离卯时还有不到两刻，天色尚暗。
宫墙外绵延的青砖地上结着一层薄薄的晨霜，极易打滑。裴令仪拢了拢袖口，缓步顺着宫道往午门的方向走去。
忽然，侧后方传来一道男声。
“裴舍人。”
裴令仪回过头。
来人是内阁侍读学士沈乔年。
她当即停下脚步，行礼道：“沈学士。”
沈乔年拱手还礼，道：“沈某记得，裴舍人与新任鸿胪寺舒寺丞，乃是中表之亲？”
“不错。”裴令仪颔首。
沈乔年继续道：“方才沈某路过，瞧见舒寺丞独自站在那头，半晌未动。想来是初次面圣谢恩，不知该在何处班列。裴舍人若得空，可过去提点一二，免得误了朝会时辰。”
裴令仪拱手：“原来如此。多谢沈学士。”
她顺着沈乔年目光所及的方向望过去。昏暗的晨光中，果然瞧见一位女官单薄的身影。
只是她的对面，分明还站着一个人。
*
刺骨的晨风中，舒冉轻抿下唇。
她此刻在心底万分懊悔，自己今日为何要来得这般早。即使她心里清楚，该来的总是会来的。
站在她对面的二皇子还在目光灼灼地看着她，带着几分无形的威压。
舒冉知晓无法再作拖延，只能硬着头皮，缓缓回话。
“多谢二殿下挂怀。前日未能赴贵妃娘娘的山茶花会，臣心中亦是十分遗憾……听闻殿下所言，贵妃娘娘并未怪罪，臣这便安心——”
“表妹。”
一道清朗从容的女声突然打断了舒冉的话语。
舒冉顿住，与二皇子循声转头。
晨雾中，一名身着女官制服的女子正步履平稳地走来。舒冉在脑海中飞快搜寻了一番原主的记忆，立刻认出了来人的身份。
正是裴家那位在御前当差的表姐，中书舍人裴令仪。
舒冉当即垂首见礼：“表姐。”
裴令仪走到近前，先是仪态端庄地对二皇子行了一礼：“微臣见过二殿下。”
“裴舍人免礼。”二皇子微微抬手。
裴令仪这才转身看向舒冉，问道：“表妹可是来谢恩的？谢恩官与常朝官的班列不同，需得到门外向北候着，莫要误了时辰。”
二皇子似笑非笑道：“原来舒寺丞竟与裴舍人是表亲。”
“回殿下，正是。”
裴令仪不卑不亢地答道。
“家父昨日念叨表妹初入朝堂，担忧她不谙规矩章程，特意嘱咐臣早些过来候着，指引表妹入列，以免御前失仪。”
“原来是这样。”
二皇子的视线在裴令仪淡然的脸上停留了片刻，又看向舒冉，微微一笑。
“既然有裴舍人亲自引路，那本王也就放心了。舒寺丞，方才还没来得及说，恭喜你。”
“多谢殿下。”舒冉再度垂首行礼。
待那道锦袍身影彻底走远，裴令仪转过头，对舒冉道：“随我来吧。”
两人并肩走在宫道上。
寒风瑟瑟，舒冉双手交互伸入袖中取暖。
“方才多谢表姐解围，也劳烦舅父他老人家挂心了。”
她率先打破了沉默。
裴令仪目视前方，声音清冷道：“不必客气。”
两人在冷风中走了一段路。
舒冉一时摸不清这位表姐的脾性，便没有再贸然搭话，只安静地跟着，心里反复思索二皇子到底想做什么。
快走到东侧百官聚集之处时，裴令仪依然没有转头，却突然开口：
“你已经做的很好了，莫要想太多，守住本心即可。”
舒冉心中一动。
这话是什么意思？
单纯在表扬她安抚她，还是在提醒她不要轻易卷入皇子们的拉拢，亦或者是在暗示裴家目前的立场？
她一时捉摸不透这只言片语里的深意，正欲开口追问，前方却迎面走来两道熟悉的身影。
是许员外郎与陈录事。
两人正四下张望着寻人，瞧见舒冉后，立刻快步迎了上来。
裴令仪适时停下脚步，道：“你的同僚来了。我便送你到这儿，一会儿自有你们鸿胪寺的赞礼官来引领你们入殿谢恩。”
舒冉收起方才的疑惑，恭敬地拱手作揖。
“多谢表姐。”
临走前，裴令仪看了舒冉一眼，那目光里似乎有话，却什么也没再说。
与许员外郎二人汇合聊了几句，卯时正刻便到了。
钟鼓声穿透寒雾，午门厚重的朱漆大门缓缓推开。
百官鱼贯而入。
舒冉与许员外郎、陈录事站在门外，面北而立，与常朝官的班列泾渭分明。
须臾。
“啪——啪——啪——”
三声清脆的鸣鞭在空旷的广场上空骤然响起，余音回荡。
皇帝升座。
上百名官员齐齐撩起袍角跪地，行一拜三叩头大礼。
行礼毕，班列肃静。
这时，一鸿胪寺官出列，手捧黄册，高声唱念道：
“宣，谢恩官，进——”
舒冉与许员外郎二人出列，在一鸿胪寺同僚指引下，行至午门外中央，面北站定。
那鸿胪寺官翻开黄册，又唱：
“建熙十五年十一月十二日，奉圣旨——升礼部从五品员外郎许崇敬、鸿胪寺丞正七品舒冉、鸿胪寺从九品录事陈偕——谢恩！”
一时间，周遭或赞赏、或不屑、或探究的目光，如细密针芒般齐齐汇聚到他们身上。
在场无人不好奇，能令圣上龙颜大悦，甚至绕过内阁票拟直发中旨提拔的几人，究竟是何等人物。
尤其是其中竟还有个正七品的年轻女官，更显扎眼。
舒冉三人在赞礼官的指引下，撩袍伏地，叩首。
石砖冰冷，手掌与额头触碰时，只觉得寒气顺着肌骨渗入。
但或许是周遭这庄严肃穆的氛围所致，他们三人竟一时顾不得那股冷意，尤其是陈录事，伏在地上时，眼中满是热切与敬畏。
起，跪，再叩首。
五拜三叩毕。
“退——”
唱念声落下，舒冉与许员外郎等人站起身，在引领下，顺着一侧的宫道悄然退下。
身后巍峨的午门内，已隐隐传来了朝臣启奏的浑厚声音。
随后，三人被当值太监引至一处偏殿暂歇，等候朝会散去。
*
刚一迈过门槛，见殿内除了他们三人外再无外人，陈录事紧绷的身体一松，长长地舒了一口气。此时，他垂在身侧的双手正止不住地微微打着颤，也不知是冻的，还是激动所致。
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