第295章研究（含14w营养液加更）
【研究一下！】
在议会仍为法案的具体条款争论不休时，利物浦的码头从未真正陷入沉睡。
即使是在黎明前的昏暗中，空气中依然充满了绳索有节奏的收放声、水手们的呼喊声，以及船只驶入停泊位时的水声。
这些来自世界各地的船将货物和货船上的人倾泻到了潮湿的城市中，在疲惫的旅客和忙碌的码头工人中，成群的爱尔兰人抵达了这里。
有的人脸颊凹陷，眼神警惕，手里紧握着破旧的挎包，或者紧握着沉默着的孩子们的手，这些人犹豫地穿过箱子，路过喊叫着的装卸工，竖起耳朵寻找那个最重要的词。
工作。
“米尔顿正在招人！一位工头站在箱子上大声咆哮，朝着北面的位置指着，手里挥舞着印有公司标志的旗帜，“那个方向走一个小时！运河边的大砖房，找桑顿先生。
他还从身后拉出来了一张黑板，敲了敲上面用粉笔写的内容，“看这里！这里写了具体待遇！MOD工业，稳定的工资，干净的床铺！
爱尔兰人停住了脚步，交换着不确定的目光。
稳定的工资，干净的床铺？听起来就像地主在要求提前交一季租金之前编的那种谎言。
一个瘦削的少年着重瞧了一眼旗帜上的小狗和齿轮，又眯着眼睛瞧着黑板上的字，“橡胶工作。什么是橡胶？
他年长而同样消瘦的同伴耸了耸肩，“不知道。但他们正在为美国人缝制靴子，似乎是因为战争。
他开了个玩笑，“我猜这意味着要持续工作，直到其中一方不再需要脚。而且酒馆的那个小伙子说，他们愿意收下任何能干重活的人。
两人加入了向北前进的漫长队伍，经过冒着煤烟的造船厂，经过堆满棉花的、即将运往其他纺织厂的仓库。
当他们抵达工厂所在的地方时，恶臭首先冲了过来，随后他们才看清工厂的模样。
那是一座由熏黑的砖砌成的庞大工厂，烟囱喷出灰色的烟雾，机械冲压机发出着有节奏的咚咚声，妇女们匆匆忙忙地穿梭于建筑间，围裙上沾满了奇怪地黑色污渍。
“天哪，少年嘟囔着，捂住鼻子，“闻起来像魔鬼的厕所。
但他的同伴瞧着院子里的工人们，那些爱尔兰人、英国人，甚至还有几个沉默寡言的苏格兰高地人正排在发薪员的桌子前。
这些硬币从箱子里拿出来，当面清点后干脆利落地落进了这些工人的掌心。
“看那里，他低声说，“是真的钱！
有个路过的工人听见他们的话，笑着停下脚步，打趣道，
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“虽然说我们工厂叫MOD工业集团，集团中也确实有个工厂叫‘印钱厂’，但我们确实不发假*币！我们的老板艾萨斯可是议员！”
他热心地指了指另一个方向，示意他们赶紧去排队，“你们来应聘对吧？桑顿先生在那里！”
约翰.桑顿正绷着脸在装卸码头踱步，手里紧握着账本。
“今天我们要五十个人，”他对工头说，声音几乎被喧闹声淹没，“明天再来五十个人。”
工头眯着眼看着那些充满希望的面孔，“有什么偏好吗？”
桑顿的目光落在前方一位消瘦的女子身上，瞧见了她的手指正在无意识地动着，仿佛在缝合看不见的布料。
“她以前做过衣服，”他说，“从她开始。”
工头点了点头，赶紧对那些正往前挤的人大喊道，“嘿，你们赶紧排队！不准推搡！小心那些大桶——蒸汽会烫烂你们的脸！”
织机有节奏的碰撞声吞没了桑顿接下来的话，他叹了口气，而消息已经传到了队伍中，连站在最后排的人都站得更直了。
一个不超过十四岁的红发男孩趁机从工头的胳膊下钻了过去，举起手掌，露出手掌上因劳作而留下的老茧。
“我能搬运很重的东西，”他大声说道，“至少是我的两倍重的那种！”
工头与桑顿交换了一个眼神，桑顿轻轻点头。
“仓库组，去吧，”工头咕哝着，指了一下仓库的方向，“走路的时候注意你的背后。”
男孩露出了一个笑容。
狭小的工厂车间容不下一点软弱，速度意味着生存，而生存意味着必须能挣到足够的工资，这些人不但得养活他自己，还得余下一点钱寄给在爱尔兰挨饿的其他亲人。
“六天工作制，每天的薪水是固定的，每周结一次薪水，加班有加班费，”桑顿对新来的那些人宣布，“周日属于你自己。损坏机械，你得赔钱。骨头断了，我们给钱，并且有医生会过来给你看病。”
他朝着仓库方向点了点下巴，“晚饭在六点。如果错过了它，你得等到第二天早上了。”
新工人这才放下心来，小心翼翼地抱着东西，跟着工头往宿舍的位置走去。
玛格丽特.黑尔端着一杯热气腾腾的茶放到他的手边，让他润润嗓子。
“今天早上又有一艘船靠岸了，”她低声说道，“我们需要扩建宿舍。或许还有托儿所。”
桑顿应了一声，望着那些离开的背影，“是的。还得再雇个护士。”
附近的搅拌桶里传来一声撞击声，紧接着是一连串富有创意的盖尔语咒骂，他的嘴角微微上扬，“或许再找几个牧师过来，给他们上上课。你觉得呢？”
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玛格丽特闷笑了一声，“附近的牧师都在忙，忙着想办法让自己得到新的‘慈善许可’。”
她瞥了一眼工厂里的那些人，“看来他们适应的还不错。那就好。”
实际上，到了中午，工厂的喧嚣声已经吞没了新来的工人，妇女们弯着腰在缝纫桌前坐下，男工们搬运着硫化后的成捆橡胶，而学徒们在各个车间穿梭。
还有不少人围坐在完成的成品靴架边，粗糙的手指警惕又好奇地轻触着硫化橡胶鞋底。
一个男人举起一双特别结实的鞋，朝着窗户的方向倾斜。
他的手指试探着鞋底的韧性，“这些东西最后都去哪了？”
工头咧嘴笑了起来，“去哪里的都有，伙计，只要有人需要踩着钉子走，却不想脚受伤。”
他拍了拍其中一双靴子，“一半多给美国佬，南北双方，花了大钱穿着我们的靴子踩来踩去。另一半给矿工、工厂的工人，任何厌倦了湿袜子的人。”
一位年轻姑娘用脚轻轻碰了碰一双厚重的靴子，靴头顶端是锻铁，“那这些呢？”
“这些是特别订单，”工头说道，“给那些在隧道里工作的傻子。穿着这种鞋被砸到脚尖？除了有点痒，感受不到别的什么。”
他笑着说道，“想要来一双吗？”
“橡胶真是宝贝，不是吗？”另一个人皱着眉头说，“我们怎么负担得起？”
“伦敦的人已经看穿了这点，”工头耸耸肩，“把足够的碎屑融在一起，也能得到一双便宜的鞋。而且我们自己人有内部折扣，干满三个月，老板还会发一双新靴子。”
他扭动着自己的靴子，“告诉你们，穿这个比烂皮革更舒服。努力干活吧，很快就能挣够钱，喂饱自己和家里人，再换上一双新靴子了。”
新来者交换着眼神，有些仍旧带着点怀疑，有的谨慎而充满希望。在科克或都柏林，他们曾是佃农、租客、乞丐、幽灵。
在这里？他们是用双手换饭吃的工人。
一个年轻人低声吹了个口哨，“天哪。想象一下，告诉我妈妈我在给美国人做鞋。”
工头拍了拍他的背，“总比告诉她你还在救济院吃甲虫强，是吧？”
“至于我们的工厂主桑顿，”工头挠了挠下巴，思考着，“他是个强硬的家伙，但很公平。”
他在围裙上擦了擦手，“经常绕场跑，看到一团乱，然后把所有事情都梳理干净，据说这点和我们的大老板艾萨斯一样。看到一个工人因为伴侣生病而主动加班，想要加班费？他会把这件事记下来。去年冬天我妹妹发烧的时候，他付了请医生的费用，一句话都没多说。”
他耸了耸肩，“他知道人
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员流动的花费比偶尔的善意更多。别管他为什么会这么做，他会按时付款，不骗人，这已经战胜了百分之八十的利物浦工厂主。再说了，如果你发现工头偷懒，告诉他，桑顿会用大拇指把他掐死。
听到这里，有人轻笑起来。
少年大着胆子伸长脖子瞧了一眼远处的桑顿，嘟囔着，“他看起来可不怎么爱笑。
工头被他的话逗得大笑起来，“孩子，你想要保姆还是工资？桑顿可不会溺爱你，但他会确保周六的时候你的口袋不是空着的。
他若有所思地说，“至于我们的大老板艾萨斯，据说他倒是很爱笑……只是，嗯，我的老朋友告诉我，艾萨斯是个更复杂的人。比如说，他可以一边笑一边把小偷挂在路灯上。
少年眨了眨眼，“然后绞死他们？
“不是字面意识，你这傻小子，工头比划着折断树枝的动作，“但不要惹艾萨斯不高兴，艾萨斯从不忘记任何事。
他低声说，“我见过他一次，那次我被桑顿先生派到伦敦去，给大老板艾萨斯帮忙。艾萨斯真的非常年轻，笑得阳光灿烂，似乎没有心情不好的时候，总喜欢给码头的孩子们发糖果。但我只是走开了一小会，艾萨斯就逮住了一个正在作案的小偷，迅速把他赶上了警探的马车。别把笑容当成软弱。
另一个年迈的工人笑着说，“天哪，我还以为桑顿才是最可怕的呢。
“饥饿才是最可怕的，少年反驳，又想起了留在爱尔兰的人，“……也不知道地里的土豆怎么样了。
说到这个沉重的话题，大部分人又沉默了下来，直到工头拍了拍他们的肩膀。
“抓紧工作！多赚点钱，工头说道，“这样可以把钱寄给他们，也可以攒点钱让他们也来这里生活。你们那里的粮价不是低一些了吗？
在爱尔兰的工人们在利物浦沿岸安置下来的时候，伦敦大学的学者们已经带着行李，坐上了去爱尔兰的轮船。
这些学者见过不少古怪的赞助人，富有的收藏家资助郁金香研究，贵族资助文学艺术理论研究，但没有什么能让他们为几周前艾萨斯的来访做好准备。
当消息通过一位气喘吁吁的三年级学徒传来时，在教职工休息室里喝茶的一位副研究员差点被茶水呛到。
“那个艾萨斯？真的吗？他擦着眼镜，结结巴巴地说，“这是那种……理论研究的经费资助吗？
他的怀疑是可以理解的。大多数工业家对科学的兴趣始于利润，也到利润为止。
但艾萨斯的名声……比较复杂。那是个传言中把工厂的食堂变成临时讲堂、给学徒付高等教育的学费、据说曾经和一
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位来访经济学家赛跑的怪人……
“致伦敦大学尊敬的学者们，”另一位教授拿起了那张便条，“我个人希望赞助一笔费用，请几位学者调查摧毁爱尔兰马铃薯作物的疫病……”
他低声说，“天哪，他们是认真的吗？”
曾经因为霍乱和艾萨斯有所交集的埃温.拉克轻笑起来，“你和艾萨斯没怎么互动过，是吧？”
那位教授皱起眉头，“只听过传闻。那种买下整家酒吧，只为了确保夜班员工能吃到热饭的雇主。”
年轻的学生笑了起来，“那太夸张了。不过去年冬天，我们老板亲自给大家每人发了一双厚毛皮内衬的手套。”
他做了个穿带手套的动作，“里面还有字母缩写。不知道那几天他是因为什么那么开心，可能是……忽然比较高兴？”
“总之，这是真的，”拉克博士说道，“你们怎么想？”
“你确定没有什么陷阱吗？”教授皱着眉头看向那个学生，“没有专利证明要签署？没有……肥料实验之类的事情？监督呢？发表要求？”
学生摇了摇头，“老板只是说尽量研究一下‘枯萎病’，如果可以的话，记得带上不同种类的土豆去试试看。”
他清了清嗓子，模仿艾萨斯那种开朗又无礼的语调，“‘如果我想事无巨细地管理别人，而不是找人做研究，我为什么不雇个会计？’”
他停顿了一下，朝后看了一眼，才说道，“不过教授，如果你发明了一种能种在口袋里的土豆，千万记得告诉他。”
笑声在房间里荡漾开来，缓解了挥之不去的疑虑。
“但是，要比较受影响和未受影响地区的土壤样本的话，”副研究员已经开始盘算起了需要带些什么，焦急地嘟囔着，“我们需要便携显微镜。对了，还有部分资金需要用在……”
有一张纸条啪地一声掉在了他的头上，他下意识把东西抓在了手里，正打算看看到底是什么东西打搅了他的思路，却意识到那是一张银行支票。
“这些够用了吗？”阿尔娜愉快地问，无视了边上学生的咳嗽声，“还有旅费、住宿费，还有……哦！对，我已经安排好了一艘船，有位可信的爱尔兰船长表示愿意承担接送学者的事情。”
说完之后，她才回头去看那个年轻的学生，“你生病了？”
学生涨红了脸，“……我没有！老板，我们不是说好了，等大部分教授都同意之后，你再出来吗？”
阿尔娜眨了眨眼，瞧着那些人聚在一起、盯着支票上的数额看个不停的样子，无辜地说，“他们看起来都同意了。”
“如果你们需要更多标本，”她把一株种在花盆里的土豆放在了
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一张空着的桌子上，不忘补充，“我认识一位船长！他可以从爱尔兰走私……我是说，运输任何你需要的东西！
这些学者们盯着支票，完全无视了那句危险的明示。
五千英镑。这数字如雷鸣般悬浮在支票上，让这些受人尊敬的生物学家像惊呆的鲱鱼一样发愣。
“我的天……那位副研究员猛地坐直了，他那蓬乱的灰发随着动作弹跳，“我们可以包一艘蒸汽船！
“笨蛋，我们的赞助人艾萨斯已经说了有一艘安排好的船了，他边上的教授把自己的讲义翻开了，开始疯狂写着计划要收集的清单，“我们需要每个受影响的区域的样本……
“更多土豆的活体植株样本……
“聘请本地插画师记录枯萎病的进展……
这些学者七嘴八舌说个不停，最后又把视线转回到了艾萨斯的身上，异口同声地问道，“我们什么时候出发？最早能安排的时间是什么时候？
那位副研究员在自己的同事行动之前冲了过去，握住了艾萨斯的手，“亲爱的赞助人，这……这可能会改变一切。
阿尔娜被这种热情吓得后退了一步，试图把自己的手抽出来，“那很好！出发时间越快越好。
“伙计，你真是疯了，副研究员赞叹地说，最终放开了这位实业家的手，“但没关系，我也干过更糟的事。
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