不过是把新奇误认成了一种迷恋，艾萨斯的信中大概充满了足够多的叛逆成分，才让她忘记了艾萨斯绝不会选择一个火辣的美国南方寡妇，而非他珍贵的事业。
白瑞德一口喝干了杯子里的酒，皱着眉头看着窗户里的倒影。
真可怜，白瑞德.巴特勒什么时候开始为竞争失眠了？
最糟糕的是，他很佩服那个混蛋的拼命。
谁能设想到，一个正在为废除谷物法而努力的体面议员，会在私下里资助走私粮食到爱尔兰的生意？
这既不体面，也风险极高，作为议员、大工厂主、人脉广的商人，艾萨斯多得是捞钱的办法，抓着穷困潦倒的爱尔兰人有什么意义？
如果白瑞德把这件事说出去，百分之八十的人会觉得他疯了，百分之二十的人会把他直接送到警察局，并且告诉他“别在路口发疯。
不过当然，白瑞德并不打算把这件事说出去。
作为一个老练的商人，他和艾萨斯没什么调和不了的大矛盾，对方和他并没有过节，他把这件事曝光出去、连累自己的生意，
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完全没必要，更别说，白瑞德还打算和艾萨斯谈一笔更大的生意。
“天哪，白瑞德嘟囔着，揉了揉自己的胡茬，思考着要不要再给自己倒一杯白兰地，“我在嫉妒的难道是个魔鬼吗？
敲门声打断了他的沉思，他长叹了一口气，起身打开了房门。
站在走廊里的男人毫无特色，磨损的帽子拉得很低、遮住了面容，领子竖起来挡住深夜的寒冷。
他把一张纸条塞进了白瑞德的手里，就转身消失在了阴影中。
白瑞德握着纸条回到房间，盯着它看了一会。
上面应该是那位爱尔兰裔船长的字迹，潦草写着时间、地址，说实在的，这家伙的脾气也够臭的，和他见过的大部分爱尔兰人一模一样。
记住了上面的内容之后，白瑞德点燃了一根火柴，又用纸条轻轻一碰，任由它在烟灰缸里烧成了灰烬。
“干得好，艾萨斯，他低声说道，注视着烟灰缸里的火星逐渐熄灭，“让我看看你是不是一直这么敏锐。
而在爱尔兰的某间小木屋中，有位穿着黑色棉袍的牧师点燃了一支蜡烛。
他小心翼翼地护着这点亮光，放到了窗前，任由它在窗前微弱地闪烁着。
外面，风在空荡荡的土地上肆虐着，他的小屋外的地方已经被贫瘠占据了，到处都是枯萎带来的绝望。
很快，房门被敲响了，人们一个接一个地来了，有面容憔悴、裹紧了披肩的母亲，有邋邋遢遢抓着帽子的码头工人，有曾经耕种着富饶土地的老人。
没人说话，偶尔的咳嗽声也被捂在了袖子里。
当这些人把一袋袋麦子和玉米装进手推车和围裙，他们的手颤抖着，只留下硬币跌落在罐子里时发出的清脆声响。
牧师也没有开口，只是在内心数着这些人的名字和逐渐加长的名单。
他知道这些人在忧虑什么。这是真的吗？还有船会来吗？还是说他们只能得到这短暂的恩典？
瞧着最后一个人影消失在门外，年迈的牧师摸了摸胸口的十字架，凝望着窗外空空荡荡的道路。
过了一会，门外响起了沉闷的脚步声，很快，十二岁的年轻男孩推门进来了。
他颤抖着手把一袋硬币放在了桌上，声音沙哑，“这次能多给我们半袋吗？我的小妹妹最近变得非常安静……
牧师没有犹豫，把两袋粮食放进了这个孩子的怀里，又把一块楔形奶酪塞进了他的口袋。
“告诉你父亲，下周四码头见，和之前一样，他悄声说道，“午夜，送到教堂的地窖。
那个孩子猛地点头，然后消失在了黑暗中。
牧师呼了口气，把视线转向了桌子边的粗糙
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地图上，轻轻摸了摸地图上粗糙的海岸线。
上帝保佑他，他以前从未为走私者祈祷过。
牧师闭上了眼睛，低声喃喃，“一路顺风。”
如果有人在之后发现了异常，问他这批粮食到底来自哪里，他当然会说这是来自教区的礼物。上帝会理解饥饿的人们的谎言的。
而在拥挤不堪、满是煤烟的公寓里，一家人挤在微弱的炉火旁，压低了声音，仿佛墙壁会向房东或税务员出卖他们似的。
“你认为这些粮食会持续送过来吗？”年纪最大的人咕哝着，他粗糙的手指像数圣物一样数着硬币，“如果枯萎病继续持续，我们的马铃薯该怎么办……”
他的儿媳搅拌着一锅粥，粥比昨天的要稀，“嘘。那个神父还没带我们走错路过。”
邻居凑了过来，“我收到了我在科克的表弟的口信。那里也一样，有人在王室的鼻子底下运粮食。"
这个家伙咳嗽了一声，“有些人说那是个移民到美国的爱尔兰人。有人赌咒发誓那是个叛逆的英国贵族。”
“我才不在乎那家伙是个什么人，哪怕他是个魔鬼，”儿媳说道，“只要他愿意送粮食过来，那他就是好人。”
在壁炉边，一个不到八岁的女孩拉着母亲的袖子，“但是妈妈……如果硬币用完了该怎么办？”
这位年轻的母亲摸了摸女儿的头，“那我们就祈祷，像是往常一样。”
但是她的目光扫向曾经挂着腌肉的空钩子。
数年来，缺席的地主掏空了土地，把牛肉和小麦运到英格兰，而他们的佃户只能靠着那些比富人的马厩占地更小的土豆地勉强维持生计。
农民所做的每一次改进，无论是改善田地的排水，还是修补围栏，只会招致更高的租金或直接驱逐。
土豆，这种靠忽视而茁壮成长的作物能汲取一小块泥土的养分，去养活一个家庭。现在连这个也没了。
老人凝视着灰烬中的火星，“上帝啊……就算那天使能继续偷运粮食，等到土地被榨干最后一滴血，还能剩下什么给他？”
“祈祷填不饱肚子，”他换了个话题，推了推孙子未动过的碗，“吃吧，孩子。你明天在码头干活，还得卖力气呢。”
男孩咽了口唾沫，低头应了一声，用木勺小心翼翼地用勺子在锅底挖掘，细心地刮下了最后一点食物。
他加了两勺水，轻轻搅拌着，然后将稀薄的食物平分给自己和妹妹，自己舔干净了勺子，“我明天会努力工作的。”
*
第二天，阿尔娜一到办公室，就被桌上堆叠如山的报纸和文件惊得后退了几步。
“……这难道是一个月的份量吗？”她迟疑着问
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自己的秘书。
“不，这都是今天的份量，”坐在一边的艾丽丝小姐温和地说，拾起一张报纸，念起了上面的标题，“‘艾萨斯公开谴责谷物法：让他们吃更便宜的面包’！老板，你真是又出名了。”
她把报纸抖开，为阿尔娜展示那幅特别不讨喜的素描，上面画着阿尔娜在议会中夸张地做着手势的样子，完全是激进分子中的激进分子。
“老板，”艾丽丝小姐无奈地叹了口气，“你确实树敌不少，把他们都吓坏了。”
阿尔娜已经坐了下来，嘴里嚼着吐司，“很好，这就是我想要的效果。”
她翻动着报纸中夹杂的电报，不少来自曼彻斯特的工厂主承诺会提供支持，还有一些热衷慈善的叛逆贵族表示愿意出资捐款。
艾丽丝小姐叹了口气，把一缕散落的头发别到耳后，同时把一本整齐批注过的账本从抽屉里拿了出来，放在桌上。
“有位伯爵的地产经纪人又发来了电报，”她说道，“表示这位贵族在凯里的土地可以出手，价格可以商量。如果我们现在行动，能以极低的价格获得克莱尔郡附近三千英亩的土地。”
阿尔娜翻着账本，“用的是其他人的名字和他联系的，对吧？”
这是她钻研了很久后想出来的办法之一，虽然爱尔兰因为条件限制，无法设立机械加工之类的工厂，但却不限制农副产品的加工作坊和木材加工开采，能用这些给爱尔兰人提供一些除了种植之外的工作岗位养家糊口。
现在阿尔娜的手里又腾出了一些钱，加上即将到账的走私净利润，正好可以在爱尔兰岛上购买土地、进行投资，再以畜牧业的借口从法国进口“饲料”。
“是啊，德莱尼太太的全家上周二都到了，她的丈夫、两个姐妹，甚至还有她的祖母。之后购买的这些土地会挂在她的父亲名下，”艾丽丝小姐说道，“和他的合同已经签好了。”
这位姓德莱尼的冰淇淋摊贩知道了战争的消息之后，果断发电报把她的一家人全都接来了英国，然后又到了工厂这边自荐，与阿尔娜合资办了一家冰淇淋加工厂，紧接着成功把家人都安置在了工厂里。
短短几个星期的时间，改良过的冰淇淋小车就像雨后蘑菇一样在伦敦蔓延开来，猩红底色、带着金色M字的小旗插在车头，在公园和街道上猎猎作响。
她的冰淇淋在水晶宫展览的时候就相当有名气了，现在每天早晨，就有女仆和男仆们在前面排起队，为自己的主人买上一盒浓郁丝滑的冰淇淋，偶尔还交换两句八卦。
学童们像绕着灯旋转的飞蛾一样围在小车周围，掏着自己的口袋试图摸出两枚硬币，保姆一般会把
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购买时间推到下午，用“只吃一勺来贿赂这些不安分的孩子。
而且，当小车挂着“M标时，没有帮派敢来要求分一杯羹。
就在前两天，一个帮派中的愣头青犯了个错误，在一辆新冰淇淋手推车第一次出摊的时候拦住了它。
结果当他认出推车后面那个皱着眉头的“助手时，他顿时僵住了。这家伙正是他所在的帮派中的打手之一，前不久消失了，大家以为他是犯了事，逃去了美国或者其他地方，现在却成了……冰淇淋公司的“分销顾问？
沉默拉长了。
片刻后，分销顾问把手伸进了冷藏箱子，拿出一个甜筒，强行塞进了面前颤抖着的恶棍手里。
“试试草莓味，他咆哮着，“你要一个甜筒？付钱。你想惹麻烦？试着去跟艾萨斯解释为什么他拿到的利润不对劲，我听说他对小偷有自己的看法。
对方脸色发白，毫不迟疑地买了两个甜筒，还给了小费。
“他们说，只要敢碰艾萨斯的甜点，
她摇了摇头，看着面前窝在自己的扶手椅上晒太阳的老板，懒洋洋地舒展四肢，脖子上的领巾又歪着滑到了另一侧。
在伦敦，艾萨斯被称为“激进议员或“马车大亨、“橡胶大亨、“香水大亨，但对艾丽丝来说，她永远是那个在午夜中从楼顶跳了下来，把她从父亲的囚禁中救出去的陌生人。
现在，看着阿尔娜眯着眼看合同，大概在计算自己今天还能再去蹭几个冰淇淋吃，艾丽丝忍住了笑声。
“他们说‘影子’也不完全错，老板，她调侃道，“你一半的‘志愿者’都看起来体格惊人，像是跟熊打架只是为了好玩的人。
阿尔娜一本正经地说，“熊效率比较低，我还是喜欢训练有素的鹅。
她想了想，才小声问道，“……最近工厂的鹅没有再追着沙威咬吧？
在马德兰还没离开的时候，沙威一直保持着稳定的黄色
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