离开鬼哭林后，又是数日跋涉。干粮早就告罄，凭借野果小兽维持数日，终于难以为继。
杨戬根据太阳方位和偶尔遇到的樵夫只言片语，判断前方应有一处人类聚居的边陲小邑。补给，势在必行，但风险也随之剧增。
远远望见土黄色矮墙时，杨戬停下了脚步。他将杨婵带到城外荒废已久的山神庙里，仔细嘱咐：“婵儿，在这里等，无论听到什么动静，都别出来，别发出声音，更不准动用你怀里的‘那东西’。”他眼神严肃，“把它想象成睡着了，你能让它睡得更沉，对吗？”
杨婵用力点头，小手不自觉地按住胸口。这几天哥哥已经教过她最简单的收敛意念，虽然艰难，但她很努力。“哥……小心。”她看着哥哥洗净了脸上残留的污秽，又用从庙里香炉找到的冷炭灰，在脸颊、鼻梁和眉骨处涂抹了几下。简单的改容，让他的轮廓显得略微粗犷了些，加上破烂的衣衫和刻意佝偻的姿态，活脱脱一个营养不良的流浪乞儿。
“嗯。”杨戬检查了一下包袱，沉思片刻，将一串货贝解开，仅取走五枚，其余又重新串号，塞回杨婵手中。前路不知有多长，他不能就这么把最后的钱用光了。
他将包袱重新系好，看了一眼蜷缩在神像后阴影里的妹妹，转身融入了通往城邑的土路。
边陲小邑，名唤“樗里”，受东方殷商势力影响颇深。
城墙低矮，夯土多有剥落。城门处有兵丁把守，但检查松散，更多是恫吓收税。杨戬低着头，混在几个挑担的农人后面，顺利入城。他瞬间将感官提升到极致——不
市集嘈杂，充斥着牲畜、腌货和汗液混合的气味。他像一道不起眼的影子，沿着墙根慢慢移动，目光却锐利如隼，迅速扫过各处：
城门口内侧的土墙上，贴着几张模糊的绢布告示，风吹日晒已有些破损。其中一张，画着并不具体的男女轮廓，文字也语焉不详，但“亵渎神明”、“眷属”、“重赏”等字眼，以及那格外刺眼的悬赏钱帛数目，让杨戬的心猛地一沉。告示未指名道姓，但这模糊的指向和赏格，足以让任何贪婪或急于表现的人，对陌生孩子产生兴趣。
水井旁，有妇人在汲水洗衣，闲话家常，这是获取信息的地方，但也容易暴露。
衙署门口，两个抱着长戟的兵丁懒洋洋地靠着墙晒太阳，眼神不时扫过街面，但更多是落在卖吃食的摊贩上。
几个穿着略好于普通百姓、眼神游移的闲汉，聚在茶馆檐下，打量着来往行人，尤其是看起来外地模样的。其中一个瘦高个，目光尤其锐利贪婪。
杨戬默默记下巡逻兵丁大约半柱香绕行市集一圈的规律，记下那几个闲汉的位置和神态，也留意到市集边缘一个卖炊饼的老翁，摊子冷清，老人面容愁苦却眼神敦厚，正小心地用破布盖住没卖完的饼。
他没有立刻行动，而是又绕到偏僻巷弄，观察了可能的退路，才慢慢踱回市集边缘。
来到炊饼摊前，杨戬没有立刻开口，而是先瑟缩着站了一会儿，舔了舔干裂的嘴唇，眼巴巴地看着盖着破布的饼篮，喉头滚动，做出极力吞咽口水的样子。
老翁注意到了他，叹了口气：“娃娃，饿了吧？家里大人呢？”
杨戬抬起头，脸上炭灰也掩不住那份刻意流露的凄惶，他哑着嗓子，带着浓重的、模仿来的当地口音：“爷……爷没了，娘病着，在破庙里……让我，让我找点吃的和水……”他一边说，一边小心翼翼地掏出那两枚磨得发亮的货贝，摊在脏兮兮的手心里，仿佛那是全部家当，然后睁着在瘦弱的脸上显得尤其又亮又圆的眼睛，乞求道：“我……我就这些……能换一点吗？一点就好……”
（魂核沉香震惊了！他明明看到杨戬拿走了五个海贝！他竟然这么能装……还，卖萌？？）
老翁看着那两枚货贝，又看看孩子破烂的衣衫和渴望的眼神，恻隐之心动了。他掀开破布，拿出三块比巴掌还大的粗麦饼，又用旁边一个旧陶罐，从自己带的水囊里倒了满满一罐清水。
“拿去，快回去给你娘吧。”老翁将饼和陶罐塞给杨戬，压低了声音，“最近不太平，外面来的生人少走动，尤其是小孩儿，换了东西就赶紧出城。”
“谢谢爷爷！谢谢爷爷！”杨戬连声道谢，将饼和水罐仔细放进包袱，紧紧抱在怀里，又“无意”地絮叨，“我和娘是从西边逃荒来的，听说东边有远亲……也不知道找不找得到……”
这番话，既解释了来历，又暗示即将离开且方向与昆仑相反。老翁听了，更是同情，挥挥手示意他快走。
有了粮食，杨戬心头稍定，但更知此刻不能停留。他抱着包袱，低头快步朝着一条偏僻小巷走去，打算从那里绕向城门。
然而，刚拐进巷口，一个身影就挡在了前面。正是茶馆檐下那个眼神贪婪的瘦高闲汉！
“小叫花子，跑得挺快啊？”闲汉斜着眼，打量着杨戬怀里的包袱，鼻子里哼了一声，“刚才在老头那儿换了不少东西吧？鼓鼓囊囊的……让爷瞧瞧，是不是偷了谁家的好东西？”说着，伸手就要来抓包袱。
杨戬心中警铃大作，他倒是不怕这几个闲汉，但是担心引来官兵。他猛地后退一步，将货贝收入袖中，然后像是被吓坏了，两臂一松，包袱“啪”地掉在地上，粗饼滚了出来，陶罐幸好没破。
“哇——！”不等闲汉反应，杨戬突然放声大哭，声音尖利凄惨，在狭窄的巷子里格外刺耳，“娘啊！你饿的要死了，就等着吃口饼啊！坏人连饼都要抢啊！娘啊，你要是饿死了，儿也不活了啊！！”
他一边哭喊，一边干脆坐倒在地，双脚乱蹬，双手拍地，涕泪横流，将市井孩童撒泼打滚、绝望哭诉的模样演了个十成十。巨大的动静立刻引来了附近住户和路过行人的目光，不少人从门口、窗户探出头来。
那闲汉被这突如其来的嚎哭弄得一愣，随即恼羞成怒：“小杂种，你胡咧咧什么！”但周围人指指点点的目光已经投了过来，尤其看到地上滚落的只是最廉价的粗饼和瓦罐，再看杨戬那凄惨狼狈的模样，眼神里不免带上了对闲汉的鄙夷和对“孤儿寡母”的同情。
“算了算了，跟个快饿死的小叫花子较什么劲！”
“真是造孽哦……”
闲汉脸上挂不住，又见确实无利可图，反而惹了一身晦气，狠狠瞪了杨戬一眼，呸了一口：“晦气！”转身骂骂咧咧地走了。
杨戬的哭声立刻小了下去，变成抽噎。还好，他算准了官兵绕一圈的时间，现在并没有引来官兵注意。
他迅速爬起，胡乱地把饼和罐子塞回包袱，对着周围看热闹的人鞠了几个躬，抱着包袱，抽抽搭搭地跑出了小巷，直奔城门方向。这一次，再无人阻拦。
杨戬心头那根弦却并未放松，他后背已被冷汗浸湿。方才看似简单的应对，实则耗尽了他全部的心神与演技。现在一心尽快出城，少生事端。
然而，他脚边突然传来一阵轻微的“窸窣”声，裤脚被什么东西扯住了。
杨戬低头，对上一双湿漉漉的、透着机灵与执拗的黑色眼睛。
那是一只幼犬，体型瘦小，通体枯燥邋遢的黑毛，应该是只流浪狗。它死死咬住杨戬破烂的裤脚，喉咙里发出呜呜的声音，尾巴却小幅度地摇晃着。
杨戬皱眉，试着轻轻扯了扯裤脚，幼犬却咬得更紧，眼巴巴地望着他。杨戬拔腿就跑，小狗却巴巴地咬着尾巴在后面紧追。
杨戬心中一软，想到了蜷缩在破庙里等他的婵儿，想到了自己和妹妹同样孤苦无依的处境。
食物和钱财都捉襟见肘，前路未卜，多一张嘴便是多一份负担。理智告诉他应该甩开。
可是……
他停下脚步，蹲下身。幼犬立刻追了上来，用湿凉的鼻子蹭他的手指，喉咙里的呜呜声变成了带着讨好意味的轻哼。
“你也……没有家了吗？”杨戬低声问，手指无意识地拂过幼犬瘦骨嶙峋的脊背。
幼犬仿佛听懂了，用头更用力地蹭他。
沉默片刻，杨戬从包袱里掰了一小块粗饼边缘，递给幼犬。幼犬立刻狼吞虎咽起来，吃完后，又眼巴巴看着他，尾巴摇得更欢了。
“跟着我，可能饿死，也可能被坏人吃掉。”杨戬看着它，像是在对它说，也像是在对自己说。
幼犬只是用脑袋拱了拱他的手心。
“……算了。”杨戬轻轻叹了口气，将幼犬抱了起来。很轻，骨头硌手。“以后，你就叫‘哮天’吧。”
哮天。对那天庭，对那些高高在上的神仙，一个无声而叛逆的嘲弄。
幼犬，不，哮天似乎对这个名字很满意，伸出舌头舔了舔杨戬的手腕。
杨戬抱着它，加快脚步出城，一路跑回破庙。
杨婵正乖乖按照哥哥的嘱咐，努力将自己缩成小小一团，全部心神都用在“安抚”体内那盏灯上。她想象着灯光一点点变暗，像被温柔的手掌拢住，最终只留下一点暖融融的余烬，沉在心底最深处。一开始很艰难，那光总想跳出来保护她，驱散庙宇的阴冷和孤寂带来的恐惧。但她想着哥哥的话，想着哥哥一定会回来，便咬着牙，一遍又一遍地尝试。渐渐地，那光芒真的温顺了些，虽然仍未完全沉睡，但不再轻易逸散。这是一种全新的体验，不是被动的承受，而是主动的控制。
忽然，她听到这声微弱的犬吠和熟悉的脚步声，眼睛猛地亮了起来，一直紧绷的小脸，终于露出了这些天来第一个真正的、小小的笑容。
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边陲之地往西，地势陡然攀升，嶙峋山岩取代了荒原，只有零星的耐寒植被在朔风中瑟缩。空气日益稀薄寒冷，山路也越发崎岖难行。杨戬脚步虚浮，却不得不搀着杨婵，深一脚浅一脚地在乱石与陡坡间挣扎前行。
哮天犬成了途中唯一的慰藉。它仿佛天生属于山野，总是跑在前方，以敏锐的嗅觉探路，不时回头望向落后的兄妹，又转身奔回，用温热的舌头轻舔杨婵冰凉的手，或是蹭蹭杨戬的腿，发出低低的呜鸣，似在催促，又似鼓励。
它还能寻到野果与洁净的水源，甚至在与杨戬日渐默契的配合下，一同猎获鸟雀与小兽。
凭着一串货贝，他们竟已走过这么远。越往高处，天气愈寒，眼前渐渐浮现恒久不化的积雪。
这一日午后，天色阴沉得骇人。铅灰色的云层沉沉压在山巅，仿佛触手可及。寒风在谷间尖啸，卷起雪沫与沙砾，击得人面颊生疼。他们寻到一处背风的岩壁凹陷，暂避愈渐猛烈的风雪。
最后几枚货贝也已用尽。杨戬掰开仅存的粗饼，大半递给杨婵，小半就着水咽下，又掰了些许饼屑喂向哮天犬。它低头舔了舔，却轻轻将鼻尖拱回杨戬手心，不肯再多吃。
“吃吧，你还要带路。”杨戬揉了揉它毛茸茸的脑袋，将饼屑塞进它嘴里。幼犬这才小心翼翼咀嚼起来。
就在这时，哮天犬颈毛突然炸起，喉咙里发出低沉而急促的“呜呜”声。它猛地转头，望向侧面一处被风雪半掩的乱石坡，身体前倾，做出戒备姿态。
杨戬心头一凛，几乎同时，他也感到一股带着腥臊与恶意的气息，混杂在风雪中传来！他猛地站起，将杨婵往岩壁最深处推去，自己挡在前面，手已摸向腰间——短刃早已丢失，只有一根路上捡来、一头磨尖了些的硬木棍。
风雪稍歇的间隙，乱石坡后，缓缓探出一个灰褐色的、长着弯曲犄角的头颅。那是一头形似山羊、却大了近一倍的生物，眼睛不是温顺的黑色，而是浑浊的暗红，死死盯住他们，尤其是杨戬身后的杨婵，嘴角滴下黏稠的涎液。它四肢粗短，蹄子却异常宽大，牢牢抓附在岩石上。
土蝼！杨戬脑海中闪过母亲讲过的、居于山中的妖兽，性贪婪，易被血气或灵气吸引。是婵儿的宝莲灯——连日跋涉心神疲惫，加之此地阴寒，因而没有收住其中的灵气。
“哮天，回来！”杨戬低喝，想让幼犬退到自己身后。但哮天犬只是回头看了他一眼，随即又转向土蝼，龇出还显稚嫩的乳牙，发出更响亮的、与其体型不符的咆哮，试图吓退对方。
土蝼被激怒了，或者说，它本就饥饿而凶暴。它低吼一声，后蹄蹬地，岩石崩裂，裹挟着一股腥风，猛地朝他们冲撞而来！
“躲好！”杨戬对杨婵厉喝一声，自己却迎着土蝼冲了上去！
他没有退路，身后就是妹妹。
硬木棍对准土蝼的眼睛刺去！但妖兽速度太快，头颅一偏，木棍擦着它的角滑过，只在厚皮上留下一道白痕。杨戬被巨大的冲力带得一个趔趄，土蝼粗壮的脖颈已经撞上他的胸膛！
“砰！”
闷响声中，杨戬感觉左肋传来清晰的、令人牙酸的碎裂声，剧痛瞬间席卷全身，眼前发黑，喉头一甜，血腥味涌上。他被撞得向后倒飞，重重砸在岩壁上，又滑落在地，几乎背过气去。
“哥——！”杨婵的尖叫撕心裂肺。
土蝼一击得手，晃了晃脑袋，眼中凶光更盛，不再理会倒地不起的杨戬，转而再次扑向吓得呆住的杨婵。
就在这千钧一发之际！
一道小小的黑影，如同离弦之箭，从侧面猛地扑向土蝼的前腿！是哮天犬！它用尽全力，一口咬在土蝼相对柔软的腿弯处！
“嗷！”土蝼吃痛，前冲的势头一滞，愤怒地甩动前腿。瘦小的哮天犬被甩飞出去，砸在几尺外的岩石上，发出一声痛楚的哀鸣，一时挣扎不起。
但这为杨戬争取到了至关重要的喘息之机！
剧痛和愤怒如同岩浆在他胸腔里炸开！
他看到了妹妹惊恐的脸，看到了哮天犬被甩飞的惨状，也看到了土蝼再次转向杨婵时那贪婪的血红眼睛。
不能倒！不能死在这里！
一股狠绝到极致的凶性，从骨髓深处迸发出来，压倒了断骨的剧痛和眩晕。他不知道自己哪来的力气，左手猛地撑地，右手在身侧乱石中一抓，竟摸到了一块边缘锋利、拳头大小的黑色燧石！
土蝼的注意力被哮天犬干扰后重新锁定杨婵，再次低头，用那对弯曲的犄角对准了目标，后蹄蓄力——
就是现在！
杨戬如同潜伏的猎豹，从侧后方猛然暴起！他不是闪避，而是迎着土蝼冲撞的侧面，狠狠撞了上去！目标不是厚重的躯干，而是它因为转向而暴露出的、近在咫尺的暗红眼珠！
“噗嗤！”
锋利燧石的尖端，在杨戬拼尽全力的捅刺下，狠狠扎进了土蝼的右眼眼窝！深及没柄！
“咩——！！！” 土蝼发出凄厉非羊非兽的惨嚎，剧痛让它疯狂地扬起头颅，前蹄离地乱蹬。滚烫腥臭的兽血混合着粘稠的液体，喷了杨戬满头满脸。
杨戬也被它扬头甩动的巨力带得双脚离地，但他死也不松手！不仅不松，他还用尽最后的力气，握住燧石，在它眼窝里狠狠搅动了一圈！
“嗷——！！！”
土蝼彻底疯了，庞大的身躯失去平衡，翻滚在地，撞得乱石飞溅。杨戬也被甩脱，摔在地上，断骨处传来更剧烈的疼痛，让他眼前阵阵发黑，几乎晕厥。
但他看到那妖兽还在挣扎，还没有死透。
不能给它机会！
“啊——！” 他发出一声不似人声的低吼，挣扎着爬起，捡起旁边一块更大的石头，踉跄着扑到翻滚的土蝼身上，不顾它乱蹬的后蹄可能踢碎自己的骨头，对准它那血肉模糊的头颅，一下，又一下，用尽全身力气，疯狂地砸下去！
骨头碎裂的闷响，伴随着土蝼渐渐微弱的哀鸣。
另一边，刚刚缓过气来的哮天犬，也一瘸一拐地扑了上来，不管不顾地撕咬着土蝼的喉咙、后腿，哪怕自己嘴角也被崩出了血，也毫不松口。
砸！砸！砸！
直到土蝼彻底不再动弹，头颅几乎成了一滩烂泥，杨戬才脱力般松开石头，瘫倒在冰冷的兽尸旁，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着左肋，疼得他浑身痉挛。脸上、手上、身上，全是黏腻温热的兽血和自己的血，混合着雪水污泥，狼狈不堪，唯有那双眼睛，在血污之下，亮得骇人，残留着未散的凶戾与劫后余生的冰冷。
“哥！哥！”杨婵连滚带爬地扑过来，看到哥哥浑身是血、脸色惨白如纸的样子，吓得魂飞魄散，眼泪汹涌而出。她小手颤抖着，本能地就要去按哥哥的伤处，体内宝莲灯感应到至亲重伤，光芒不由自主地开始流转，一丝温暖清灵的气息就要透体而出——
“不准！”杨戬猛地抓住她的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。他声音嘶哑破碎，却带着不容置疑的严厉，眼神凶厉如受伤的孤狼，“收回去！婵儿，立刻！彻底收回去！”
他忍着剧痛，急促地低吼：“这畜生可能就是被之前的气息引来的！你再动用，引来更大的东西，更厉害的……我们都得死！听到没有！想活，就把它压住！藏好！”
杨婵被哥哥可怕的眼神和话语吓住，生生将涌到喉头的哭泣和那即将逸散的光芒一起压了回去，只剩下无声的抽噎和满脸的泪。
杨戬见她明白了，眼神才稍缓，松开手，艰难地吩咐：“撕……撕点布条……干净的……雪……用雪……”
杨婵抹了把眼泪，用力点头。她哆嗦着，从自己内衫还算干净的下摆，撕下几条布，又跑到岩壁外，用一片大叶子兜回来干净的积雪。
杨戬已经自己摸索着，大致判断出肋骨断折的位置。他咬着牙，让杨婵用冰冷的雪团敷在肿胀剧痛的伤处。刺骨的寒意暂时麻痹了部分痛感，但也让他控制不住地颤抖。然后，他用布条，在杨婵的帮助下，绕着胸口和左臂，一圈一圈，死死地勒紧，将断骨处尽可能固定住。每一次缠绕，都带来钻心的疼痛，额角的冷汗混着血污往下淌，但他死死咬住从包袱里翻出的一小截木棍，硬是没哼一声。
哮天犬一瘸一拐地蹭过来，用脑袋轻轻拱了拱杨戬没受伤的右手，嘴里发出细弱的呜咽，黑亮的眼睛里满是担忧。
杨戬看着这只刚才拼死扑上去干扰妖兽的小狗，冰冷凶戾的眼神终于融化了一丝。他伸出沾满血污的手，极其轻柔地摸了摸哮天犬的头，声音沙哑却清晰：
“以后……你就是我们的家人。”
哮天犬似乎听懂了，喉咙里发出舒服的呼噜声，又小心地舔了舔他手指上干涸的血迹。
杨戬喘息稍定，冰冷的目光便落在一旁的土蝼尸体上。那妖兽虽死，残躯仍散发着淡淡的腥臻与余温。他撑着岩壁，缓缓站起，每动一下，左肋便传来撕裂般的剧痛，捆紧的布条下渗出新的血渍。
“婵儿，木棍。”他声音嘶哑，却异常平静。
杨婵慌忙跑到远处，捡回那根被击飞的尖利木棍。杨戬接过，手掌握紧粗糙的木身，指节因用力而根根突起、发
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