少顷，阮献拖着步子走到人前，摊开掌心，剥开的橘子皮里包着一枚玲珑玉钩。他露齿一笑，阳光灿烂道：“禀公主殿下，子墨兄，玉钩在小臣这呢。”
几轮藏钩游戏过后，众人又是一番兴起斗诗，直至申时，宴会已近尾声。
妙婵习惯了行事善始善终，思及今日出门的初衷，便想借机再问庄子墨需不需要时务策论，未料宴席后半程他见了妙婵如同撞见鬼，绕道即走。
散了席，众人三俩相伴着走出庭外。妙婵惦记未尽之事，和和气气唤了声：“嗳，庄兄……”
庄子墨煞白着脸眼含戒备，脚步一滞权当没听见，头也不回登上马车，“回府！”
守在马车边的伶伦应声称喏，折身时飞速斜眸往门边瞧了一眼，寻见那道身影时眼瞳泄出一丝隐秘欣喜，旋即挥鞭驾车扬长而去。
妙婵碰一鼻子灰，无奈眨眨眼。
阮献自背后乐颠颠挨近，一手搭到他肩上，不解咕哝：“庄子墨这是怎么了，缘何见了你就跑？”像身后追了洪水猛兽。他四周张望，哪里有猛兽，这儿除了一位文弱貌美的小书生，什么也没有。
妙婵人畜无害摇了摇头，表示一头雾水。
“不必理会。”阮献不屑咧嘴，说出与邵晋同样的话：“此人跋扈猖狂，不好相与，你别让他欺负了去。”
妙婵不作声，只做出一副受教神情，从善如流颔首。
他侧过脸来，呼吸间，幽淡的芝兰清香钻进鼻尖，阮献不自觉凑到妙婵颈后鼻尖微耸嗅了嗅，痛心疾首地想，妙举子如何就投错胎生了男儿身。
上了马车的邵晋去而复返，冷冷将撅在妙婵身上的阮三推开，一扬下巴与妙婵道：“小爷住在崇仁坊西巷。”
妙婵软语温柔，笑着朝他们款款道别。
直至走出公主别院一条街外，妙婵眼底的清和笑意随唇角弧度一并收敛进去。
脑袋一寸寸有气无力垂了下去，他走至墙边停住脚步，默然倚在砖墙上发了会儿呆，指尖闷闷在袖里无意识摩挲。
扭过身子，妙婵从怀里拿出一条洁净帕子，不发一言蒙了脸。难以自抑地，湿润潮气自眼角晕开，素绢沾染水迹颜色慢慢变深。
日头斜斜落了下去，橘色薄光为他周身镀上一层昏黄暖融，身子里凉了大半日的血逐渐回温。
扯开巾帕，妙婵安静舔了舔唇，舌尖触到一抹玫瑰露的甘甜，口腔残留的鲜甜已经淡得不知其味。略带吮吸的轻舔良久，妙婵抿着嘴低眉一笑，暗忖今儿也算值当。
心绪涟漪平息，仔细将帕子收叠好，妙婵笑盈盈举步往前。
方踏出半步，变故陡生。当头一团阴影从天而降，伴随一声哀嚎惨叫，直直在他面前坠下砸在脚边！
尘土飞扬，妙婵惊得蹦跳起来，连连往后退了寸余步，紧贴在墙边目瞪口呆。
须臾，他谨慎转头朝左右一看，前方荒凉无路，身后只有一堵长墙，显然此人是从墙内一跃而出。
仰躺地上的青年曲膝抱着腿，不知摔了哪里，满头是汗，嘴里痛苦嘶唤着什么。
半晌，妙婵小心翼翼挪步上前，未见地上流有血迹顿时松了口气，转身欲走。
没走多远，双腿便不听使唤再往前迈不动。
妙婵仰头目视墙头高度，约莫一人半身高，不过丈许。对比卫凌越的敏捷功夫，那人身手实属三脚猫，想必同自己一样并不会武。要是不幸摔断了退，以致寸步难行躺在地上冻上一夜……
徘徊几息，妙婵揉捏眉心，折身而返，走到他面前蹲下了身。怕牵动青年膝上伤口便没敢擅自搀扶起身，伸出手指轻轻戳了戳他的衣襟，轻声问道：“仁兄，你可还好？”
突兀人声惹得那人猛然睁眼，他有些诧异，隐忍着将痛色压下去，不掩防备地谨慎反问：“你是谁？”
妙婵眼眸晶亮，微微一笑，细语道：“在下路过此处，见兄台……”他指了指天，见兄台从天上掉下来，便来上前问问。
耳畔娓娓动听的嗓音隐约有几分熟悉，青年思来想去，一时记不起来在哪里听过。
“路过此地？”又见面前少年一身文人衣袍打扮，脑海倏忽一闪念，他面色微沉，毫不客气探问：“你可是琼林宴上的宾客？”
妙婵正欲查看他弯曲的腿伤势如何，小心扯动青年膝间的衣衫，没听清问话。
他虽不精通医理，但因自幼与阿兄摸爬滚打难免受伤，倒也知晓一些止血包扎的拙涩章法。
妙婵缄默不言，在青年眼里当即被认作为默认。必定是了，这条街远离广陵闹市，是长公主的别院后墙，寻常人不大可能走到此地。
今日琼林宴，面前这位尚且年幼的秀美公子，是元乐公主的宾客。
不知何故，青年忽地变了脸色，面孔一副拒人千里之外的冷锐，之后再不与妙婵说一句话，咬牙不吭声自顾自地瘸着腿爬起来，深一脚浅一脚往前走。
妙婵怔忡片刻，见他步伐趔趄，匆匆起身想要上前帮忙，却被冷漠拂开。
“死不了人，不劳费心。”
好心碰了软钉子，妙婵愣在原地略有些尴尬，舌尖抵腮顶出一个小鼓包，旋即便也怏怏向家去。
半刻钟之后，不期然地，他再次与那一瘸一拐的熟悉身影重逢，这回是在客栈里自家屋舍院门前。
俩人一东一西错落站着，面面相觑。
妙婵愣神半晌，心头掠过一丝明悟，慢慢踱步过去，轻声试探道：“陈兄？”
眼前之人怕不就是一直住在隔壁东厢、他那素未谋面的家人？
陈稷皱眉：“你怎知我姓陈？”复又狐疑追问：“你也住在这间客栈？”
果真是家人，委实有缘！
同居一个屋檐之下，妙婵早先便存了与邻里敦睦相处的心思，免不得眉目一喜，笑了笑，当即诚挚拱手道：“我是住在西厢的举人，姓妙。当初搬过来曾听闻店家提起过陈兄，今日总算得以一见。”
小郎君年纪尚幼，虽面上端得一副恭而有礼的姿态，然而模样秀雅姣好，揖礼时眸底禁不住溢出全然的纯正欢喜，难得流露一丝孩子气。
方才在公主府外遇见，陈稷一经得知妙婵乃受长公主所邀前去琼林宴，便不由得气闷郁结。
眼下见妙婵气韵柔软清和，并未因他的无礼生出嫌怨，饶是心情仍旧不虞，陈稷此刻不免也缓和了面色，低低嗯了一声算作回应。
“我叫陈稷。”
二人互相交换了姓名，妙婵想起早晨穆凌越说过的话，又见陈稷眼下乌青堆积，忍不住出言问道：“陈兄今日可是考完制科刚从贡院回来？”
长公主别院的方向，恰好与贡院顺路。陈兄既早中了进士能参加制科考，绝非等闲之辈。春闱在即，妙婵第一次科考，自然有意与陈兄讨要些考试经验。
陈稷点了点头，推开院门踏了进去，随口道：“你说你也是举……”话说到一半倏地刹在唇边。
陈稷抬起头，一道无形闪电宛如流星瞬息劈中了他，青年身躯猛然一震。
转瞬之间，他僵冷了脸，面色差极，抬起眼睛盯着妙婵一字一顿问：“你在这里住了多久？何时住进来？”
妙婵笑吟吟照实回答：“上月月末。”
上月月末……简而言之，他已经在此住了小半个月的时日。
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