林鹤眠听到声响后转身，朝两人点头致意后，向屋内的一尊佛像欠身，恭敬道：“柬帖已至，还请先生务必赴宴，下官尚有要务，先行告退。”
裴砚这才注意到，不大的草屋中央竟摆着一尊八尺高的佛像，佛像前的蒲团跪坐着一个枯瘦的背影，佝偻着腰，手里捻着一串长到垂地的佛珠。
佛像两侧是数不清的木架子，上头堆满了厚重的书籍和竹简，就像是把佛堂嫁接在书斋一般，处处透着十二分的诡异与奇怪。
尽管早已天光大亮，供台上的长生烛仍孜孜不倦地燃烧着，细长的灯芯被烧得乌黑蜷曲，烛焰却是很大的一团，偶尔被门外的风吹得摇曳几下，又很快恢复挺拔明亮。
话音落下，国师像没听到一般，仍然维持着捻珠礼佛的动作，一时间，屋内只剩下佛珠滚动的“咔哒”声和蜡烛燃烧的声音。
身份尊贵的丞相被这般冷落也不尴尬，顿了顿，确认国师真的不再应声后，深深行了个礼，转身离开。
裴砚在心里摇头叹息，看来这大周庙堂上，真正称得上一人之下万人之上的另有其人啊。
林鹤眠走后，一旁的侍从悄无声息地上前，把林鹤眠留下的茶盏收走，重新上了两碗新的，小声道：“两位大人，请。”
裴砚猛然想起还没行礼，忙拉着沈承钧一齐作长揖：“下官裴河清、沈承钧见过先生。”
佛珠转动的声音停了下来，那道背影终于有了动作——国师缓缓抬手，宽大的衣袖顺势滑落，露出缠满佛珠的手，手指微微动了动，示意他们免礼坐下。
两人各找了一个闲置的蒲团坐下，裴砚尝了一口待客茶，茶水入口清淡，行至喉间逐渐醇厚，直至下肚后，茶味才后知后觉地从舌根处泛出，弥漫至整个口腔。
是产自江南的好茶。
裴砚的视线掠过层层书架，最后落在最深处的佛像上。
佛像是大梁民间常见的样式，裴砚从前见过不少，想来周国和大梁的宗教信奉也是大差不差，倒是供台上全是清一色的长生烛，没有摆供品，可能习俗还是有些不同。
只不过……裴砚眯了眯眼，重新望向那尊佛像。
长生烛的高度只有佛像的一半，烛光堪堪映到佛像的下半张脸，佛像的眼睛隐在佛龛的阴影中，裴砚只能看到他浅勾起微笑的唇。
看着看着，裴砚心里忽然一凛。
他总算知道哪里不对劲了。
从佛龛以及佛像身体上蒙着的灰尘厚度来看，显然放了有些年头了，可佛像的脸却依旧光洁如新，烛光映在上面，还能折射出些许金光，就算日日差人擦拭，头和身也不可能相差这么大。
况且长生烛多用于为亲人祈福延寿，而国师一生未娶，在周帝登上帝位前一直孤身一人流浪街头，靠算命而生，裴砚没听说过国师家里有病重的亲人。
更何况他粗略扫了眼，供台上的长生烛就不下十根，仔细看看还能发现每一根烛身上都缀满了金色龙纹。
总不能是他自己给自己点这么多，以祈长生不死吧？
“裴御史。”一道低哑的声音把裴砚的思绪拉了回来，伴随着重新响起的佛珠声，缓缓道：“圣像当前，当存敬畏。”
顾不上惊讶明明背对着他的人怎么发现他在干什么，裴砚立即垂下目光，顺从道：“先生教训得是，下官头一次见摆放如此精妙的长生烛，不由得多看了会，还望先生莫怪。”
“哦？”国师来了兴趣，“你懂佛？”
“略懂皮毛。”裴砚微笑着颔首：“先生的长生烛西面三根，恰如君臣民同心同德；东面七根，暗喻治国七政章法；北面和南面各五根，代表‘五戒’以戒规束行；如此内涵深远，想必是先生忧国深切之作，下官敬服。”
一旁的沈承钧闻言微微偏头看了他一眼，脸上难得露出一丝茫然。
倒是国师笑出声来，带着佛珠滚动的声音更快了些，“没想到，还真有后生愿意学习这些，老夫甚是欣慰，说吧，二位所求何事？”
裴砚把捂得温热的手炉放到一旁，起身拱手道：“想必先生已经知道两日后便是咏木宴，因沂水一战大败，不少西北百姓南下逃难，近来城外流民渐多，下官虽已调派府兵布防，但府兵终究不如禁军那般精锐善战，故请先生借五百人手于下官一用，待宴会结束，下官定即刻交还。”
语毕，国师依旧背对着他，捻着佛珠不说话。
裴砚保持着抬手低头的姿势，沉默地等着。
他很清楚，官场上的请求成与不成，不是看态度是否足够真诚，而是看能不能让出对等的利益，或者付出对等的代价。
果然，国师思索了一阵，开口道：“我年纪大了，早就不过问这些事了，你说的什么流民布防，我听不懂，你们若是想要，拿走便是，不过……”他话锋一转：“如果我没记错，沂水一战大败是因为军饷丢失，丢到哪去了？查出来了吗，裴御史？”
裴砚眉心跳了跳，这是要他用军饷交换兵权的意思？
且不说军饷并不在他这，就算有，用几日的禁军兵权去换一整支镇军价值连城的军饷，这老贼可真敢想啊！
巨大的贪婪在佛堂和烛光的辉映下显得尤为滑稽，纵然如裴砚此等见惯了各式贪官的佞臣，听到这种异想天开的话还是荒谬得想笑。
看来这桩买卖是谈不成了，裴砚转身想走，却被沈承钧不动声色地按住。
“军饷没有，”沈承钧解下腰间的太尉令牌，上前一步放在案上，“西北镇军一年的兵权，换不换？”
裴砚的目光触及令牌上刻着的金色字时，顿时大惊，连忙把沈承钧扯回身边。
“你疯了？！”裴砚无声吼道：“嫌一份军饷不够多，要给他一年的是吗？”
西北镇军兵权不同于禁军，这支军队是沈承钧一手带出来的，从建立起就一直效忠于西北百姓，打了大大小小不下百次的仗，除沂水一战外从无败绩，深得百姓信任。
由此周帝即位时最大程度给了沈承钧管理西北镇军的权力，包括军饷无需通过批准发放，可直接向兵部索要，兵部需无条件满足。
如今把兵权借给国师，就意味着把国库所有权交予他，予取予求。
沈承钧对裴砚做了个“没事”的口型，安抚性地拍了拍裴砚的手背。
国师招了招手，侍从立即上前拿过令牌，递到国师手上。
金属制的令牌撞在木制的佛珠上，发出钝闷的声响，国师反复端详许久，终于大笑道：“沈太尉如此诚意十足，再不答应，倒显得老夫我不近人情了。”
“不过，虎符现下不在府上，让下人送我不放心，还请两位大人于寒舍歇一晚，明日我亲自把虎符交给二位。”
从京城到此处需要近三个时
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