今日是新嫁娘三朝回门的日子。傅晚棠起了个大早，虽对昨夜苦读熬掉的十几根头发稍有怨念，不过心里还是雀跃的，对着铜镜梳妆时嘴角都忍不住微微翘起。
平日里在家偶尔外出夜宿也不觉得如何，可这一旦真的离开，短短两日竟挺是想念，从前傅晚棠真不觉得自己是个恋家之人。
管家沈云办事极为妥帖，回门所需的一应礼品早已备齐装车，仆从也已在门外候着。傅晚棠只需登上马车便能启程。
只是还未出发，又见沈舟。
“太夫人请留步。”
傅晚棠脚步一顿，便听沈舟道：“老太爷听闻您昨日特意携重阳糕前来探望，心中感念，只是他老人家确实不便移动，又想着今日是您回门之期，故特意嘱托我恳请您移步西院，他想当面向您道一声谢，也算是全了礼数。”
傅晚棠诧异，这唱的是哪一出？昨夜两人相顾无言的场景还历历在目，今日沈家竟主动相邀？
难道是觉得堵不如疏，与其让自己鬼鬼祟祟地试探，不如大大方方让她看上一眼？
她面上不显，随即道：“既是老太爷相邀，晚棠自当从命。”
白日微凉，再次走向西院心境却与昨夜截然不同。白昼之下房屋的轮廓清晰起来，青砖黛瓦飞檐斗拱，看上去也只是一座寻常富贵人家老宅的模样。檐下那只知知鸟静静悬垂，感知到有人走近，果然缓缓自行摆动起来。
沈舟引着傅晚棠走向正门，身后还跟着一个粉雕玉琢约莫五六岁的小女娃，梳着双丫髻，穿着喜庆的桃红袄裙，怯生生地抓着沈舟的衣角，大眼睛好奇地偷瞄着傅晚棠。这小孩拜见那日也是见过的，只是傅晚棠不记不得名字了。
“这是月牙儿，我的小孙女。”沈舟解释道，语气显得温和：“老太爷年纪大了，近来格外想念小辈，故今日也让她一同过来，给老太爷磕头问安。”
想到家中明怡也是这般大，她朝月牙儿露出一个友善的笑容，小姑娘害羞地往祖父身后缩了缩。
门被推开，一股比昨夜浓郁的药味扑面而来，屋内光线比想象中要昏暗些，窗户只开了极小的一道缝隙通风。陈设布局果然与她所居之处大同小异。厅堂左侧案几旁悬着另一只造型相同的知知鸟。
傅晚棠目光第一时间投向最里侧的拔步床。厚重的床幔只挂起了一半，借着幽暗的光线能隐约看到床上半躺着一个极其清瘦的人影。锦被盖至胸口，露在外面的脖颈和搭在锦被上的手，皮肤松弛布满了深褐色的老年斑和皱纹。
“咳咳，”未语先声先咳，然后一个极其虚弱苍老的声音从床幔后传来，“是傅小姐来了吗？”
“是，老太爷。”沈舟连忙上前几步，躬身应答。
苍老的声音喘了几口气，断断续续地说道：“傅小姐，昨日劳你记挂还特意送糕来……真是感激不尽。咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，听得人心头发紧。
傅晚棠连忙打断道：“沈老太爷请不必挂怀。”她一边说一边不动声色地观察。
咳嗽声渐歇，虚弱的声音才又响起，略带疲惫：“这门亲事实是沈家无奈之举，委屈傅小姐了，傅家救命的恩情铭记于心。”
这番话说得情真意切，可若傅晚棠不是因为绝煞凶卦怎会答应这门亲事。傅晚棠不欲多谈此事，含糊地应道：“老太爷安心养病才是要紧。”
沈舟适时地拉过小孙女：“月牙儿，快给老祖宗磕头请安。”
小女娃走至床边乖巧地跪下磕了个头，奶声奶气道：“月牙儿给老祖宗请安，老祖宗万福金安。”
“乖孩子……”沈老太爷抬起枯瘦的手，微颤着似乎想摸摸月牙儿的头。月牙儿有些害怕地看着那只布满皱纹干瘪的手，但还是依言凑近了些。
手指极其缓慢的落在月牙儿乌黑的发顶：“月牙儿有没有好好听爹娘的话，有没有好好吃饭啊？”
“嗯！月牙儿可乖了！”小女孩用力点头。
“好……好孩子……”
傅晚棠见机上前一步道：“老太爷，晚棠家中世代行医，虽学艺不精，但也略通脉理。不知可否让晚棠为您请个脉？”与沈老太爷直面的机会不多，来都来了，自然要近距离观察才好。
“这……”沈舟眉头微蹙，犹豫道：“家中已请了世间最好的名医诊治……”
“无妨。”沈老太爷却开口打断了沈舟：“傅小姐也是一片心意。”
沈舟只得退开半步：“那有劳了。”
傅晚棠趁机走到床边。离得近了终于看清了帷幔后那张脸。那是一张清瘦苍老的面容，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤松弛嘴唇干裂苍白。双眼睛虽然浑浊黯淡，此刻半阖着，却依稀能看出一点温和的底色。抛开荒诞的亲事不谈，眼前所见不过是一个将油尽灯枯的普通老人罢了。想到自己还曾盘算着希望这沈老太爷早点驾鹤西去，傅晚棠此刻竟生出一丝愧疚来。
她伸出三指轻轻搭在沈老太爷露在锦被的手腕上。她虽承袭傅家玄门传学，但毕竟身处医药世家，说自己略通脉理倒不是假话。
她仔细感受着指下的脉搏，心道：脉象沉细而缓，略显浮滑，寸关尺三部皆弱，尤以尺脉为甚。这的确是高龄老人久病体虚，风寒入里正气亏耗的典型脉象。脉率虽缓弱，但节律尚算规整，并无明显的死脉怪脉之兆。与她所见的病容所闻的咳喘声息完全吻合。
看来这风寒是真的，并非沈家杜撰。她又仔细感受了片刻，确认并无其他异状。这脉象虽显示沉疴难起，但短期内似乎并无性命之虞。
她收回手，同沈舟说起沈老太爷脉象，见沈舟频频点头，便安心了。起先还当沈舟立刻要以名医之言反驳于她，还好还好，沈老太爷脉相并不复杂。至于还需以静养为主，汤药务必按时服用，饮食清淡温补云云也都是老生常谈了，提不提的沈家肯定也是如此做的。
“多谢傅小姐费心了。”沈老太爷闭了闭眼，似乎连说话的力气都快没了，只微微动了动手指表示谢意。
傅晚棠适时起身：“那我便不多打扰了，老太爷好生歇息。”
沈老太爷又道：“傅姑娘回门请代为向傅先生问好，沈家备了些薄礼不成敬意，请笑纳。”
傅晚棠颔首，未再多言走出房门。房门在身后轻轻合上，傅晚棠内心叹了口气，虽则近距离面对沈老太爷，沈老太爷也并无异常，可她心里但并未轻松，一切好像又回到了原点。
旁边的沈舟道：“待将孙女送回便可启程。”
傅晚棠听得此话心中那点郁气终究还是被即将归家的喜悦冲淡了。
天大地大，回家最大。
马车停在傅家宅院门前，小秋正巧出来，一见是沈家的车驾，立即欢喜地的回身跑进去通报。
甫入前院，父亲傅承业已起身相迎，见到傅晚棠，眼中关切难掩：“回来了。”
“父亲！”傅晚棠快步上前。
傅承业上下打量女儿，声音微哑：“回来就好。沈家……”他刚想细问，便看到到随后进来的沈舟和抬着厚礼的仆役，立即打住话头。
沈舟立刻上前深揖：“傅先生安好。前日婚礼之上，以禽代礼之举实属情非得已，仓促之间未能及时告知亲家，是我沈家思虑不周礼数有亏。今日特备薄礼登门致歉，万望傅先生海涵！”
仆役适时将数个沉甸甸包装精美的礼盒奉上。盒盖微启，露出里面珠宝锦缎和名贵药材一角。
傅承业看着那些价值不菲的“薄礼”，面色并未缓和多少，只淡淡道：“小女既已嫁入贵府，便是沈家的人。贵府行事自有考量，傅家不敢置喙。”他顿了顿，话锋一转，“只望日后小女在贵府若偶有行差踏错，沈大老爷念她年轻，多加担待一二。”
这话软中带硬，沈舟脸上掠过一丝尴尬，忙道：“不敢不敢！太夫人知书达理，行事周全，何来行差踏错之说。傅先生言重了。”
傅晚棠眼前浮起昨夜与沈舟临阶而立，相顾无言的画面。以及那包压扁了的重阳糕。知书达理……行事周全……傅晚棠嘴角抽了抽，对两人虚与委蛇的对话略感无语，索性由他俩自行发挥，她自去后院找大哥大嫂了。
傅晚棠熟门熟路地走向哥嫂居住的东厢院，还未到门口便听见里面刻意压低的争执声。
“你还是阿棠的亲哥哥呢！这往后阿棠在那鬼地方可怎么办？你就不心疼？那沈家是积年累代的泼天富贵不假，可咱们傅家世代行医清清白白，有手艺傍身，还怕饿死人吗？何必要把亲妹子往那火坑里推！”
傅长枫语气闷闷的，似乎也对此事耿耿于怀：“我也不想让阿棠嫁给那样的人家去，可是又有什么办法，这是父亲决定的！”
刘氏拔高声音：“我看父亲就是被沈家的金山银山晃花了眼！贪图富贵！”刘氏虽性格泼辣，但嫁到傅家以后也是孝顺恭敬
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