“殿下。”瑟兰站起来。
“坐，”王子在她身边坐下，“今天的小队训练，我看到了。”
瑟兰心跳加快：“你……你看到了？”
王子说：“雷蒙德爵士邀请我观摩。你的空间干扰很有创意。虽然粗糙，但思路正确。”
瑟兰：“谢谢殿下。但就像你说的，很粗糙。控制不稳定，消耗很大。”
王子：“这是学习过程的必经阶段。我刚开始学习魔法时，也经常魔力暴走。有一次差点把书房烧了。”
瑟兰惊讶：“真的？”
王子嘴角微扬：“真的。父亲……国王陛下，罚我抄了一百遍《魔力控制守则》。”
《魔力控制法则》，梅林大师也提起过这本书，属于使用魔法的基础原则书籍。
他的语气很轻松，像在说别人的事。但瑟兰听出了一丝怀念，也许不是怀念惩罚，是怀念那个还能犯错的年纪。
“殿下，”她鼓起勇气问，“你为什么……愿意帮我？”
王子沉默了一会儿。
月光下，他的侧脸像雕塑，完美但遥远。
他说：“因为你需要帮助，也因为……我理解你的处境。”
“我的处境？”
“被命运选中，被赋予使命，却没有选择的权利。”王子的声音很轻，“我们都一样。”
瑟兰的心颤了一下，她没想到王子会这么说。
“你……你不想成为王子吗？”她问。
王子没有直接回答。他抬头看星空，看了很久。
“小时候，我想当探险家。想去世界的尽头，看没人见过的风景。但我是王子，是王储，是未来的国王。我的命运在出生时就决定了。”
他的语气很平静，但瑟兰听出了深处的无奈。
瑟兰说：“所以你讨厌我，因为我是国王强加给你的又一道枷锁。”
王子转头看她。月光下，他的蓝眼睛像深潭，看不清情绪。
他承认：“起初是。我讨厌这个政治婚姻，讨厌被当作筹码。但后来我发现……你也是受害者。你也不想成为勇士，也许也不想屠龙，不想和我结婚。你只是碰了一把剑，就被卷进了这场闹剧。”
他顿了顿：“所以我们是一样的。都是棋子，在别人安排的棋盘上移动。”
瑟兰握紧手里的册子。羊皮纸的边缘硌着掌心，带来真实的触感。
她问：“那……我们能成为朋友吗？”
王子愣了一下。
瑟兰继续说：“不是未婚夫妻，不是王子和勇士，只是……两个被困在命运里的人，互相帮助。”
王子看着她，月光在他眼中流转，像冰层下的暗流。
他说：“也许……但朋友这个词，在宫廷里很奢侈。”
瑟兰爽朗一笑：“那就在宫廷之外。在训练场上，在花园里，在这些……没人看着的地方。”
王子又沉默了很久，久到瑟兰以为他不会回答。
“好，”他终于说，“在这些没人看着的地方，我们可以是朋友。”
他站起来，深灰色的外套在夜风中微微飘动。
“明天见，瑟兰。”
“明天见，殿下。”
王子说：“作为朋友的时候，就不要再叫我殿下了。你可以叫我的名字，阿尔弗雷德。”
说完之后，王子，哦不，阿尔弗雷德走了。
月光下，他的背影挺拔而孤独，但瑟兰觉得，那孤独里似乎多了一点什么。
也许是温度，也许是希望，她不知道。
她坐在长椅上，看着星空。
这个世界的星星和地球一样多，一样亮。
但在这里，她不再是一个人。
她有队友，有导师。
还有一个……愿意在月光下和她说话，愿意借给她笔记，愿意承认“我们都一样”的朋友。
瑟兰微笑，合上小册子，抱在怀里。
夜风吹过，玫瑰的香气更浓了。喷泉的水声潺潺，像低语，像歌唱。
*
训练进入第二周，节奏明显加快了。
雷蒙德爵士不再满足于基础练习，开始引入更复杂的战术模拟。
梅林大师的魔法课也进阶到实际应用，比如如何用魔力强化感官，如何在战斗中快速恢复，如何识别和应对不同属性的魔法攻击等等。
瑟兰的进步肉眼可见。
她的剑术动作从生涩变得流畅，魔力控制从粗糙变得精细。
虽然和加文、安德烈这样的佼佼者还有差距，但至少不再是拖后腿的那个。
更重要的是，她和队友的默契在增长。
加文依然傲慢，但开始认真听取瑟兰的建议，尤其是在涉及空间干扰的战术时。
伊莎贝尔成了瑟兰最可靠的搭档，两人经常一起加练到深夜。
莱昂像团队的粘合剂，总能在气氛紧张时用幽默化解。
索菲亚话不多，但她的土属性防御越来越坚固，成了基地最可靠的守护者。
而阿尔弗雷德……
瑟兰现在可以自然地叫他的名字了，至少在没人的时候。
他依然会来训练场观察，偶尔亲自指导。他的指导依然严厉，但瑟兰能听出其中的关切。不是对勇士的关切，是对瑟兰的关切。
他们偶尔会在花园相遇，在月光下交谈。
话题从魔法技巧延伸到更私人的领域。阿尔弗雷德会说起小时候在宫廷图书馆度过的时光，瑟兰会描述她的另一个世界。
当然，伪装成故乡的传说。
他们很少谈论屠龙，很少谈论婚约，很少谈论那些压在肩上的重担。
在这些时刻，他们只是两个年轻人，分享着星空和沉默。
**
这天下午，训练内容是对抗模拟。
雷蒙德爵士从皇家骑士团调来几个资深骑士，扮演恶龙的仆从。
他们穿着特制的厚重盔甲，使用钝器，模拟龙裔生物的战斗方式。
雷蒙德解释：“龙不是孤军奋战。根据古籍记载，成年龙会吸引或创造眷属。龙裔战士、飞龙、地行龙。屠龙小队需要先清理这些仆从，才能接近龙的本体。”
第三小队的对手是一个三人小组，都穿着覆盖全身的板甲，只露出眼睛。
他们使用的不是木剑，而是包着软垫的长棍，模拟龙尾的扫击。
雷蒙德说：“规则很简单。击中盔甲无效，只有击中露出的关节、颈部或眼睛才算有效攻击。对方击中你们的要害同样出局。可以使用魔法，但不能造成实际伤害。开始！”
哨声响起。
三个重甲骑士迈着沉重的步伐推进。
他们的动作不快，但势大力沉，长棍挥舞时带起呼啸的风声。
“散开！”加文下令。
五人迅速分散。莱昂用风属性加速，绕到侧面。伊莎贝尔用水属性魔力形成冰面，试图减缓对方脚步。索菲亚的土墙从地面隆起，分割战场。
瑟兰集中精神，尝试用空间干扰制造视觉误差。但这次效果不佳，重甲骑士似乎受过特殊训练，对视觉干扰有抗性。
“他们的
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